Vzpon košarke v Maliju

Brez pogleda bi lahko imenovali NBA košarkarja iz Malija?

Ni nemogoče, je pa zagotovo težko. Natančneje, do danes sta bili samo dve. In trenutno jih je nič.

Medtem ko zdaj igra na Japonskem, se je pojavil alumn Univerze v Kansasu Cheick Diallo pet od prejšnjih šestih sezon, čas med Phoenix Suns, Detroit Pistons in New Orleans Pelicans. In potem ko je bila leta 36 izbrana kot 2000. v skupnem seštevku, je sedemmetrski center Soumalia Samake v štirih sezonah skupaj odigral 47 iger in 303 minute akcije NBA.

Čez njih pa stvari hitro postanejo nejasne.

Če bi šteli nabornike, je bil tretji; Ousmane Cisse. Nekoč zaželena srednješolska možnost – ki je imel povprečje skoraj triple-double z bloki v srednji šoli, linija, ki odpira oči in je imela posebno privlačnost v nastajajoči internetni dobi pred širokim širjenjem posnetkov iger – je bila na naboru leta 47 Denver Nuggets izbrana kot 2001. namesto obiskovanja fakultete. Toda Cisse nikoli ni igral v ligi NBA in je večino svoje kratke profesionalne kariere preživel v Izraelu.

Potem postane zelo težko najti koga, ki bi se sploh približal. Zabeležila je dolgoletna voditeljica francoske lige Amara Sy tri nastope v poletni ligi z LA Clippers (2007), San Antonio Spurs (2008) in Dallas Mavericks (2010), z dvomesečnim nastopom v D-ligi, a tudi nikoli ni dosegel celotnega seznama NBA. Nekdanji napadalec Arizone Wildcats Mohammed Tangara je prav tako odšel na poletno ligo z ekipo Milwaukee Bucks leta 2009, vendar je bil odpuščen, preden se je začelo, medtem ko se je Sagaba Konate, ki je diplomiral iz Zahodne Virginije, leta 2019 približal Toronto Raptors, nastopil v trening kampu in na eni pripravljalni tekmi, preden je bil eden njihovih zadnjih rezov.

Za istoimenskega reprezentančnega branilca so bile tudi pogodbe G-lige Cheikh Diallo, ter nekaj minut v minorih za atletski nihalec Boubacar Moungoro. In to je približno vse.

Malijska moška košarka pa je v vzponu. Zgodba o Konateju se lahko ponovi v prihodnjih sezonah, saj se že 24 Malijcev trenutno igra Divizijo I študentske košarke, od katerih je večina obrambno usmerjenih igralcev v sprednjem polju, kot je on. In na ozadju te prihajajoče generacije je Mali poskrbel za eno od presenečenj stoletja.

Malijska moška reprezentanca v zgodovini ni bila konkurenčna na afriški sceni. Kljub kvalifikacije 20-krat za prvenstvo AfroBasket od možnih 30 sta le enkrat končala med medaljami (bronasta davnega leta 1972), nikoli se nista uvrstila na olimpijske igre niti na svetovno prvenstvo FIBA ​​in se tudi nista posebej zbližala. In medtem ko je ženska ekipa dosegla večji uspeh – štiri bronaste, dve srebrni in zlato v svoji zgodovini AfroBasketa, dva nastopa na svetovnem prvenstvu in eno olimpijsko mesto leta 2008 – moška ekipa na svetovnem prizorišču zaseda skromno 73. mesto.

Ker je bil odstranjen iz kvalifikacij za svetovno prvenstvo 2023 zaradi večkratnih porazov zaradi stavke zaradi plače in brez zmage v zadnji izdaji AfroBasketa leta 2021 se zdi, da gredo stvari naprej in ne nazaj. Zaradi tega je bilo še toliko bolj osupljivo, da je leta 2019, na svojem šele četrtem nastopu v zgodovini, državna moška ekipa do 19 let prišel vse do finala. Na poti so premagali Latvijo, Kanado, Novo Zelandijo, Portoriko in Francijo, in medtem ko so nazadnje izgubili finalno igro proti ekipi ZDA, v kateri so nastopali Evan Mobley, Cade Cunningham, Jalen Green, Tyrese Haliburton in drugi, so se držali v pri tem.

Na seznamu Malija na tem turnirju je bilo več istih imen, ki so zdaj prepredena po celotni diviziji I. Zlasti začetni center Oumar Ballo je sledil Tangarinemu zgledu in se pridružil Arizoni, kjer je zrasel v enega najboljših igralcev na fakulteti in legitimna možnost za NBA. Dvojčka Drame, Fousseyni in Hassan, sta zdaj začetni par napadalcev pri La Salle, skupaj s tretjim velikim Malijem, Mamadoujem Doucourejem. In na UMass Lowell je po dveh prestopih Karim Coulibaly postal najboljši igralec na konferenci America East.

NCAA je postala dosledna druga linija za malijske košarkarje, ki so prej skoraj vedno šli skozi francoski ligaški sistem, z NFalyjem Dantejem (Oregon), Adamo Sanogom (Connecticut) in Fousseynijem Traorejem (BYU) pa so vsi postali legitimne zvezde kakovostnih programov. , je na ameriških obalah niz kakovostnih malijskih možnosti, ki jih še ni bilo.

Ne glede na politiko in zmedo, ki trenutno zajema program za starejše moške, srebrna medalja prvenstva U-19 ni bila po naključju. Zaenkrat sta v zgodovini lige NBA le dva malijska igralca ali trije, če se odločite za bolj radodarni sistem razvrščanja. A tam, kjer je bila nekoč samo ena Amara Sy, jih bo morda kmalu okoli osem, ki so razporejene po najboljših ligah na svetu, ki niso NBA. In iz tega izhodišča se morda lahko pojavi več NBA talentov, morda takoj kot Ballo.