Zgodba za pravim Top Gunom

Ena danes najbolj prepoznavnih elitnih vojaških ustanov se je rodila iz lončka vietnamske vojne, ko so ameriški letalci hitro spoznali prednosti, ki so jih uživali med drugo svetovno vojno, korejska vojna pa ni več veljala. Še huje, v prvih dneh vietnamske vojne je na stotine ameriških letalcev, kot je poveljnik mornarice ZDA. John S. McCain in prim. James Stockdale, so sestrelili sovražni bojni letali MiG, rakete zemlja-zrak ali ogenj zemeljskega topništva. Ker so se vrnili domov, so bili razmeroma srečni; mnogi drugi so bili takoj ubiti ali pa so umrli v ujetništvu. Piloti ameriške mornarice, ki so se med drugo svetovno in korejsko vojno navadili na lastništvo neba, so se tokrat znašli v precej slabšem položaju.

Nekaj ​​je bilo narobe. Glede na njihovo uspešnost med prejšnjimi spopadi bi morali mornariški piloti blesteti v bitkah zrak-zrak. V drugi svetovni vojni je bilo ubito razmerje deset proti ena: deset sestreljenih sovražnih letal za vsako ameriško letalo. Korejska vojna je pokazala podobne ravni uspeha.

V Vietnamu je to število padlo na manj kot dva proti ena. Težavo je še povečala prednostna naloga mornarice na novo razvite rakete zrak-zrak in njihova uporaba z najnovejšimi bojnimi letali, predvsem F-4 fantomi. Od junija 1965 do septembra 1968 so ameriški piloti izstrelili skoraj šeststo izstrelkov na sovražna letala, pri čemer jih je le približno šestdeset našlo pot do cilja, kar je zanemarljiva stopnja uspeha. Letalce je skrbelo, da so nezadostno usposabljanje letalske posadke, ponavljajoče se napake na projektilih in pomanjkanje mitraljeza pri Phantomu – kar je bilo izpuščeno, ker je bila ameriška mornarica prepričana, da so zračni boji stvar preteklosti – pojasnilo, zakaj se je število smrtnih žrtev strmoglavilo.

Koliko Američanov bi lahko doletelo enako usodo kot John McCain in stotine drugih letalcev, ki so padli z neba? Da bi pomagala preobrniti ta tragični preobrat dogodkov, se je mornarica obrnila na stotnika Franka W. Aulta, višjega častnika v Pentagonu, ki je bil zadolžen za celosten pregled, kaj je bilo pokvarjeno z pasjimi boji v Vietnamu – in, kar je še pomembneje, za pripravo načrta, kako to popraviti. On in drugi mornariški strokovnjaki so pet mesecev preučevali poročila, da bi ugotovili, kako najbolje obnoviti anemično ubito razmerje ameriške mornarice. Januarja 1969 sta stotnik Ault in njegova ekipa objavila 480-stranski pregled zmogljivosti raketnega sistema zrak-zrak, pozneje popularno in bolj jedrnato znan kot Aultovo poročilo.

Poročilo je seciralo vse vidike problema in ponudilo konkretne rešitve, ki naj bi jih mornariško vodstvo moralo upoštevati. Eno priporočilo je izstopalo: predlog za ustanovitev napredne šole za bojno orožje na mornariški letalski postaji Miramar v San Diegu v Kaliforniji, ki je bila zasnovana za učenje letalskega osebja, kako ne samo preživeti v zračnih bojih – ampak tudi zmagati.

Običajno se vlade in velike institucije premikajo kot ledeniki, toda le dva meseca kasneje, 3. marca 1969, je svoja vrata odprla Šola vojaškega orožja ameriške mornarice. Šolo morda poznate po krajšem imenu, pravilno napisanem z velikimi tiskanimi črkami in vse z eno besedo: »TOPGUN«.

Inštruktorji, ki so prvotno delovali iz razmajane prikolice, so prosjačili, si izposojali in ukradli, kar so potrebovali, da bi šola začela delovati. Ker jim je primanjkovalo sredstev in opreme, niso imeli druge izbire, a ta prvi kader jim je uspelo. Do rezultatov ni trajalo dolgo.

Letalska posadka, ki jo je izuril TOPGUN, je svoj prvi umor zabeležila nekaj več kot leto dni pozneje, ko sta 28. marca 1970 poročnik Jerome Beaulier in poročnik (mlajši razred) Stephen Barkley, ki sta letela z lovskim letalom ameriške mornarice F-4, izstrelila raketa v izpušno cev severnovietnamskega MiG-​21.

