Papež s trga Jack London vas želi ostriči

Kaj je potrebno za vodenje uspešnega malega maloprodajnega podjetja? Vprašajte Charlesa Bladesa

Kot mnogi moji bralci vedo, sem se rodil v družini, ki je prepojena z drobno trgovino. To je eden od razlogov, zakaj se danes preživljam s svetovanjem trgovcem na drobno – velikim in malim. Od koder sedim, ni tako težkega dela kot ustanoviti majhno trgovino in najti način, kako služiti skupnosti in jih prepričati, da se vračajo. In danes je še težje. Pogosto se vprašam, kaj bi nekoga premoglo, da bi se lotil takega podviga, ko pa so možnosti za neuspeh tako velike? Kaj je pravzaprav potrebno za uspeh?

Že šest mesecev živim na trgu Jacka Londona – majhni polindustrijski enklavi blizu pristanišča v Oaklandu – in opazujem komunalno in komercialno dinamiko kraja, ki je čakal, da se zgodi – tj. postane večji in bolj zaposlen – vsaj dve desetletji. Tukaj se ne dogaja veliko, razen ikoničnega Yoshi's jazz kluba, nekaj pivovarn, nekaj lepih restavracij in nekaj obrežnih restavracij, ki so bolj verjetno namenjene turistom kot domačinom. Blok višje od mene na Drugi ulici, čez postajo Amtrak Jack London Square, je vogalna trgovina, imenovana Charles Blades Barber Spa. Popolno ime za brivca, sem pomislil, medtem ko sem stavil, da je lastnik Latino. Izkazalo se je, da je gospod Blades – prvotno izgovorjen BLAH-dez, tako kot panamski umetnik salse Ruben Blades – afro-karibskega porekla. Ko sem vstopil in zaslišal portoriški jazzovski ritem, ki se je pretakal v salonu, sem se počutil, kot da sem doma, v južnem Bronxu.

Kar je ustvaril 50-letni Charles, je bolj skupni prostor, kot bi lahko pričakovali od brivnice danes. To je, razen če ste imeli izkušnjo vrste brivnice, dokumentirane v medijih, kot je projekt filmske šole Spika Leeja, Joe's Bed-Stuy Barbershop: Režemo glave. To je maloprodajna izkušnja, ki prikimava preteklosti, ko britje in striženje nista bila le opravilo, ampak ritual, oddih od vsakdanjika, umik z ljudmi, ki te dobro poznajo. Odločil sem se, da preživim nekaj časa s človekom samim in izvedem več o njegovem neverjetnem potovanju, zdaj ko je pripravljen povečati svoje podjetje s pomočjo Jamesa Lizotta, nekdanjega lastnika legendarnega Ljudskega brivca iz San Francisca.

»Kar je ustvaril Charles Blades, je bolj skupni prostor, kot bi lahko pričakovali od današnje brivnice. To je maloprodajna izkušnja, ki prikimava preteklosti, ko britje in striženje nista bila le opravilo, ampak ritual, oddih od vsakdanjika, umik z ljudmi, ki te dobro poznajo.”

Namen

Če ste študent poslovanja, ste verjetno seznanjeni s pojmom, da je uspeh povezan s štirimi p-ji – izdelek, cena, mesto in promocija. Po mojih izkušnjah, ko gre za maloprodajo, zagotovo obstajajo p-ji, vendar raje mislim, da so namen, izdelek in zmogljivost. In brez prvega p — namena — se nima smisla niti preizkušati v majhni trgovini. To je enostavno pretežko storiti, razen če je nekaj o samem podjetju vožnjo da to storiš.

Med sedmimi srečanji – dvema v mojem domu in petimi v njegovi trgovini in po mestu – mi je Charles razpakiral svojo zgodbo.

Charles, rojen v Brooklynu, a odraščal v Chicagu, je srednji otrok v zarodu enajstih otrok. Če se strinjate s teorijo srednjega otroka, vas ne bi presenetilo, če bi se Charles, pozoren in spreten pogajalec o skupinskem vedenju, počutil tolažilnega. Všeč so mu vsi, vendar ima natančen radar glede značaja. Imel je dobro družino, srečno otroštvo, a je bil med odraščanjem v projektih otrdel do temeljev. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so življenje tolp in droge naraščale, zato je videl nekaj stvari, ki so ga utrdile. Razvil je mantro, ki mu danes sporoča: "Ne bom naredil tega sranja."

Prav tako se je počutil – kot veliko mladih moških, ki sem jih takrat poznal –, da je »na svetu, a ne od njega«, če parafraziram pesem Stevieja Wonderja. Ker je bil dislektik in umetniško naravnan, se je tudi počutil drugače. Rojeni govornik se rad spominja časa, ko je nastopal v srednješolski gostujoči produkciji muzikala Chicago. Ko so v njegovi šoli predvajali predstavo, je zmrznil v zakulisju, prestrašen, da se mu bodo vrstniki iz nogometne ekipe posmehovali (bil je plesalec in športnik). Niso imeli pojma, da je "Shannon" (kot so ga takrat poznali; to je njegovo srednje ime) plesalec. A dobro plesalka. Nogometna ekipa je kričala: "Shannon, Shannon!" Njegova sestra je zavpila: "To je moj brat!"

