Prehod na električna vozila zahteva obsežno širitev baterijskega rudarjenja kovin

Potekajoči prehod od fosilnih goriv bo verjetno povzročil pomanjkanje nekaterih ključnih kovin, ki se uporabljajo v baterijah električnih vozil, kar bo zahtevalo na stotine novih rudnikov. To pravijo strokovnjaki iz industrije, ki pričakujejo, da bo povpraševanje po baterijah za električna vozila v prihodnjih letih naraslo na desetine milijonov enot letno.

Predvideno šestkratno povečanje povpraševanja po litij-ionskih baterijah v naslednjem desetletju pomeni, da bo do leta 384 morda potrebnih do 2035 dodatnih rudnikov grafita, litija, niklja in kobalta za dobavo vseh teh novih električnih vozil, je v poročilu dejal industrijski napovedovalec Benchmark Minerals. Celo veliko povečanje recikliranja baterij, kot ga načrtujejo podjetja, vključno z Redwood Materials in Li-Cycle, bi glede na Benchmark število novih rudnikov zmanjšalo le na 336.

»​​Gremo proti skrajni pečini, ki ji je morala naša industrija pred petimi leti na žalost vložiti 100 milijard dolarjev, da bi se ji izognila,« Brian Menell, predsednik in izvršni direktor TechMet, podjetja s sedežem v Dublinu, ki podpira podjetja, ki proizvajajo in predelujejo EV baterijske kovine, povedal Forbes. »V dveh do treh letih bo bolečina postala huda. In ta bolečina bo v naslednjih petih do osmih letih naraščala zaradi omejene dobave baterijskih kovin.«

V zadnjih dveh letih so proizvajalci avtomobilov napovedali milijarde dolarjev naložb v nove proizvodne linije, zasnovane posebej za izdelavo električnih vozil in baterij za njihovo napajanje. Ampak to je lažji del. Zagotavljanje ustreznih zalog kovin in mineralov za izdelavo katod in anod za baterije – ki jih trenutno skoraj v celoti pridobivajo iz Kitajske, Južne Koreje in Japonske – pomeni, da morajo proizvajalci avtomobilov postati bodisi usposobljeni trgovci z blagom bodisi sodelovati s podjetji, ki to že počnejo. Čeprav Menell ocenjuje, da se bo pravi krč v dobavi začel šele v treh do petih letih, tržne cene kritičnih materialov že naraščajo. Litijev karbonat, baterijska različica kovine, je dosegel rekord 71,315 $ na metrično tono 16. septembra, poroča Bloomberg, ki se sklicuje na podatke družbe Asian Metal Inc.

General MotorsGM
, ki namerava do leta 2035 prodajati samo električna vozila, je bilo letos še posebej agresivno pri združevanju dobav iz več virov, vključno z litijem iz Južne Amerike, katodnimi materiali iz Kanade in stavo, da nova operacija pridobivanja litija v Salton Sea v Kaliforniji se lahko izkaže za posebej vplivnega – če deluje. Vsaj kratkoročno podjetje verjame, da ima, kar potrebuje.

»GM ima zdaj zavezujoče sporazume, ki zagotavljajo vse surovine za baterije, ki podpirajo naš cilj 1 milijon enot letne zmogljivosti v Severni Ameriki leta 2025,« je povedala predsednica in izvršna direktorica Mary Barra v julijskem poročilu o dobičku podjetja. "To vključuje litij, nikelj, kobalt in celotno dobavo (materiala katodne anode)."

Redwood, ki ga vodi TeslaTSLA
soustanovitelj JB Straubel je poudaril grozeče pomanjkanje materialov za baterije, odkar je pred nekaj leti prišel iz prikrite tehnologije, in opozoril na kritično potrebo po spodbujanju recikliranja rabljenih baterij in iskanju novih virov mineralov, saj povpraševanje proti koncu desetletja narašča. »Ne moremo reciklirati naše poti do 500-odstotnega povpraševanja (morali bomo rudariti več),« Redwood tweeted ta mesec.

