Startup, ki domov prinaša slanino v vrednosti 400 milijard dolarjev ... brez prašiča

S 30 milijoni dolarjev vrednim financiranjem serije A načrtuje startup za gojeno meso Uncommon popeljati svinjino na nove trajnostne in zdrave višine.

Stave ne bi mogle biti višje. Naš nenasiten apetit po mesu predstavlja izjemno obremenitev za okolje.

Vodni viri hitro izčrpavajo. Deževni gozdovi so opustošeni zaradi žita. Reke so polne odplak. Antibiotiki, ki se uporabljajo pri domačih živalih, resno ogrožajo naše zdravje.

Zato je Benjamina Bollag, izvršna direktorica britanskega zagonskega podjetja Uncommon – prej Higher Steaks – odločena, da bo do leta 5 pridobila 2035-odstotni delež svetovnega trga svinjine.

»Svinjina je ena izmed največjih uporab antibiotikov. V ZDA se na primer pri prašičih uporablja skoraj toliko medicinsko pomembnih antibiotikov kot pri ljudeh,« mi pove.

Odpornost na antibiotike je danes največja grožnja zdravju ljudi, ugotavlja WHO. Zloraba antibiotikov na kmetijah močno prispeva k temu.

Bollag in soustanoviteljica Ruth Faram sta ustanovila Uncommon kot "podjetje za biokreacijo, ki uporablja moč celic za reševanje najbolj perečih izzivov za naše zdravje, začenši z gojeno svinjino."

Privlačnost svinjine? To je najljubši potrošnik med mesnimi trgi, ki bodo do leta 427 dosegli vrednost 2040 milijard dolarjev.

Kultivirana kulinarična poslastica

Izgleda okusno.

V primerjavi z ohlapno imitacijo slanine na rastlinski osnovi so Uncommon's streaky rashers prava stvar. Sočen svinjski trebuh, prelit z gosto teriyaki omako, me cedijo sline.

Bollag se nasmehne, ko pripoveduje o nedavni degustaciji.

"Nekoč smo delali degustacijo in nekdo je prišel pozno in je mislil, da smo kitajska dostava."

To je impresiven podvig, saj so bili ti mesni izdelki ustvarjeni iz samo ene živalske celice.

To je namenoma storjeno. Bollag, ki je bil vzgojen v gospodinjstvu, ki je cenilo dobro hrano, želi zagotoviti kakovosten izdelek, ki ga bodo potrošniki uživali tako kot tradicionalno meso.

»Gre za zagotavljanje, da je videti enako, enakega okusa in resnično enak za potrošnika, tako da zmanjšate trenje zanj.«

Kreativen nov način gojenja mesa

V ozadju 30 milijonov dolarjev vredne serije A Uncommona, ki jo vodita Balderton Capital in Lowercarbon, je pristop do gojenega mesa, ki bi lahko spremenil igro.

"Kot edino gojeno meso, ki uporablja tehnologije RNA," pravi Bollag, "verjamemo, da imamo konkurenčno prednost, ki bi nam lahko pomagala postati največje beljakovinsko podjetje na svetu."

Torej, kako deluje?

Tako kot Meatable, startup, o katerem sem nedavno poročal, ki izdeluje klobase in svinjske cmoke, začnejo s pluripotentno matično celico. Celica, ki se lahko spremeni v katero koli drugo.

Toda namesto urejanja genov, ki se sooča z velikimi regulativnimi ovirami v Evropi – drugem največjem svetovnem trgu svinjine – Uncommon uporablja RNA.

RNA, brat in sestra DNA, je postal znan po zaslugi cepiv proti covidu na osnovi mRNA. To je naravni nabor orodij za celično programiranje.

Drobne molekule RNA nenehno obračajo gene navzgor in navzdol v celicah, kot zatemnilno stikalo. Mnogi so odgovorni za natančno uravnavanje razvoja celic v rastočem organizmu, uravnavanje fiziologije ali celo zaščito pred boleznimi.

Uncommon uporablja RNA za sprožitev izvornih celic, da postanejo mišične ali maščobne celice – in celo za izboljšanje okusa maščobe – na hiter in ciljno usmerjen način.

