Najredkejši škotski viski, za katerega še niste slišali

V svetu viskija imajo "destilarne duhov" vztrajno mističnost. Lahko je razumeti zakaj. Izraz se nanaša na objekte, ki so že zdavnaj zaprti, a dragocena, vse manjša zaloga tekočine ostaja shranjena in čaka na ustekleničenje. Ko te zaloge ne bo več, je čas, da se za vedno odrečete duhu – ker bo to posebno mesto le spomin. In ker si ljudje vedno želijo tisto, česar ne morejo imeti, te pičle zaloge na odprtem trgu nenehno prinašajo precejšnje bogastvo.

Če ste navdušen oboževalec viskija, ste nedvomno slišali za nekatere izmed najbolj iskanih primerkov: Port Ellen in Brora na Škotskem, Stitzel-Weller v deželi Bourbon, Karuizawa na Japonskem. Veliko manj poznano pa je ime Ladyburn. Po mnenju nekaterih zbirateljev je o izgubljeni dragulj škotske pokrajine.

Jonathan Driver ima nalogo, da poskrbi, da veste, kaj zamujate. Tako rekoč nadzoruje izdajo Ladyburnovega zadnjega kataloga z zelo odmerjeno – in izjemno ceno – izdajo. Kot generalni direktor oddelka za zasebne stranke družbe William Grant & Sons je zaposlen v istem matičnem podjetju, ki se je pred vsemi leti odločilo zapreti destilarne.

Nižinski proizvajalec je deloval le od leta 1966 do 1975, če smo natančni. Toda v tem sorazmerno kratkem obdobju proizvodnje je bil destilat večinoma narejen v ex-šerijevih ogorkih vrhunske kakovosti. Torej, kaj se vije iz sod danes, pri a minimalna 52 let, je globoko bogat, robusten in zaokrožen. Manj kot 200 sodov je ostalo v obstoju.

Da bi povečali privlačnost zbirateljev, so Driver in njegova ekipa oblekli to slastno tekočino v steklenice, ki prikazujejo umetnine slavnih talentov iz 20. stoletja. Ladyburn Edition One je nastal v sodelovanju z Davidom Baileyjem, britanskim modnim fotografom, najbolj znanim po slikah zvezdnikov iz 60. let. Decembra 2021 je bila ena sama steklenica Ladyburna iz letnika 1966 – z Baileyjevim portretom Johna Lennona kot etiketo – prodana na dražbi za nekaj več kot 80,000 funtov.

Ladyburn Edition Two poudarja fotografsko zbirko Normana Parkinsona, ki jo je kurirala svetovna modna gurujka Suzy Menkes. Strogo je omejen na 210 ročno oštevilčenih steklenic. Vsaka se bohoti z enim od desetih posameznih barvnih odtisov Normana Parkinsona, posnetih med letoma 1960 in 1969. Obstaja tudi dodatna 11. steklenička črnega laboda, ki jo krasi enobarvna slika. Če vidite, koliko je bil decembra ocenjen samo en sam dekanter, lahko s svojo domišljijo ugibate, koliko bo komplet 11 kosov kmalu dosegel na dražbi.

Izšli so junija in jih je mogoče kupiti le po posebnem dogovoru z ekipo za zasebne stranke. Če imate malo bogastva na pretek pri enosladnem sladu, boste nagrajeni z nečim, kar je polno živahnosti in odločnosti za duh te dobe. To živahnost je takoj zaznati v nosu, ki niha med janežem in cvetnimi listi vrtnice. Na jeziku se velika porcija dušenega koščičastega sadja umakne neizprosnemu zaključku dimljenega usnja in tobačnih začimb, vse skupaj pa daje satenast občutek v ustih.

Ta ultra-luksuzni enojni slad, ki ima 46.5 % ABV in je star 55 let, je daleč zunaj dosega večine. Toda to ne pomeni, da ne morete sanjati. Spodaj Jonathan Driver pomaga vnesti nekaj dodatnega domišljijskega goriva. V ekskluzivnem Forbes intervjuju, v katerem filozofira o svojem življenju, Ladyburnu in vsem.

Povejte nam o svoji karieri v industriji in o tem, kako ste se na koncu vključili v Ladyburn.

