Liga NBA je šla v Pariz in dobila, po kar je prišla

Prejšnji teden, v četrtek, 19. februarja, je NBA odigrala tekmo redne sezone v Franciji, prvo na evropskih tleh po letu 2020. Tekma med Chicago Bulls in Detroit Pistons je bila vrhunec temeljito povezanega košarkarskega tedna v Parizu, z odprtimi praksami in veliko medijsko dostopnostjo.

Iz Kopenhagna sem priletel, da sem tam, in to so moja opažanja v sredo in četrtek.

V sredo so tako Pistonsi kot Bulls trenirali v Palais des sports Marcel-Cerdan, domačem igrišču Metropolitans 92 in, kar je še pomembneje, Victorja Wembanyame.

Prisotnost medijev je bila ogromna, saj je bila tekma NBA Paris globalno zanimiva. Bilo je praktično nemogoče ne končati v medijskih rojih, ko so igralci dobili priložnost govoriti z mediji.

Za nekaj sto otrok, ki so sedeli na tribunah nad igriščem, stran od novinarjev in televizijskih postaj, je bilo nenehno nekaj, na kar so morali paziti.

Ko se Andre Drummond in Tony Bradley skoraj 20 minut nista pomerila ena na ena, sta Zach LaVine in Ayo Dosunmu začela spontano tekmovanje v streljanju s pol igrišča.

LaVine je zadel ležeren poskus, ki je vznemiril mlado množico. Dosunmu se je odločil preizkusiti svojo srečo, udaril je in zdaj so bili otroci na nogah in kričali. LaVine, ki se je po tem, ko je naredil, sedel, ni hotel dovoliti, da bi ga Dosunmu premagal, in je skočil, da bi dobil še en strel. Igrivost obeh Bikov je otrokom prizadela in kot se je izkazalo, je bil to le napoved tega, kar prihaja.

Z medijskega vidika bi lahko rekli, da je NBA omilila nekatera pravila. Blogerji in spletni vplivneži so prišli v moštvenih oblačilih in zahtevali selfije, kar je običajna prepoved lige v zvezi s člani medijev. Hitro je postalo očitno, da se protokoli pariške igre močno razlikujejo od običajnih iger, ki se igrajo v Združenih državah, in to je bila verjetno dobra stvar za to, kar si je liga prizadevala narediti, v smislu ustvarjanja zanimanja navijačev in zanimanja mesta.

Na splošno, ko sem se sprehajal po Parizu, je bila prisotnost NBA povsod. Redko ste prehodili več kot tristo metrov, ne da bi na avtobusnih postajah videli fizične plakate ali digitalne oglase za prihajajočo igro. Nekateri lokalni supermarketi so imeli celo plakate ob svojih blagajnah.

Četrtek, dan tekme, je žal sovpadal s stavko, ki je močno omejila dostop tako z avtobusom kot z metrojem. Sledil je močan dež. Lahko bi se bali, da bi to lahko vplivalo na volilno udeležbo, vendar ni bilo možnosti, da bi se to zgodilo.

Medtem ko sem iskal vhod za medije v Accor Areni, prizorišču tekme, me je pomahalo šest ljudi in me vprašalo, ali imam vstopnice. Običajno vas v ZDA vprašajo, ali potrebujete vstopnice. Ne obratno.

(Opomba ob strani: dobro bi bilo, če bi NBA vključila navodila za dostop do medijev za naslednjo tekmo v Evropi. Sprehajanje v javnosti in utripanje velikega znaka za poverilnico medijev samo zato, da bi dobili navodila do pravega vhoda, ni bilo ravno optimalno.)

Pred tekmo je imel komisar lige NBA Adam Silver tiskovno konferenco, na kateri je razkril, da ga je napadalec Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo osebno prosil, naj ligo pripelje v Grčijo na tekmo, za katero se zdaj zdi, da bo v bližnji prihodnosti. Zdi se, da je bil to Silverjev način draženja, kaj bi lahko bila napoved v prihodnosti, glede na to, kako redkobeseden je običajno glede zadev v prihodnosti.

Sama igra je bila za oboževalce očarljiva izkušnja. Čeprav Bulls in Pistons morda niso ravno elitni ekipi, so prikazali predstavo. Lahko bi rekli, da so igralci navdušeni igrati pred mednarodno množico.

Derrick Jones Jr in Zach LaVine sta dala dodaten poudarek na svojih zabijanjih, lokalni fant Killian Hayes pa je naredil več podaj brez pogleda. Obe ekipi sta, kot pravijo otroci, razumeli nalogo.

Poleg tega je liga šla na polno, saj so Joakim Noah, Tony Parker, Magic Johnson, Ben Wallace in množica legend in nekdanjih igralcev nastopili med odmori, kar je na veliko veselje množice.

Eden največjih bučnih večerov je bil, ko so kamere ujele Wembanyamo, ko je majhen del razpršenih oboževalcev celo vstal, da bi proslavil najstnico.

Do konca tekme navijači niso bili videti posebej zainteresirani za odhod. Ljudje so samo stali, fotografirali, se pogovarjali in na splošno uživali v vzdušju, ki ga je NBA prinesla v Pariz.

Ni bilo pomembno, da se je ura bližala polnoči, in veliko mladih otrok je imelo šolo zjutraj. To je bila očitno izkušnja, pri kateri so starši naredili izjemo in jim dovolili, da se vpijejo v vsako unčo izkušnje NBA.

Večji del 90 minut sem preživel v tunelu in klepetal s kolegi iz medijev ter poslušal igralce, ki so govorili o svojem obisku. Pričakoval sem nekoliko prazne ulice na poti ven, a zabava je še trajala, ko sem odšel, da bi se vrnil v hotel.

Na mojem 20-minutnem sprehodu so se navijači z NBA dresi kljub pozni uri samo družili, posnemali zabijanja s tekme in govorili o tem, kako so lahko videli Magica Johnsona.

Vsekakor se je v zraku šušljalo o prisotnosti lige NBA v Parizu, kar je nedvomno cilj lige s tem dogodkom.