Vzporednice med letoma 2008 Aaron Rodgers in 2023 Jordan Love so divje

Vzporednice so srhljive, nenavadne, skoraj srhljive.

Aaron Rodgers je tri leta sedel za Brettom Favrom, preden je 8. septembra 2008 prevzel mesto začetnega branilca ekipe Green Bay Packers. Rodgers, ki je bil 24.^th izbor na naboru NFL, je bil star 24 let, devet mesecev in šest dni.

V prvih treh letih za Favrom je Rodgers igral na sedmih tekmah. Dokončal je 35 od 59 podaj za 329 jardov z enim touchdownom in enim prestrezanjem. Njegova ocena podajalcev je bila 73.34, toda Packersi so verjeli, da je pripravljen postati začetnik - in celo zvezda.

Imeli so prav.

Hitro naprej 15 let do zgodbe o Jordan Love, ki je bila vzeta s 26^th skupni izbor na naboru 2020.

Love je zadnje tri sezone sedel za Rodgersom in igral na 10 tekmah, eno pa je začel. Love je izvedel 50 od svojih 83 podaj za 606 jardov s tremi touchdowni in tremi prestreženji. Njegova ocena podajalcev je 79.7.

NFL bo svojo sezono 2023 začela 7. septembra. Takrat bi bila Love stara 24 let, 10 mesecev in 5 dni.

Packers in Rodgers se bodo v kratkem odločili, ali se bo njihov štirikratni branilec MVP vrnil v Green Bay leta 2023. Če se Rodgers bodisi upokoji ali ga zamenjajo, bo vladanje prevzel Love - in bo na točno isti točki svoje kariere kot Rodgers se je vrnil leta 2008.

Green Bay je dosegel grand slam, ko je leta 2008 prestopil baklo iz Favreja v Rodgersa. Danes so Packersi previdno optimistični, da se lahko zgodi ista stvar, če Rodgers prestopijo k Loveu.

"Zelo nam je všeč razvoj mesta, kjer je Jordan," generalni direktor Packers Brian Gutekunst. "Mislim, da je pripravljen za igro. Mislim, da je to naslednji korak v njegovem razvoju. Mislim, da če bi se kaj zgodilo letos Aaronu in Jordanu, bi morala igrati precej časa (leta 2022), smo se zaradi tega počutili zelo dobro.

»Ampak to je kot pri vsakem branilcu v nacionalni nogometni ligi, ko tega ni storil, greš v to in tam je nekaj neznank. Ukvarjati se morajo z veliko različnimi stvarmi, videti veliko različnih stvari, preden lahko pridejo do točke, ko lahko zmagujejo v tekmah v tej ligi.”

Spomini so kratki, zato mnogi pozabljajo, da ni šlo gladko, ko je Rodgers leta 2008 prvič prevzel vodenje.

Green Bay je prihajal po sezoni 13-3 in potovanju na NFC Championship Game leta 2007. Edine spremembe v začetni enajsterici so bile Rodgers za Favreja na branilcu in Mike Montgomery za Coreya Williamsa v obrambi.

Green Bay pa je naredil velik korak nazaj in končal s 6-10. Rodgers je bil tisto leto soliden, dosegel je 28 touchdownov, 13 prestreženj in končal z oceno 93.8 podaje. Toda Rodgers se je v kritičnem času močno boril in rezultat je bil, da je Green Bay dosegel 0-7 v igrah, ki so jih odločile štiri točke ali manj.

Ko so Packers začeli sezono 2009 s 4-4 – in jih je na Lambeau Fieldu premagala Favrejeva ekipa iz Minnesote – je Rodgers kot začetnik padel na 10-14. In ko se je Green Bay pripravljal na tekmo z Dallasom 15. novembra 2009, so navijači paradirali okoli Lambeau Fielda in delili gumbe z napisom "Fire Ted" in "Fire Mike."

Ted in Mike sta bila seveda takrat generalni direktor Ted Thompson in trener Mike McCarthy.

"Lahko vam povem, da je bila sezona '09 napeta za vse, še posebej po '08, kako smo igrali," je dejal Rodgers v knjigi 'Leaders of the Pack'. "To je bilo precej napeto leto. Vsi smo se nekako počutili, kot da igramo za svoja delovna mesta.”

Rodgers in Packers so tisto noč premagali Dallas in končali leto s sedmimi od osmih skupnih zmag. Naslednjo sezono so Packers osvojili 45^th super Bowl.

Bistvo je, da je Rodgers potreboval približno 25 zagonov, da je ugotovil stvari. Ko je to storil, je Rodgers ligo osvojil z nevihto, postavil nešteto rekordov in osvojil štiri MVP.

