Vzpon preostalih

Pred nekaj leti se je Steve Case naučil od Kena Keseyja in si nabavil avtobus, da je lahko z njim odkrival Ameriko. Sredi 60. Z denarjem, s katerim je zaslužil Let nad kukavičjim gnezdom, Kesey je zbral ekipo ljudi, ki so cestno potovanje spremenili v otvoritev nove kulture 60. let. Case poskuša narediti približno isto stvar, vendar na manj performativen način kot Keseyjevi Veseli šaljivci. V zadnjih osmih letih se je Case seznanjal z ameriškimi spregledanimi skupnostmi: natančneje 43 jih je. To so mesta in podjetniki, ki jih tvegani kapitalisti ignorirajo. Case je znova odkrival Ameriko, ki so jo pozabile citadele tveganega kapitala: Silicijeva dolina, New York City in Boston. (Tri četrtine vsega tveganega kapitala v ZDA v Kaliforniji, New Yorku in Massachusettsu.)

Primer hoče dregniti vse Amerike – ne le urbanih središč, obogatenih z našo tehnološko revolucijo – v tisto, kar imenuje tretji val interneta. Da bi to naredil, je ustanovil podjetje tveganega kapitala, imenovano Revolution. Gre za pobudo tveganega kapitala z dvema skladoma v vrednosti 150 milijonov dolarjev, ki sta jih prevzela Jeff Bezos in Ray Dalio. Prvi val je bil splet in njegov lastni startup America Online. Drugi val so bili družbeni mediji, val, na katerem še vedno jezdimo. Tretji val bo poganjal »internet stvari«, kjer bodo naprave in ljudje ter veliko tega, kar ustvarijo ljudje, povezani v omrežje. Ta velika medsebojna povezanost lahko povzroči na tisoče novih idej za storitve in izdelke in Case upa, da bo velik del teh inovacij prišel iz ameriških skupnosti, ki sta jih za seboj pustila prva dva vala. Kar želi Case storiti, je spodbuditi to plimo inovacij v vse tiste pozabljene skupnosti po Ameriki, kjer so včasih uspevala mala in srednje velika podjetja.

Podjetniški duh, ki ga najde v manjših skupnostih, je tisto, kar poskuša dokumentirati in negovati: temu pravi Vzpon ostalih, naslov njegove nove knjige o njegovem iskanju in o tem, kako se Amerika spreminja na bolje. Tam on in številni drugi pričakujejo, da se bo v prihodnjih letih pojavila večina novih delovnih mest in novih priložnosti. Srednje velika in manjša start-up podjetja ustvarjajo večina rasti delovnih mest v Ameriki in Case je eden redkih vizionarjev, ki se zaveda, kaj to pomeni. Nepričakovano je pandemija zagotovila gorivo za rast podjetništva po vsem zemljevidu. Kirkus kritike povzema krajino, ki jo Case opisuje v svoji novi knjigi:

»Caseova pobuda je bila oborožena z vedro sredstev, ki so jih prispevali vlagatelji, kot sta Jeff Bezos in Ray Dalio. Vrhunec vsakega postanka na njihovi vsedržavni avtobusni turneji je bilo tekmovanje v pitchu z nagrado za naložbo v višini 100,000 $. Poleg denarne nagrade je Caseova skupina poskrbela za pomembne nasvete in stike. Med pandemijo je veliko ambicioznih ljudi zapustilo službo v San Franciscu, New Yorku ali Bostonu, da bi se vrnili v domača mesta, kar je privedlo do oživitve v krajih, kot so Omaha, Chattanooga in Green Bay. Zdi se, da je pandemija spodbudila skupnost zagonskih podjetij po vsej državi, saj je bilo leta 5.4 vloženih 2021 milijona novih poslovnih prijav.«

V nedavno intervju z Just Capital je Case opisal, kaj vidi dogajanje na terenu. Opisuje stalen napredek vsako leto do leta 2019, ko so se ljudje selili iz velikih mest v manjše skupnosti in so viri kapitala začeli prepoznavati potencial za tehnološko rast zunaj regij velike trojice. "Bil je stalen napredek, nato pa je bila COVID točka preloma." Mnogi so se zdaj, ko je pandemija dokazala, kako učinkovito je delo na daljavo, zavedli dejstva, da se lahko odločijo za življenje in delo kjer koli. Nenadoma je "stalen napredek" postal "pospešek".

Gorivo za nekaj od tega je bilo vzporedno prebujanje v trdnjavah tveganega kapitala: »Pomagalo je tudi na strani tveganega vlaganja. Vlagatelji, ki jih zanima nekaj od tega, kar se dogaja v mestih v vzponu, vendar ne nujno dovolj, da bi skočili na letalo, lahko zdaj skočijo na Zoom in se pogovarjajo z ljudmi v teh mestih. To je vodilo do številnih predstavitvenih sestankov na Zoomu.«

To je bil pospešek trenda, ki velja že desetletje. Od okoli leta 2012 je zunaj San Francisca, Bostona in New Yorka nastalo presenetljivo 1400 novih podjetij tveganega kapitala. To so postojanke potrebnega začetnega denarja za domače ideje v mestih, ki jih v preteklosti nihče ne bi obravnaval kot del tehnološkega razcveta. Ko ima nekdo v Green Bayu idejo, je zdaj boljša možnost, da financiranje pride iz njegove regije, ne z obale.