Tesla, vodilna svetovna blagovna znamka električnih vozil, je dejala, da namerava povečati svoje tovarne, da bodo do naslednjega leta proizvedli 2 milijona vozil letno in do konca desetletja desetkrat večjo raven.

"Če samo pogledate Teslino ambicijo, da leta 20 proizvede 2030 milijonov električnih vozil na leto, bo samo to zahtevalo skoraj dvakratno sedanjo globalno letno dobavo - in to še preden vključite VW, Ford, GM in Kitajce," je dejal Menell. . Podjetje Elona Muska je še posebej odvisno od Kitajske pri materialih za baterije.

"Tesla danes kupi 85 % svojih vložkov od Kitajske ali dobavnih verig, ki jih nadzoruje Kitajska," je dejal Menell. Če bi prišlo do kakršnih koli motenj ali sprememb v prijateljskih odnosih podjetja s tamkajšnjimi vladnimi uradniki, bi lahko Kitajska Teslo zaprla v nekaj tednih, je dejal.

Tesla na prošnjo za komentar ni odgovorila.

(Za več informacij o pridobivanju mineralov za baterije glejte Naval litija v Kaliforniji za EV baterije je odvisen od krotenja strupene, vulkanske slanice)

Dodajanje novih rudnikov bo trajalo nekaj časa in lahko povzroči okoljsko škodo, vključno z onesnaženjem podtalnice, prekomerno uporabo vode, uničenjem habitatov prostoživečih živali, poškodbo zgornje plasti tal, škodljivim odtokom kemikalij, ki se uporabljajo pri nekaterih rudarskih dejavnostih, in onesnaženjem z jalovino, ostanki materialov, ki ostanejo po dragocenih kovinah. so bili odstranjeni. To je eden od razlogov, da GM in TechMet vlagata v projekte pridobivanja litija v bližini Salton Sea, pridobivanje srebrne kovine iz vroče vulkanske slanice, ki se že uporablja za napajanje geotermalnih elektrarn v regiji. Potencialna količina litija, ki je na voljo v tem delu Kalifornije, je velika, vendar je postopek njegovega pridobivanja iz slanice še vedno eksperimentalen in se še ne izvaja v komercialnem obsegu.

"Do leta 2035 preprosto ne bomo izpolnili povpraševanja," pravi Moores Forbes. »Rudarji v povprečju pridobivajo material iz zemlje s polovično hitrostjo, kot jo potrebujeta industrija litij-ionskih baterij in električnih vozil. To se lahko v tem desetletju izboljša, vendar povpraševanje po električnih vozilih ne bo potešeno – ali doseženo stabilno raven zrele industrije – dokler ne vstopimo v 2040.«

Izziv širjenja zalog je zapleten zaradi potrebe po omejitvi škode za okolje in zagotavljanju trajnostnih metod pridobivanja, pravi Menell. Na primer, potencialno obetavna alternativa rudarstvu in vulkanski slanici vključuje zbiranje kamnitih nodulov na oceanskem dnu, ki so bogati z iskanimi minerali, vendar tveganje za škodo vodnim ekosistemom. Startupi vključno DeepSea Metals, na primer, videli nasprotovanje okoljevarstvenih skupin nad svojimi načrti za uporabo velikih robotov za rudarjenje mineralov, kot sta kobalt in nikelj, na oceanskem dnu.

Nova ameriška zakonodaja, podpisana v zakon, ki ustvarja spodbude za domačo proizvodnjo baterij, mineralov in pridobivanje sestavnih delov iz Severne Amerike in pri zaveznikih ZDA, je velika pomoč, vendar je po Menellu potrebnih veliko več naložb.

"Ena od velikih rešitev je, da velika združenja podnebnih sprememb, ki vlagajo ESG kapital, prenehajo zapravljati čas z zagonskimi podjetji programske opreme za avtonomno vožnjo in se osredotočijo na dejstva," pravi. »Razen če ne vložijo desetin in desetin milijard dolarjev v rudarstvo in kovine – čeprav je rudarstvo in kovine skladno z ESG in dobro vodeno – ne bomo imeli energetskega prehoda in ne bomo dosegli ciljev glede podnebnih sprememb. ”