Nato so aprila 1972 severnovietnamski tanki in topništvo pogumno vdrli čez demilitarizirano območje v Južni Vietnam. Z namenom prekiniti oskrbovalne linije Hanoja so se ZDA odzvale z operacijo Linebacker. V tej operaciji so ameriške zračne sile dosegle skromno razmerje ubitih 1.78 proti 1. Toda letalci iz sedme mornariške flote so zabeležili razmerje ubitih trinajst proti ena, sestrelili so šestindvajset letal in izgubili le dve.

TOPGUN je deloval.

Toda zgodba o TOPGUNU se ni končala z umikom ameriških sil iz Vietnama leta 1973 – to je bil šele začetek. Šola je z vsakim desetletjem rasla. Preostanek sedemdesetih let prejšnjega stoletja je potrdil vpliv šole in učenci in inštruktorji so se začeli usposabljati proti bolj sposobnim nasprotnikovim letalom, vključno s sovražnimi migi, ki so jih v Ameriko pripeljali iz tujine.

Šola je bila relativno neopažena v ameriški javnosti do leta 1986, ko je Tom Cruise zaigral v izvirnem filmu Top Gun. (Nastopa tudi v nadaljevanju iz leta 2022, Top Gun: Maverick, ki je trenutno spet v kinematografih.) Kritiki niso bili prepričani, kaj naj si rečejo o prvem filmu, toda javnosti je bil všeč že od začetka – in je še vedno. Top Gun se je izkazal za najbolj dobičkonosnega filma leta 1986, poln kinematografov polnih šest mesecev in vojski je dolga leta olajšal privabljanje novih rekrutov.

Na desetine milijonov po vsem svetu, ki so si ogledali film, so bili zdaj oboževalci TOPGUNA.

Leta 1996 se je šola preselila iz Miramarja - z vzdevkom "Fightertown USA" - v mornariško zračno postajo Fallon, ki se nahaja v puščavi Nevada sedemdeset milj vzhodno od Rena. Spreminjajoča se grožnja – prehod z nadvodnih spopadov proti sovjetskim letalom na vrhuncu hladne vojne na boj proti bližnjevzhodnemu terorizmu – je naredilo urjenje v puščavi ključno. Čeprav so zračni spopadi in boji zrak-zrak ostali osnovni nalogi šole, je bil večji poudarek dan spretnostim boja zrak-zemlja, ki bi jih letalci potrebovali nad Irakom in Afganistanom.

Več kot petdeset let po svoji ustanovitvi TOPGUN izbranim letalcem še vedno ponuja podiplomski tečaj, ki je zasnovan za izdelavo najboljših bojnih letalcev na svetu. Alumni TOPGUN tvorijo kader učiteljev, ki poučujejo, vplivajo in gojijo talente v ameriški mornarici in marincih (ker sta obe službi vključeni v Ministrstvo za mornarico).

Da bi uspeli v tem neizprosnem tečaju usposabljanja, morajo imeti študenti – običajno nižji častniki v srednjih dvajsetih letih, ki so pravkar končali prvo službo – imeti tri ključne lastnosti: talent, strastin osebnost.

Obvladovanje vsakega je ključnega pomena. Med dvanajsttedenskim tečajem se znanje, spretnosti in zračne taktike, potrebne za boj in zmago v vojnah našega naroda, učijo moškim in ženskam, ki bodo nekega dne sestavljali en odstotek najboljših vojaških pilotov lovcev. Tisti, ki so pozvani, da ostanejo kot inštruktorji TOPGUN, običajno le dva ali trije učenci iz razreda petnajstih ali več, morajo vzdrževati še višje in bolj neizprosne standarde.

Kljub poudarku na neprimerljivem usposabljanju za letenje v bojnih letalih, TOPGUN razvije eno ključno lastnost nad vsemi drugimi: Vodstvo. In začne se že prvi dan.

Leta 2006 sem imel čast postati diplomant TOPGUN-a in nato tri leta preživeti kot inštruktor – strahosupljiva in ponižujoča izkušnja.

Od ponedeljka do sobote so neverjetno nadarjeni mornarji in marinci prispeli v US Fighter Weapons School, pripravljeni premakniti svoje osebne meje, da bi dosegli svoj največji potencial. Medtem ko smo se zavedali, da je popolnosti nemogoče doseči, smo se tudi strinjali z idejo, da je cilj postajati vsak dan boljši.

Bodi danes boljši kot včeraj.

Naredite isto jutri.

Ta odlomek je iz TOPGUN-ovih 10 najboljših: Lekcije o vodenju iz pilotske kabine. Poveljnik Guy M. Snodgrass, ameriška mornarica (upokojen), je služil kot inštruktor TOPGUN, preden je vodil 195. lovsko eskadriljo Strike, japonsko eskadriljo lovcev F/A-18 Super Hornet.