Packerji vedo, da bi bilo noro pričakovati takšno raven produktivnosti od Love. Toda znotraj organizacije obstaja prepričanje, da lahko Love sčasoma zraste v podajo med 10 najboljših - in zdaj je čas, da strgate Rodgersov obliž in ugotovite.

"Jordan Love je pripravljen. On bo ta tip,« je v začetku tega meseca za FOX Sports povedal Aaron Jones pri Packersih. "V Jordanijo sem dobil veliko zaupanje."

Novinec v skupini Packers Christian Watson se je strinjal z Jonesom.

"Mislim, da je zagotovo pripravljen," je dejal Watson o ljubezni. »Z njim sem dobil veliko ponovitev na OTA, v kampu in celo med vadbo skozi sezono. Preprosto bo prišlo do tega, ko bo imel priložnost … vendar mislim, da je pripravljen na to.”

Love je bil izjemen med novembrskim porazom pri Philadelphii, potem ko je zamenjal poškodovanega Rodgersa (rebra). Love je začel delovati v četrti četrtini in je dosegel 6-od-9 za 113 jardov in imel oceno branilca 146.8. Packerse je popeljal do 10 točk v svojih dveh vožnjah.

Ta predstava je bila neverjetno podobna tekmi leta 2007 v Dallasu, ko je Rodgers zamenjal poškodovanega Favra. Tisti večer je Rodgers opravil 18 od 26 podaj za 201 jard in skoraj popeljal Green Bay do zmage v dvoboju ekip z rezultatom 10-1.

"Ne poskušam biti brezbrižen, vendar mi je bil ves čas všeč," je tisto noč dejal Ted Thompson, človek, ki je pripravil Rodgersa. "Mislim, da je mladenič, ki je samozavesten, ki je pameten, ki je fizično nadarjen, ki verjame, da lahko igra, in je razumel in sprejel vlogo, v kateri je, čeprav si še vedno želi igrati."

Vse te iste stvari veljajo za Ljubezen danes.

Love je pred enim letom pokazal izjemno rast, ko je igral na štirih tekmah. Love je leto končal kot 14 od 21 za 195 jardov, en TD, brez prestrezanja in oceno branilca 112.2.

"Mislim, da je fant, ki postaja vsak dan boljši in boljši na treningih," je o Loveu dejal trener Packers Matt LaFleur. "In odlično dela proti naši obrambi, jim daje napade in jim daje res močan videz."

Loveov razvoj je bil podoben Rodgersovi rasti v treh sezonah kot rezerva. Potem ko je v sezoni 43.88-2005 objavil skupno oceno podajalcev 06, je imel Rodgers leta 106.0 oceno podajalcev 2007.

Ljubezen ima tudi fizične značilnosti, zaradi katerih se Packerjevim cedijo sline.

Love ima edinstven talent za roko, sposobnost metanja iz različnih kotov, izjemen dotik globokih žog in izjemno velike roke (10 ½”). Ljubezen ima prototipno velikost (6 čevljev-4, 219), svet zaupanja in izjemno sposobnost premešanja.

Ljubezen pa je morala izboljšati svojo natančnost in sprejemanje odločitev.

V zadnjem letu Lovea v Utah Stateu je vrgel 17 prestreženih žog in imel tri vrnjene izbore za touchdowne. Zdelo se je, da Love med zadnjo sezono na fakulteti ni bil pričakovan in je bil počasen pri branju.

Rodgers je seveda moral spremeniti svoje gibe pri metu – tisti, pri katerem je sprva prinesel žogo blizu svojega ušesa, nato pa imel kratek, kompakten udarec, kar je vplivalo na njegovo moč pri globljih podajah.

Ko so leta 2006 zaposlili Mikea McCarthyja, je Rodgersovo dostavo postopoma znižal. Nenadoma je bilo Rodgersovo metanje veliko bolj naravno in lahkotno.

To je le še ena podobnost med Rodgersom in Loveom. Packers bi bili veseli, če bi se podobnosti razširile na igrišče - morda že leta 2023.

"Od časa, ko je (Love) prišla do zdaj, je samo še naprej delal, delal, delal," je dejal Jones v 'Jim Rome Show.' »Lahko bi opazili, da je samozavest začela prihajati vse bolj do izraza.

»V prejšnji sezoni je imel nekaj časa za igranje na tekmah in lahko rečete, da je naredil ta skok in je samozavesten, sposoben in zmore to na visoki ravni. Zato se mi zdi, da bo on zagotovo ta tip, ko A-Roda ne bo več.”

Ta čas bi lahko končno prišel.

In Packerjevi upajo, da se bodo vzporednice med Rodgersom in Loveom nadaljevale.