Phoenix Suns so prikazali še en mojstrski tečaj obrambe v zmagi nad Miamijem

Skozi celotno sezono lige NBA, ki jo zaznamujejo poškodbe, imate srečo, da se vodja konference pomerita v polnem dvoboju. Pogosteje kot ne bo zvezda ob strani. Ali pa več igralcev vlog – tistih, ki na koncu zamahnejo v seriji končnice – ni.

V sredo zvečer so bili na gostovanju najboljši zahodni Phoenix Suns, ki se soočajo z vzhodno vodilnim Miami Heat. Ker Chris Paul še vedno neguje zlomljen palec, Jimmy Butler pa je bil zaradi injekcije sinusa na dan igranja praska, to ni bila ravno optimalna situacija za tiste, ki so upali na predogled finala lige NBA.

Kljub temu je državno občinstvo lahko videlo, kako nevarna sta lahko Phoenix in Miami na pol igrišča, ker sta obe ekipi zapustili rotacijski igralci.

Za Heat je prva polovica ponazorila, kako lahko ustvarijo odprt videz za svoje ostre strelce, zlasti Duncana Robinsona. Ne glede na to, ali je šlo za njihovo različico razcepljenih dejanj, v kateri sta sodelovala Robinson in Bam Adebayo (podobno kot Golden Stateova zasnova za Stepha Curryja in velikega moškega) ali njuno nagnjenost k hitrejšemu prehodu s strelci, ki se zaletavajo v kote, je bil Miami zadovoljen s svojim proces.

Phoenix jih je zgodaj vzel. Ko je Robinson zagorel, so v uvodni četrtini zaostajali za kar 11. Med prvim timeoutom je ekipo nagovoril center Suns Deandre Ayton, ki je vsem rekel, naj povečajo svojo raven energije v obrambi in se ujemajo s fizičnostjo Heata. Phoenix, ki je ravno prejšnji večer igral v Orlandu, je bil pri rotacijah korak počasen, ne boksal učinkovito in morda kar je najhuje, da se ni vrnil v prehod.

V prvih 4:27 tekme je Miami zažgal Phoenix izven loka in jih skoraj vsakič premagal po tleh. Heat je dosegel 20 točk pri prvih 12 posestvih, kar je bila ocena napada 166.7 – dovolj, da je sprožil začetni timeout Montyja Williamsa, tako da so lahko spravili vse na isto stran.

"Prišli so ven samo z zabijanjem trojk, mi pa nismo bili v naših poročilih," je dejal Williams. »Potem smo igrali veliko bolje v obrambi. Nato smo v napadu začeli podajati žogo od strani do strani. To nam je omogočilo vsaj ravnotežje, da bi se lahko vrnili v tranzicijo. Za to smo morali veliko bolje poskrbeti v prvi in ​​drugi četrtini. Iz svojih tekmovanj v globokih strelcih so izpadli."

Po rezultatu 4:27 v prvi četrtini je imel Miami do konca tekme skupno 88 posesti. V tem razponu so dosegli le 70 točk, kar jim je dalo oceno 79.5 za napad po prvem timeoutu Suns.

Brez CP3, njihovega vokalnega vodje in kontrolorja tempa, so Suns stopili na plin. Phoenix je premagal Miami s 101:70, ko so si opomogli od zgodnjega kolcanja. Rezultat je bila njihova 30. dvomestna zmaga v sezoni, največ v ligi NBA (Utah je drugi z 28).

"Precej kul je bilo gledati naše fante, ki igrajo s takšnim sokom in energijo," je dejal Williams. "Fantom sem rekel, da je bila to ena najboljših obrambnih predstav, kar sem jih kdaj videl. Zdaj sem že malo naokoli. Verjetno sem bil v bližini nekaterih, ki so boljši. Ampak z ta skupina, bila je ena najboljših, kar sem jih kdaj videl.”

Ko je pred nekaj leti preživel čas v predstavništvu San Antonio Spurs, je Williams zagotovo gledal neverjetno obrambno igro ali dve. Toda morda bi imel poanto, ko gre za to ekipo Phoenixa, ki se še naprej ločuje od drugih kandidatov zahodne konference. Ta zmaga je povečala njihovo prednost na 8.5 tekme pred drugim nosilcem Memphis Grizzlies.

Na tej točki morda Suns lovijo zgodovino. Nobena ekipa v zadnjih 20 letih ni končala redne sezone vsaj osem tekem pred drugo ekipo na svoji konferenci. Niti 2-2015 Warriors, ki so dosegli 16-73, s 9-67 pa so Spurs zaostajali za šest tekem.

Po podatkih Cleaning The Glass je bila sreda osupljiva zmaga Suns tretji najskrbnejši izpad sezone po obrambni oceni. Če so odstranili čas smeti, so Miamiju omogočili, da je dosegel le 89.4 točke na 100 posesti. Zaostajal je za Phoenixovo obrambno oceno 71.4 pri Washingtonu 5. februarja in zmago nad Bostonom 10. decembra, pri kateri so Celticsi držali le 86.7 točke na 100 posesti.

Glede na raven konkurence je zagotovo v tekmi za njihov najboljši obrambni večer. Če bi Butler deloval za Miami, bi bila morda druga zgodba. Butler je praktično hoja prosti met, saj je obvladal umetnost risanja stika.

Vseeno igrate, kdo je pred vami. Sunsi se borijo agresivno na obeh koncih parketa, ne glede na to, kdo jim je na voljo ali nasprotnik.

