Zdi se, da se ruska vojska umika iz Hersona

Mestni avtobus, ki se v četrtek ali pred tem neovirano pelje mimo vojaške kontrolne točke v rusko okupiranem mestu Herson, je subtilen, a močan simbol.

Več kot osem mesecev po tem, ko je Rusija razširila svojo vojno proti Ukrajini, in sedem mesecev po tem, ko so ruske sile zavzele Herson in njegovo strateško pristanišče ob Črnem morju, se zdi, da ruske čete zapuščajo južno mesto.

Kmalu bi lahko prišlo do osvoboditve Hersona, ki je imel pred vojno 300,000 prebivalcev. Ukrajinske brigade so morda ducat milj stran.

Kot je posneto na videu ki je krožil po spletu, se mestni avtobus Herson približuje kontrolni točki ruske vojske. Zdi se, da bi avtobus običajno upočasnil ali ustavil za pregled. Toda na kontrolni točki ni ruskih vojakov, zato avtobus kar nadaljuje – vozniki pa ploskajo.

Ukrajinska vojska je več tednov pripravljala bojišče okoli Hersona. Ukrajinci so ciljali na ruske oskrbovalne linije, razstreljevali skladišča in vlake ter napadali mostove čez široko reko Dnipro, ki teče južno od Hersona – mostove, ki jih tovornjaki in vlaki uporabljajo za prevoz zalog v Herson iz rusko okupiranega Krima ali ožje Rusije.

Ko so ukrajinske brigade konec avgusta končno napadle, so ruske sile večinoma propadle. Ukrajinci so hitro osvobodili na stotine kvadratnih kilometrov Hersonske oblasti in se zaprli v samo mesto.

Pred tedni je bilo očitno, da izčrpana ruska vojska – ki je v Ukrajini izgubila kar 100,000 mož, ubitih in ranjenih – ne more obdržati celotne regije Herson. Glavnina ruskih sil se je pomaknila proti svojim glavnim mostiščem in pristankom bark ter se začela prerazporediti na levi breg Dnjepra.

Seveda ena prosta kontrolna točka v mestu, ki bi jih lahko imelo na desetine, ni dokončen dokaz, da se okupatorji mesta v celoti evakuirajo. Toda obstajajo tudi drugi znaki. Ruski okupacijski uradniki selijo svoj sedež. Ruske zastave izginjajo z garnizijskih objektov. Okupacijske sile uničujejo opremo, ki je ne morejo vzeti s seboj.

Najbolj srhljivo je, da Rusi "nadzorujejo evakuacijo civilnega prebivalstva iz določenih naselij na vzhodnem bregu reke Dnipro," po navedbah Inštitut za preučevanje vojne s sedežem v Washingtonu, DC. Za Ruse bi lahko bili ti civilisti najbolj koristni kot živi ščit pri močni obrambi levega brega Dnjepra.

Rusi bi lahko zapustili Kherson brez boja, vendar ni nobenega zagotovila, da bodo. "Skeptičen sem, da bo [Rusija] opustila vsa stališča na tej strani, ne da bi bila na silo izrinjena, vendar se lahko glede tega motim," razložiti Michael Kofman, direktor študij Rusije pri možganskem trustu CNA s sedežem v Virginiji.

Treba je omeniti, da se je zaščitna sila, ki naj bi jo podpiralo nekaj od 300,000 večinoma srednjih let in neprimernih nabornikov, ki jih je Kremelj zgrabil septembra in oktobra, začela vkopavati na desnem bregu Dnipra.

Te čete bi lahko upočasnile osvoboditev Hersona in s tem pridobile čas za večji del ruske vojske, da dokonča pobeg čez Dnjepro. Toda pokrivna sila sama morda ne bo preživela. "Takšen odred mora biti dobro usposobljen, strokoven in pripravljen umreti za svoje rojake," Inštitut za proučevanje vojne opozoriti.

Kako hitro in močno bo ukrajinska vojska prodrla v Herson, je lahko odvisno od več dejavnikov. Vreme. Ukrajinska logistika. Koliko odpora daje rusko zaledje. In koliko tveganja so Ukrajinci pripravljeni tolerirati – zase ter za Herson in njegovo prebivalstvo – ko osvobodijo mesto.