Jonathan Driver: »Pri škotskem viskiju sem bil vpleten v različne vloge že od osemdesetih let. Od takrat sem imel privilegij opazovati vzpon te fascinantne industrije zbirateljskih viskijev, kot se je v preteklih letih. Rast trga z enim sladom ter zanimanje za redkost in edinstvenost sta izhajala iz baze potrošnikov, ki so pismeni o vinu. Ko se je v zadnjih letih ustvarilo bogastvo, je vzporedno rasla zbirka enosladnega viskija. Zadnji dve desetletji sem bil posebej vpet v poslovanje z zasebnimi strankami, kar je vključevalo sodelovanje pri ustanovitvi avantgardnega podjetja z zasebnimi strankami Whyte & Mackay, ki je svoj doseg razširilo na azijska, evropska in severnoameriška zbirateljska omrežja.«

Zakaj je bilo tako avantgardno?

Jonathan Driver: »Na tej točki je prišlo do velike spremembe. Drugače smo gledali na redko in edinstveno v viskiju, do točke, ko so paketi z eno sladom, ki jih v preteklosti ni bilo mogoče komercializirati, zdaj postali privlačni. V nekaj tednih po tem, ko sem se pridružil podjetju William Grant & Sons, da bi ustanovil oddelek za zasebne stranke, sem okušal zaloge starih, redkih in edinstvenih zalog viskija iz družinskega arhiva, danega v prodajo zasebnim strankam. Ladyburna še nikoli nisem okusil. Očitno je bilo, da je bilo to izjemno, vendar smo imeli tako omejene zaloge.«

Zakaj je Ladyburn tako posebna destilarna? In od kod je dobil to edinstveno ime?

Jonathan Driver: »Ladyburn zavzema izjemno mesto v zgodovini viskija. Označuje prelomno točko v viskiju, ki izraža dva stila viskija – predmodernega [pred letom 1960] in modernega. Ladyburn pooseblja pogum družine Grant pri gradnji destilarne prihodnosti – brata Charles in Sandy, skupna poslovodna direktorja, in njun stric Eric Lloyd Roberts, predsednik uprave, in mentor njegovih dveh nečakov. To je bil projekt 'vanguar', ki je zgradil destilarno kot nobena druga, njena lepa in učinkovita mehanizacija pa panteon modernosti. Do sredine sedemdesetih let prejšnjega stoletja je bila potrebna korenita revizija zmogljivosti in podjetje je bilo prisiljeno izbrati: Ladyburn ali The Balvenie? Ladyburnova žrtev je Balvenieju omogočila, da izpolni svojo usodo. Potem ko je Ladyburn deloval le od leta 1970 do 1966, se je Ladyburn zaprl in ni ostalo nobene sledi. Destilatorji Ladyburn so šli v The Balvenie in spoznanja iz Ladyburna so bila osnova za obnovo Glenfiddicha v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. V avtomobilskem smislu je bil Ladyburn pravi "konceptni avtomobil". Ime [destilarne] izhaja iz majhne reke Lady Burn, ki se izliva v morje severno od mesta, kjer je bila destilarna [zunaj Girvana na Škotskem].«

Če so delali tako neverjeten destilat, zakaj so se sploh zaprli?

Jonathan Driver: »Ladyburn je bil tehnološko napreden in je imel ključno vlogo pri razvoju enosladnega škotskega viskija, saj je vodil kategorijo z eksperimentiranjem. Toda zaradi spreminjajočih se okusov in trendov, ki so v tem času naklonjeni vodki, skupaj z gospodarskimi izzivi v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja – vključno z naftno krizo – so se številne destilarne v osemdesetih letih zaprle. Kar je postalo znano kot 'Whisky Loch', je prizadelo industrijo v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja, kjer je bilo proizvedenega preveč viskija v primerjavi z upadajočim povpraševanjem, ki ga je povzročila naraščajoča priljubljenost drugih žganih pijač. Ladyburn je bila ena prvih destilarn, ki so jo zaprli leta 1970. Odločitev je bila izključno komercialna, osredotočena na zmogljivost in tržno pokrajino.«

Je bila destilarna najprej zaprta ali takoj razstavljena?