Ko je Miami v sredo pritegnil njihovo pozornost z več trojkami, je bil Phoenix pozoren in stabilen v obrambi do zadnjega žrebanja. Pozorno spremljajte Landryja Shameta in Devina Bookerja v tej posesti prve četrtine. Shamet varuje Tylerja Herroja, da začne igro, in se lepo postavi, da se bori nad zaslonom Dewayna Dedmona, da zagotovi, da ostane navezan:

Shamet sčasoma prisili Herroja, da pobere svoje vodenje in takoj napolni njegov zračni prostor. Caleb Martin je prisiljen izbiti. Na Herrovem pogonu se je Booker spustil dol, da bi označil valjarja (Dedmon), zdaj pa je njegova odgovornost, da se vrne nazaj na obrobje. Ko Martin ujame podajo, mu Booker ne da niti centimetra. Posest se konča s trdim, preizkušenim srednjim igralcem, ki premaga uro za strel.

Za zaključek prve četrtine Booker znova brani Martina v desnem kotu. Ker Suns zamenjajo vse v tej shemi, pokliče stikalo, ko Martin preide na šibko stran. Medtem ko se Herro zapelje na Torreyja Craiga po zaslonu, Booker odlično meri svojo obrambo pomoči:

Počaka, dokler ni očitno, da se Herro zbira, in seže, da bi izsilil žvižg za skok. Čas je bil vse. Lahko bi zapustil Oladipo sekundo prezgodaj, da bi stopil pred Herro, in verjetno bi ustvaril tri kota.

Bookerjevih 23 točk, osem skokov in devet podaj bo skočilo s strani, ko boste razpravljali o njegovem vplivu, vendar je naredil nešteto obrambnih iger, ki so Phoenixu pomagale, da je pravočasno ustavil.

Ob tej posesti skuša skočiti ven in premagati Adebayovo preigravanje. Ko ga zaslon prevrta, Ayton poskrbi, da preklopi na Robinsona in prepreči odprto trojko. To omogoča Adebayo odprt pas, da se prosto zakotali do roba.

Vendar je Booker vedel, da je na njem, da si opomore. V obliki »pomaganja pomočniku« se zahvali Aytonu za zamenjavo tako, da preganja Adebayo za zavrnitev:

To je nedvomno najbolj uspešna obrambna sezona Bookerja od vstopa v ligo. Ni nujno, da njegova vrednost izvira iz ukrade ali česar koli, kar se pojavi v statističnem listu.

Včasih je to le prepoznavanje, kdaj je treba zdrsniti kot nizki moški v določenih pokritjih in uporaba njegove velikosti za pomoč na robu. Tukaj, ko Dedmon juri po voznem pasu, PJ Tucker (Bookerjev mož) se odmakne do vogala, se obrne in pomaga Phoenixu, da se veliko ustavi:

V sredo je bila Bookerjeva prva noč nazaj, potem ko je zaradi zdravstvenih in varnostnih protokolov lige NBA izpustil štiri tekme zapored. Kot je Williams povedal novinarjem po tekmi, Booker že cel teden ni mogel igrati ali celo trenirati. Najboljši strelec Suns je treniral v torek in sodeloval na nekaterih strelskih vajah v sredo, takrat je pomočnik Suns Jarrett Jack povedal Williamsu, da je Booker videti pripravljen za nastop.

"On je samo nadarjen," je Williams dejal o Bookerju po zmagi. »Mislil sem, da se je naša ekipa danes zjutraj na sestanku ekipe nahranila z njegovim – kot pravijo – zalogajem. V igri je bila raven miru, ker je bila Book zunaj. To je nekaj, česar zagotovo ne jemljem za samoumevno."

Obrambni načrt Suns o zamenjavi vsega je povzročil, da se je Miami na pol igrišča razburil. Ker je bilo težko ustvariti odprtino, je moral Heat poiskati načine, kako se je sprostiti.

Tudi ko je Herro (ali kateri koli drug čuvaj) zdrsnil z zaslonov z Adebayo, ki je igral vlogo igralca igre, je bila dolžina Suns moteča vso noč. Tu je Mikal Bridges premagan v backdoor, a se zlahka umakne in premaga Herrov poskus:

Phoenix je v tretji četrtini preplavil ščitnike Miamija, pri čemer Heatu ni dovolil, da bi dosegel enak prodor kot v uvodnem okvirju. Tudi če je Miami povohal barvo, so bili obzidani in prisiljeni ponastaviti:

Čeprav se bo to v pasjih marčevskih dneh izkazalo kot nepomembna zmaga, je kazalo na to, kako strašljivi in ​​povezani so lahko Sonci v obrambi.

Sunsi so se drugo noč zaporednih tekem izboljšali na 8-3, kljub temu, da so imeli na teh 0.6 tekmah neto oceno -11. Na pravi način Suns to pomeni, da so te zmage (večinoma) dosegli v minutah. Ni pomembno, ali jim manjkajo ključni kosi ali so zapuščeni in pripravljeni na konec potovanja.

Nikoli ne boste videli te ekipe Phoenixa, ki bi delala premike ali si vzela prosto noč. Sunsi so zdaj izenačeni na drugem mestu v obrambnem rangu pol igrišča v sezoni, nekoliko za Celticsi. Kot ekipa med tremi najboljšimi na obeh straneh igrišča in skupina, ki tako kot kdorkoli v ligi izkazuje miselnost »naslednji mož«, Phoenix začenja preverjati vsak pokazatelj favorita prvenstva.