NBA ima jasne načrte za rast lige na Japonskem, vendar izzivi ostajajo

z igre NBA na Japonskem 2022 so v teku ta konec tedna je NBA prvič po treh letih obiskala enega svojih najbolj cenjenih azijskih trgov. In s to vrnitvijo in drugimi prizadevanji liga upa, da bo oživila prizadevanja za nadaljnjo rast košarkarskega športa širše in same lige NBA.

Košarka NBA je na Japonskem prisotna že 34 let, tekme in program pa si lahko ogledate na televiziji ali v zadnjem času na internetu od sezone 1988-89. Toda njegova priljubljenost ni nikoli zares dosegla, da bi zajela širšo in bolj splošno privlačnost, kot je to uspelo v nekaterih drugih azijskih državah.

Po podatkih YouGov se na primer kar 63 % ljudi na Filipinih zanima za ligo NBA, kar je daleč najvišji odstotek v kateri koli državi zunaj Združenih držav, in več kot dvakrat več kot 30 % zanimanja v Kanadi, ki ima eno ali več ekip v ligi od leta 1995. Kitajska ima z 38 % drugo najvišjo stopnjo zanimanja, kar je v kombinaciji z velikim prebivalstvom privedlo do tega, da država predstavlja skoraj 10 % celotnega prihodka lige NBA. , na Yahoo! Finance.

Primerjajte ti dve azijski državi z Japonsko, kjer po podatkih Central Research Services le sorazmerno nizkih 6 % ljudi meni, da je profesionalna košarka njihov najljubši šport, in ogromen prostor za nadaljnjo rast je v popolnem olajšanju.

Medtem ko po podatkih lige NBA 1.6 milijona navijačev iz Japonske spremlja različne račune lige NBA v družabnih omrežjih, je to nekaj več kot 1 % celotnega prebivalstva države. Jasno je, da je košarka NBA prevzela domišljijo ljudi na Kitajskem in Filipinih, kar se še ni tako v celoti pokazalo na Japonskem, kjer baseball in nogomet že dolgo prevladujeta v krajini ekipnih gledalcev.

Pred prvo od dveh pripravljalnih tekem med branilci naslova Golden State Warriors in domačimi favoriti Rui Hachimura Washington Wizards sta namestnik komisarja lige NBA Mark Tatum in generalni direktor lige NBA za Azijo Ramez Sheikh organizirala okroglo mizo z mediji v Tokiu.

V kontekstu dveh anekdot, ki temeljita na moji lastni osebni izkušnji, saj sem več kot 25 let živel na Japonskem, sem vprašal Tatuma in Sheikha o tem, kako NBA upa, da bo dosegla širše, bolj mainstream občinstvo zunaj svoje bolj zveste in predane baze oboževalcev.

Prva od teh anekdot je, da ko sem se prvič preselil sem leta 1996, je bilo tekme lige NBA dokaj enostavno spremljati na običajnih televizijskih kanalih, a sčasoma – zlasti po upokojitvi Michaela Jordana – zdelo se je, da so popolnoma izginili. Leta 2017 je NBA sklenila partnerstvo z Rakutenom, s čimer je japonsko podjetje postalo ekskluzivni spletni distributer iger NBA, ki so zdaj tukaj na voljo le kot plačljiva storitev pretakanja prek aplikacije NBA Rakuten. Medtem ko je premik v tej smeri morda okrepil osrednjo bazo oboževalcev NBA, postavlja tudi vprašanja o tem, kako lahko doseže širše občinstvo.

Druga anekdota je, da sem v zadnjih nekaj tednih pred japonskimi igrami NBA neformalno anketiral svoje odrasle študente v moji drugi službi učitelja angleščine in nihče od njih ni vedel, da NBA sploh prihaja na Japonsko. . Če vzamem ti dve neznanstveni podatkovni točki skupaj, se moje vprašanje za Tatuma in Šejka osredotoča na implikacijo, da večina Japoncev ni bila ne prejemanje novic o dejavnostih lige NBA na Japonskem, ampak tudi, da se pot, po kateri bo liga NBA razširila svojo priljubljenost izven svoje osnovne baze oboževalcev, brez televizije kot medija za dostavo tega sporočila zdi nejasna.

V odgovoru na to, kako lahko NBA nadaljuje svojo rast na Japonskem glede na te okoliščine, je Sheikh poudaril tri glavna področja, na katera je osredotočena NBA: nadaljevanje in širjenje vsebine lige NBA, prek katere zagotavljajo njihovo partnerstvo z Rakutenom; promocija lige s prinašanjem več izkušenj z igrami v živo na Japonsko; in ustvarjanje bolj participativnih NBA izkušenj, kot so mladinske klinike.