»Za izražanje glavnega mišičnega regulatorja uporabljamo različne vrste RNA,« pojasnjuje Bollag. »To lahko storimo v treh dneh. Če pogledate tradicionalne načine prehoda od izvornih celic do mišic, gledate na več kot 30 dni, včasih 50.«

Varnejši in bolj trajnosten

To je hitro. Toda ali je trajnostno?

Nedavna poročila dvomijo o dolgoročni sposobnosti preživetja gojenega mesa. Prednatis, o katerem se je veliko poročalo, je izdelal tipično oceno življenjskega cikla na podlagi sodobnih tehnologij, ki je nakazovala industrijo prihodnosti, ki bo bolj onesnaževala kot govedina.

Naysayerjev je veliko. Kritiki opozarjajo na energetsko intenzivno proizvodnjo potencialno strupenih sestavin.

Toda takrat je bil Babbagejev prvi računalnik deležen obilice kritik. Kdo med nami bi si zdaj lahko predstavljal življenje brez njega?

Industrija gojenega mesa je v povojih in ustanovitelji, kot je Bollag, imajo svojo pionirsko vlogo.

»Slabo narejeno gojeno meso bi lahko bilo nevarno in netrajnostno,« razmišlja Bollag. »A če je dobro opravljeno, je lahko – in verjamem, da bo – najboljši in največji vpliv na zdravje na tem svetu. Mislim, da je treba delati stvari pravilno.

"Gre za to, da so stvari vedno varne, da so stvari trajnostne, da dobimo energijo iz pravega vira."

Delati stvari pravilno

Vlada Združenega kraljestva se strinja, saj je podjetju Uncommon zagotovila nepovratna sredstva Innovate UK v višini 1.2 milijona dolarjev.

To je zato, ker startupi, kot je Uncommon, počnejo stvari, no ... neobičajno.

Eno od ključnih načel Uncommona je zavestna odpornost – in ustvarjalni pristop, za katerega verjamejo, da bo pomagal premagati težave pri povečevanju.

Samo zato, ker zdaj ne obstaja, še ne pomeni, da nikoli ne bo.

Za začetek RNA odpravi rastne faktorje in strupene majhne molekule, ki so bile navedene v nedavnih kritikah gojenega mesa.

»Pristop RNA je res zanimiv, ker če ga primerjate z rastnimi faktorji, potrebujemo veliko manj, tako da postane sam po sebi bolj trajnosten,« pravi Bollag.

"V naši industriji je veliko navdušenja, vendar sem prepričan, da je delo naše ekipe na RNA mojstrska poteza."

30 milijonov dolarjev povečanja

Namen nedavne naložbe serije A je pomagati uresničiti ta potencial.

Prvi korak Uncommona k širitvi je 15000 kvadratnih metrov velik pilotni objekt v Cambridgeu v Angliji.

Po tem startup išče regulativno odobritev in si zastavlja velike cilje – celih 5 % delež svetovnega trga svinjine do leta 2035.

»Industrija gojenega mesa se sooča s pomembnimi izzivi, od stroškov materiala do regulacije in obsega,« pravi Daniel Waterhouse, partner pri Balderton Capital.

"Prepričani smo, da ima Uncommon formulo, da postane svetovni voditelj, ki bo spremenil način prehranjevanja in uživanja mesa."

Bollag si ne dela utvar, da bo lahko.

»Uporaba tehnologije RNA je zapletena in znanstvena hrbtenica, ki jo gradimo, ni za slabovidne,« pojasnjuje Bollag v informativni objavi na blogu.

»Nismo dokazali vsega, sicer bi bili že v supermarketih, kajne? Pred nami so izzivi.

»Imamo veliko razlogov, da verjamemo, da je uporaba tehnologije RNA pravi način za povečanje proizvodnje gojenega mesa brez težav, stroškov in tveganja možnosti, ki obstajajo danes.

"In če imamo glede tega prav, imamo res, res prav."

Hvala Peter Bickerton za dodatne raziskave in poročanje o tem članku. Sem ustanovitelj SynBioBeta in nekatera podjetja, o katerih pišem, vključno z Meatable, so sponzorji Konferenca SynBioBeta. Za več vsebin se lahko naročite moje tedensko glasilo.