Prvi nastop je v "šovbiznisu"

Več o tem tisto plesno stvar, v malo. Charles je končal dve leti na Columbia Collegeu, umetniški šoli v Chicagu, ko se je naveličal dolgih zim in sanjal o toplejših podnebjih. Pri metu kovanca se je odločil za LA in se vkrcal na Greyhounda s petsto dolarji. Bilo je bedno potovanje, a ko je prispel – ko je zasedel sobo v zastarelem, a priljubljenem hollywoodskem hotelu, nato pa spal na Hollywood Hillsu – je hitro okusil električno in z drogami polno filmsko kulturo LA iz 1990-ih. Povabili so ga na snemanje porno filmov. Tam bi našel svoj pravi klic (počakal na to). Na snemanju je opazil zvezdnika, ki se je božal in strmel naravnost v Charlesa čez sobo. Brez skrbi - porno zvezda je samo občudovala njegovo frizuro; Charles se je navadil, da si je sam strigel lase. Tako je Charles dobil svoj prvi nastop … kot brivec.

Kmalu je strigel vse v LA-ju. Toda vse okoli njega so bile slabe stvari. Njegova mantra iz otroštva – »Ne bom naredil tega sranja« – mu je dobro služila, saj je videl, da so prijatelji in ljubimci izgubili vse zaradi drog. Spet je bil čas, da gremo naprej, tokrat v Bay Area, kjer ga je stric sprejel in mu omogočil nov začetek. Imel je otroka, se poročil, zaslužil denar, kupil dom, ko se je vse sesulo. Njegova žena se je zaradi državne službe preselila v DC, s seboj pa je vzela tudi hčerko. Bilo je najboljše; šole DC bi bile dobre zanjo, je razmišljal. Toda počutil se je izgubljenega – bil je tako nezadovoljen s svojim življenjem – se je vrnil domov v Chicago, kjer je njegova mama z njim prišla k Jezusu med vožnjo z avtom po avtocesti. »Nehaj jokati,« je grajala. "Samo bodi dober oče ... kjerkoli že si."

Težka ljubezen. Toda pomagalo mu je najti namen. Preselil se je nazaj v Bay Area in se zavezal, da bo dober oče na daljavo, pa tudi da bo počel nekaj, kar mu prinaša veselje. Zaljubil se je v idejo, da bi postal a veliko brivec. Za Charlesa ni bilo nič drugega kot užitek pomagati nekomu izgledati najbolje, se počutiti najbolje in se upreti silam, ki uničujejo toliko mladih moških, zlasti temnopoltih. Hodil je v šolo za brivce, spal v trgovinah, kjer se je resnično naučil svoje prakse, in varčeval denar, da si je lahko kupil lastno trgovino, »čist in svet kraj, kot je cerkev«. Tistega dne, ko je pred šestnajstimi leti prevzel ključe svoje izložbe v Oaklandu, je okna prelepil s papirjem, se usedel na sredino tal in zajokal. Končno je bil doma.

Izdelek in zmogljivost

Danes Charles vodi eno najbolj živahnih malih podjetij na trgu Jacka Londona. Tako kot stare brivnice je tudi njegov skupni prostor, ki pa ne služi nobeni skupnosti, temveč vsem. Bele, azijske, temnopolte, LBGTQ lahko vidite vsakogar iz katerega koli družbenega sloja ob tipičnem popoldnevu v trgovini, ki ga prevažajo jazz in tako starodavna brivnica kot duhovni bric-a-brac. To je talilni lonec, ki ga je omogočil a moderno, pankulturno izkušnje z nego las. Obstajajo načrti za širitev in novo linijo izdelkov. Pisala sem Jamesu Lizottu – Charlesovemu novemu partnerju, ki je znan kot People’s Barber – in ga spraševala o izdelkih, »linija veganskih izdelkov brez parabenov je bila zasnovana za vse tipe las in kože«. Najbolj priljubljeni izdelki do danes so CBB-jevo olje za brado, argonova pomada in sprej z morsko soljo — taktilna in vohalna dopolnitev izkušnje Charles Blades.

Ampak spet se čutim prisiljen komentirati naprej "od koder sedim." Mislim, od koder sedim kot stranka v enem od stolov v zdravilišču. Pravi izdelek je biti tukaj in poznati Charlesa. To ni samo brivnica z lastno linijo izdelkov za lase in kožo. To je prostor duhovne povezanosti in, da, performansa. Na običajen dan Charles drsi po svojem salonu kot plesalec, lebdi kot metulj, Muhhamad Ali striženja. In njegov oder sega onkraj njegove trgovine. V Oaklandu se odlikuje s svojimi karibskimi klobuki s širokimi krajci, srajcami, podobnimi guayaberi, in kratkimi hlačami za plažo. Kateri koli dan razen srede (njegov edini prosti dan) boste morda videli njegov srebrni Lexus 2005 430sc parkiran pred njegovo trgovino, darilo enega njegovih najbolj radodarnih oboževalcev.

Da, ta lepi sijoči avto je bil darilo. Kot sem rekel, so Charlesu všeč vsi in vsi imajo radi Charlesa. Njegova jata niso le prebivalci trga Jack London Square, ampak vse bolj tudi iz drugih delov Bay Area, saj njegov salon postaja destinacija v kraju, ki ga resnično potrebuje. Z Lizotte kot svojo ritmično sekcijo – ki zagotavlja operativno hrbtenico za rastoče podjetje – Charles zdaj počne, kar želi, morda to, kar mu je bilo namenjeno, če verjamete v usodo. "On je popoln frontman za to jazz skupino," je dejala Lizotte. Ampak on je sveti človek, ta jazzman, Charles. On je papež trga Jacka Londona.