»Način, na katerega se približujemo, je, da pripeljemo ligo NBA na Japonsko prek našega medijskega partnerja Rakuten in prek njihove storitve pretakanja,« je dejal Sheikh. "In ko se potrošnja spreminja, se načini, kako mediji, šport in stvari še naprej razvijajo in rastejo."

Čeprav niti Sheikh niti Tatum nista posebej obravnavala vidika televizijskega oddajanja, se je jasno zdelo, da je implikacija branja med vrsticami ta, da NBA vidi svojo prihodnost distribucije vsebin na Japonskem predvsem, če ne izključno, na podlagi pretočnih medijev.

A očitno jim je prav tako pomembna kot sredstvo dostave sama vsebina. »Razvili smo in bomo še naprej razvijali posebne franšize vsebine za naše japonsko občinstvo,« je pojasnil Sheikh. "In tako imamo na primer štiri serije posebej za naše japonske oboževalce ... ki ciljajo na različne dele naše baze oboževalcev, dele našega občinstva."

"Zavedamo se, da za nekatere oboževalce ne gre le za igro NBA," je dodal. »Gre za modo, življenjski slog, glasbo, superge. Torej, kako naj povemo to zgodbo?"

Kar zadeva zagotavljanje dogodkov oboževalcem, je Sheikh dejal, da NBA »sem prinaša tudi izkušnjo igre v živo. Ne samo izkušnja lige NBA, izkušnja lige NBA v živo.”

V zvezi s trenutnimi japonskimi igrami lige NBA je poudaril, da je »za to namenjen ta vikend, saj je polovica oboževalcev na Japonskem predvsem skozi dogodke, skozi te izkušnje. In te izkušnje dajejo pečat in ustvarjajo razliko, in to priznavamo.«

Če je temu tako, potem se bo Liga NBA ta konec tedna uspela vtisniti med številne japonske navijače, saj so bile vstopnice za obe tekmi med Golden State Warriors in Washington Wizards v Saitama Super Areni razprodane, pravi Tatum.

Ko gre za omogočanje navijačem, da sodelujejo v dogodkih in dejavnostih, je NBA v veliki meri osredotočena na mlade. "Tretje področje je sodelovanje," je pojasnil Sheikh. "Ta teden smo izvedli številne izkušnje in klinike in zdaj, ko izhajamo iz pandemije, želimo narediti še več."

To je smiselno na več ravneh, saj so mladinski programi nedvomno koristni ne le sami po sebi, temveč tudi z vidika PR, in ker bi moralo gojenje zanimanja med otroki in mladimi odraslimi zdaj pomagati ustvariti večjo in bolj predano bazo oboževalcev v prihodnost.

"Mladost je zelo pomembna za NBA," je dejal Sheikh. »Pravzaprav smo vodili veliko programov za mlade NBA na naših drugih trgih v azijsko-pacifiški regiji. In zato se veselimo sodelovanja z organizacijami na Japonskem, nadgradnjo tega, kar smo naredili ta teden, da se osredotočimo na mlade in razvoj košarkarske igre.”

Poleg treh točk, ki jih je poudaril Sheikh, je Tatum dodal še četrto, ki bi jo v bistvu lahko opisali kot pomoč NBA pri ustvarjanju in spodbujanju močnejših pripovedi za svoje japonske igralce.

"Ena od stvari, na katere se bomo začeli osredotočati in jih bomo morali bolje opraviti, je pripovedovanje zgodb lokalnih japonskih zvezd," je priznal Tatum. »Zato je pomembno, da se Rui Hachimura vrne sem. Pripovedujem zgodbo o Yuti Watanabeju, ki zdaj igra za Brooklyn.”

NBA bi prav tako želela biti učinkovitejša pri pridobivanju besede o potencialnih japonskih talentih za NBA, ki so še v pripravi.

"Tam je mladenič, Akira Jacobs, najmlajši igralec, ki je dosegel gol v B. ligi, s katerim smo pravkar podpisali pogodbo za igranje v naši NBA Global Academy," je dejal Tatum. "In menimo, da ima ogromno prednosti in potenciala."

"Mislim, da boste videli, da bomo veliko bolje opravili svoje delo pri pripovedovanju tistih lokaliziranih zgodb o igralcih NBA iz Japonske, ki imajo vpliv na ligo."

Ena stvar je jasna: zdaj, ko je liga NBA, kot je dejal Sheikh, začela izhajati iz pandemije koronavirusa, se zdi, da bodo bolj kot kdaj koli prej okrepili svoja prizadevanja za rast lige in same košarke na Japonskem.

Koliko se bodo ta prizadevanja uspela prebiti med širšo japonsko populacijo, bomo še videli, a zdi se, da ima liga NBA doslej najjasnejši načrt in z največ pripravljene logistike začeti globlje prodirati, četudi je to težko. vzpon.