Pri vsem tem se mi zdi najbolj spodbudno to, da Rise of the Rest ne le spodbuja inovacije in gospodarsko rast v skupnostih, ki zaostajajo v obeh. Tiho uvaja novo vizijo kapitalizma: deležniški kapitalizem. Ti inovativni vizionarji se zavedajo, da ne morejo preživeti, če njihova podjetja ne hranijo same družbe, ki jim zagotavlja prihodke. Case je za Just Capital povedal, da večina teh novih podjetij sprejema vizijo odgovornosti, ki presega bistvo. Usmerjeni so k cilju. Spoštujejo več zainteresiranih strani.

AppHarvest v Kentuckyju spodbuja trajnostno kmetijstvo, vendar se osredotoča tudi na zagotavljanje priložnosti depresivnim skupnostim premogovnikov v Appalachia. Jonathan Webb iz AppHarvest je to vključil v misijo zagonskega podjetja. TemperPack v Richmondu v Virginiji ponuja trajnostno embalažo, ki jo je enostavno reciklirati. Case se je osredotočil na raznolikost pri zaposlovanju za lastno ekipo in išče enako prednost pri vseh podvigih, ki jih financira njegova organizacija. »Trenutno Rise of the Rest portfelj, ki je približno 200 podjetij, je 41–42 % ustanoviteljic ali temnopoltih ustanoviteljev, kar še vedno ni tisto, kar bi moralo biti, a veliko bolje, kot vidite v večini tveganih podjetij.«

Just Capital je vprašal Casea, zakaj bi morali vodje podjetij na splošno paziti na njegovega Rise of the Rest.

Njegov odgovor je bil preprost. Ker bo njihov uspeh do neke mere odvisen od vitalnosti in sprememb, ki jih uteleša. Vsakdo, ki želi predvideti prihodnost, bo seveda opazoval, kaj se dogaja v majhnih, inovativnih novoustanovljenih podjetjih. Če ne zaradi drugega, pa zato, da jih kupim. Tudi največja podjetja potrebujejo živahna lokalna gospodarstva, razporejena po svojih lokacijah. Srečno podjetje je skupek srečnih posameznikov. Svojim zaposlenim pomagate, da so zadovoljni, tako da jim zagotovite prijeten prostor za delo, pa tudi za življenje. Ko živite v skupnosti z novimi, energičnimi podjetji, ki obupano želijo ugoditi svojim strankam, lahko to še izboljša življenje tistih, ki delajo v starih podjetjih.

Mesto, v katerem je »zanimivo živeti in delati. . . tem velikim podjetjem lažje pritegne in obdrži ljudi, za katere želijo, da svoja podjetja popeljejo na višjo raven.«

Ali lahko misija Steva Casea pomaga združiti državo, ki se zdi tako razdeljena?

Case pravi: »Upam, da bo ta knjiga vodila vse v Ameriki, da se bodo morda nekoliko bolje počutili glede morebitne prihodnosti naše države. Eden od velikih problemov je vrzel v priložnostih, kjer gre nekaterim ljudem ponekod res dobro, veliko ljudi pa se na mnogih mestih bori in se počuti zapuščene, ker so bili. Ideja je torej, da rodovitni zagonski ekosistemi na več mestih prinašajo več kapitala, ki ustvarja več delovnih mest, spodbuja večjo gospodarsko rast in ki bo nato ustvaril več priložnosti in več razlogov, da bodo ljudje bolj optimistični glede prihodnosti. Mislim, da je ključnega pomena, da to storimo, če želimo imeti državo, ki bo še naprej vodila svet. Zdaj je čas, da to storimo.«

Ne bi se mogel bolj strinjati. Mislim, da bo to, kar odkriva Steve Case, držalo v prihodnjih letih. »Vzpon ostalih« bo tudi »vzpon najboljših«. Ta nova vrsta podjetnikov bo s seboj prinesla novo, vključujočo vizijo kapitalizma. Kapitalizem deležnikov, kjer voditelji sprejemajo blaginjo vseh deležnikov, vključno z delničarji, da bi negovali družbo, kjer svobodno podjetništvo uspeva in ponuja priložnost vsem, ki so pripravljeni delati zanj.

Steve Case mi bere misli: "Verjamem v Ameriko! Verjamem v Ameriko, dokler slavimo naslednjo generacijo podjetnikov, da to počnemo povsod, ne le na nekaj mestih.«