Jonathan Driver: »Destilarno smo takoj razstavili s prenosom sredstev znotraj skupine. To je bila težka družinska odločitev zaradi izrazitega nezaupanja na trgu v tistem času.”

Kaj lahko rečemo o izvoru žit in sodih teh posebnih izrazov in kako igrajo vlogo pri končnem okusu tekočine?

Jonathan Driver: »Ni zapisov o določenem izvoru žita, kot je to forenzično ohranjeno danes, prav tako ni zapisov o specifičnem izvoru v sodu. Sodi bi bili kupljeni prek specializiranih posrednikov tistega časa in večina sodov, ki jih je kupil William Grant & Sons v tem obdobju, je bila evropski hrast. Pomembno je, da so bili sodi, pridobljeni za shranjevanje destilata leta 1966, vsi sodi iz evropskega hrasta in zato prinašajo tiste zgodnje 20.^th Stoletju, morda celo konec 19^th Vpliv lesa stoletja."

Koliko zalog je ostalo od Ladyburna po tem? Koliko sodov skupaj približno in koliko izpustov še lahko pričakujemo v prihodnosti?

Jonathan Driver: »Razmere se zaradi izhlapevanja in vpliva lesa nenehno spreminjajo. Imamo majhen paket Ladyburn 1966, 1973 in 1974. V vmesnih letih ni ničesar. Ostala je le še omejena količina sodov in tekočine Ladyburn, zaloge pa hitro kopnijo. Trenutna izdaja je Ladyburn 1966 Edition Two, ki je na voljo izključno prek kanalov zasebnih strank.«

Pogovorite se o bistvenih razlikah med prvo in drugo izdajo.

Jonathan Driver: »Na destilate tistega časa je močno vplival les – v tem primeru hrast. Nianse so od soda do soda. V vseh okusnih notah so majhne razlike, ki se igrajo v stilu zorenja. Ladyburn One in Ladyburn Two imata enak značaj, pri čemer ekstremni čas v lesu poudari naslednje nianse: Ladyburn One ima nos iz lanenega semena z bolj trpkim slogom. Ima temne čokoladne note, vendar nosi patino starosti, ki jo najdete le pri izjemno redkih in starih viskijih. Ladyburn Two ima noto božične torte. S temnejšim sadjem in začimbami je slajši. To je velika, temno bogata, izjemna aroma, ki jo poganja les in lesne note.”

Najnovejša izdaja je zapakirana zelo drugače od tistega, na katerega smo bili vajeni gledati izdaje ultra-premium škotskega viskija. Povejte nam o misli, ki je nastala pri tem. In ali se ti izdelki aktivno tržijo drugačni stranki kot tipični ultra redki viski?

Jonathan Driver: “Serija Ladyburn Edition Triptych je edinstveno označena zbirka umetnin in zbirateljev viskija iz ene najkrajše živečih destilarn v zgodovini. Edition Two je 55 let star viski, ustekleničen leta 2021, združen z iskano fotografijo Normana Parkinsona, ki slavi pionirsko modo in duh preobrazbe šestdesetih let prejšnjega stoletja, kot se razkrivata v Parkinsonovih delih in viskiju Ladyburn. Redko videna dela Davida Baileyja: Edition One, pionirska fotografija, in Norman Parkinson: Edition Two, spreminjajoča moda, vsako postavlja viski Ladyburn v ospredje kot kulturni artefakt; tretja izdaja bo vodila pri oblikovanju. Izjemno redek Ladyburn 1960 v barvi temnega mahagonija, zasnovan za prikaz kot umetniško delo, je ustekleničen v edinstvene dekanterje z umetniškimi oznakami, od katerih je vsak skrbno kuriran, da se uskladi z idejami o preobrazbi in drznosti, ki sta bili značilni za šestdeseta leta prejšnjega stoletja. Ladyburn je deloval le devet let med letoma 1966 in 1960, vendar to kratko pionirsko obdobje obsega dve desetletji, ki sta spremenili prihodnost škotskega viskija. Triptih je družina, medtem ko ima vsaka izdaja svojo zgodbo in osebnost, zasnovani pa so tako, da sedijo skupaj v maniri umetniške zbirke.«