Pravi zvezni primanjkljaj: socialna varnost in zdravstvena oskrba

Koliko v resnici dolguje zvezna vlada?

Po podatkih ministrstva za finance je zvezni dolg približno 31.4 bilijona dolarjev. Če odštejemo znesek, ki ga vlada dolguje sebi (obveznice v lasti zveznih agencij), znaša dolg neto približno 24.5 bilijona dolarjev – kar je blizu celotne letne proizvodnje blaga in storitev v državi.

Čeprav so to osupljive številke, izpuščajo še eno vrsto dolga – nefinancirane obljube, dane v okviru programov socialne varnosti in Medicare. »Nefinancirano« je znesek, za katerega bodoče obljube o izplačilu prejemkov presegajo davčne prihodke, ki naj bi plačali te prejemke. Za socialno varnost je na primer razlika med obljubljenimi ugodnostmi in pričakovanimi davki na izplačane plače.

Te obveznosti plačila dajatev niso izvršljive na sodišču – kongres jih lahko vedno prekliče. Toda kot nas je spomnil predsednik Biden v svojem govoru o stanju v Uniji, imamo družbeno in moralno obveznost drži te obljube ki je prav tako močna kot katera koli pisna pogodba.

Če ima Biden prav, dolgujemo veliko več, kot priznava finančno ministrstvo.

Oglejte si priloženo tabelo, ki temelji na ocenah skrbnikov socialne varnosti in zdravstvenega zavarovanja. V tabeli je prikazana vrednost nesklada obveznosti (v trenutnih dolarjih), ki smo se jim že zavezali v skladu z veljavno zakonodajo - to je brez kakršnih koli novih ugodnosti, ki jih kongres očitno želi dodati.

Prva vrstica kaže, da je znižana vrednost vsega, kar smo obljubili od zdaj do leta 2095, skoraj trikratnik našega nacionalnega dohodka v višini 23.39 bilijona dolarjev. V dobrem pokojninskem sistemu bi imeli 68.1 bilijona dolarjev v bankah, ki bi zaslužile obresti – tako da bi bila sredstva tam za plačilo računov, ko nastanejo. V banki pravzaprav nimamo denarja za prihodnje stroške in resnega predloga, da bi to spremenili, ni.

Druga vrstica razširja to računovodstvo čez leto 2095 in gleda v nedogled v prihodnost. Rezultat: v skladu z veljavno zakonodajo smo bodočim upokojencem že obljubili nefinanciran znesek, ki je skoraj sedemkrat večji od velikosti našega gospodarstva – spet v trenutnih dolarjih.

Ljudje se včasih sprašujejo, zakaj se obremenjujemo z drugo vrsto. Ali ni dovolj 75-letni pogled v prihodnost? Težava pri takšni meji je naslednja: za osebo, ki se upokoji v 76. letu, na koncu preštejemo vse davke na izplačane plače, ki jih plača v svoji delovni dobi, medtem ko zanemarimo vse ugodnosti, ki jih pričakuje v zameno za te davke. Torej, zaradi 75-letne omejitve je finančni problem videti boljši, kot je v resnici.

Je možno, da so skrbniki pri svojih ocenah preveč pesimistični?

Če že, so preveč optimistični. Ocene v tabeli domnevamo, da bo kongres upošteval omejitve porabe, vključene v zakon o dostopni zdravstveni oskrbi (Obamacare) – ki naj bi se plačal z zmanjšanjem prihodnje porabe Medicare. Ker pa je kongres v zadnjem desetletju dosledno preklical te omejitve, je Kongresna služba za raziskave ustvaril bolj verjetno pot porabe – spet na podlagi predpostavk skrbnikov.

Po tem bolj verjetnem scenariju je sedanja vrednost naših obveznosti do starejših, ki gledajo v nedogled v prihodnost, približno desetkrat večja od velikosti ameriškega gospodarstva!

Ne pozabite, da te projekcije niso ocene desničarskih kritikov programov upravičenosti. Prihajajo iz skrbnikov socialne varnosti in zdravstvenega zavarovanja – odgovarjajo demokratskemu kongresu in demokratskemu predsedniku.

Eden od razlogov, zakaj bo težko spremeniti te zaveze, je, da upokojenci verjamejo, da so svoje prejemke »plačali« z davki na izplačane plače v delovnih letih. Pravzaprav so bili davki, ki so jih upokojenci plačevali, ko so delali, že porabljeni – tako rekoč isti dan, ko so bili pobrani. Nič ni bilo prihranjeno za prihodnost.

Obstajajo tudi druge obveznosti, ki bi jih bilo neumno zanemariti. Ti vključujejo subvencije Obamacare, Medicaid, Veterans Administration in številne druge načine, na katere davkoplačevalci financirajo zdravstveno varstvo. Ker stroški zdravstvene oskrbe rastejo hitreje od našega nacionalnega dohodka, bo tudi breme teh programov še naprej naraščalo. Za razliko od Medicare, upravičenci v teh programih niso plačevali svojih ugodnosti z delom in plačevanjem davkov.

Kljub temu je te programe tudi politično težko spremeniti.

Ali obstaja izhod iz tega?

Za socialno varnost moramo narediti kaj 20 drugih držav storil ali delno storil, ko smo vstopili v enaindvajseto stoletje: spodbudite vsako generacijo, da kopiči prihranke na zasebnih računih, da bi financirala lastne pokojninske potrebe. To omogoča prehod v sistem, v katerem vsaka generacija plačuje po svoje.

Podoben pristop bi lahko bil tudi odgovor na nepokrito obveznost v Medicare. S pomočjo nekdanjega skrbnika Medicare Thomasa Savinga in njegovega kolega Andrewa Rettenmaierja sem oblikoval, kako reforma bi delovala. Medtem ko danes 85 odstotkov porabe Medicare financirajo davkoplačevalci, bi jih čez 75 let – po našem predlogu – financirali 60 odstotkov. z zasebnih računov, nabranih delovno dobo upravičencev.

Naša reforma je vključevala tudi bolj liberalno uporabo zdravstvenih varčevalnih računov s strani starejših. Vemo, da so ljudje, ki zapravljajo svoj denar, spodbudili tako inovativne storitve, kot so klinike za sprehode in farmacevtska podjetja po pošti. Tako bo opolnomočenje pacientov z večjim nadzorom nad njihovimi zdravstvenimi dolarji na strani povpraševanja na trgu verjetno povzročilo večjo cenovno konkurenco na strani ponudbe.

S temi reformami predvidevamo, da delež Medicare v našem gospodarstvu v prihodnosti ne bo nič večji, kot je danes.

Reforma naših programov pravic je možna. Toda dlje ko čakamo, težje bo.