Načrt mornarice za posodobitev vojaškega prevoza na morju je smiseln. Kongres ga mora financirati.

Združene države imajo smisel za vpletanje v spopade daleč od doma. Velika večina držav, če že gre v vojno, to počne blizu doma. Ne Amerika.

Na srečo je večina krajev, kjer se Washington odloči za boj, dostopna neposredno z morja. To pomeni, da je vojna logistika za skupne sile v veliki meri povezana z uporabo ladij za prenos orožja in zalog na vojna območja.

Pravzaprav približno 90 % ameriške bojne opreme in zalog v večjih nepredvidljivih dogodkih običajno doseže vojake z ladjo. Nemogoče je pripeljati drugače.

Splošni izraz za takšno pošiljanje je "sealift". Brez pomorskega prevoza bi ameriške sile na kopnem težko vzdrževale vojno več kot nekaj dni.

Naloga vzdrževanja ustrezne flote čezoceanskih pomorskih plovil je v glavnem odgovornost mornariškega vojaškega pomorskega poveljstva, ki ga podpira pomorska uprava Ministrstva za promet.

Če bi imele ZDA močno trgovsko mornarico, bi bilo to lažje opraviti – vojska bi se lahko v nujnih primerih obrnila na komercialni sektor za pomorski prevoz, morda bi zagotovila subvencije za vojaško uporabne modifikacije nekaterih plovil v komercialni trgovini.

Vendar pa je komercialna flota ZDA že desetletja vztrajno upadala. Manj kot 200 čezoceanskih komercialnih plovil danes pluje pod zastavo ZDA in imajo posadko ameriških trgovskih mornarjev. V svetovni floti prevladujejo tuji prevozniki.

To pomeni, da mora mornarica financirati pomorsko floto v državni lasti, ki je primerne velikosti in pripravljena v kratkem času premakniti vojaške zaloge na tuje obale.

Ker je ta flota vpoklicana samo v vojnem času, obstaja težnja, da jo v miru zanemarjamo. Njegove ladje niso vštete v inventar bojnih plovil mornarice, kot so rušilci, in imajo posadko civilistov namesto mornarjev.

To verjetno pojasnjuje, zakaj povprečna starost vojaških pomorskih plovil presega 40 let, stopnje pripravljenosti pa so kronično pod tistimi, ki se načrtovalcem zdijo sprejemljive. Nekatere ladje so tako stare, da je težko najti civilne mornarje, ki bi jih znali upravljati.

Navedeni cilj združenih sil za organske (v lasti vlade) pomorske zmogljivosti, potrebne v začetnih fazah boja, je približno 15 milijonov kvadratnih čevljev prostora na krovu. Tretjino te zmogljivosti trenutno sestavljajo ladje, ki so "predpostavljene na vodo", založene z materialom v bližini možnih težavnih točk. V krizi bi ameriške enote z letalom prepeljali na taka območja in jih uskladili z opremo, ki je že v bližini.

Drugi dve tretjini začetne zmogljivosti za prevoz po morju, znane kot zmogljivosti za "napetost", se nahajata v flotah, ki jih doma vzdržujeta vojaško poveljstvo za prevoz po morju in pomorska uprava.

Del flote pomorske uprave, ki je pripravljen za premikanje v kratkem času, se imenuje pripravljena rezervna flota; sestavljeno je iz 46 ladij, večinoma plovil "roll-on/roll-off", ki jih je mogoče naložiti z vožnjo vojaških vozil na krovu prek rampe.

Vsa pomorska plovila, vključno s plavajočimi ladjami, se uporabljajo komercialno. Gre torej za hibridno floto, ki je razdeljena na dve različni državni agenciji in nima posadke iz vladnega osebja, ampak iz zasebnega sektorja.

Ne glede na to odgovornost za to, da je mornariška flota pripravljena na premikanje v krizi, na koncu nosi mornarica, in kadar koli obstajajo znaki, da flota morda ni ustrezno pripravljena na vojno, je kongres kriv mornarico.

V prizadevanju za reševanje grozečih izzivov starajoče se flote je mornarica leta 2018 predlagala načrt za posodobitev vojaškega pomorskega prevoza. Sestavljen je bil iz treh delov:

• Podaljšanje življenjske dobe za 26 plovil v pripravljeni rezervni floti, ki imajo še vsaj dve desetletji koristne uporabe.
• Pridobitev rabljenih tujih komercialnih plovil za modifikacijo kot vojaško pomorsko prevozno sredstvo v organski floti mornarice in pripravljeni rezervni floti.
• Izgradnja novih, namenskih domačih plovil za začetek dokapitalizacije predvidene flote z večjim številom nekoliko manjših ladij.

To ni kratkoročni načrt. Predelava rabljenih plovil, ki se je začela leta 2021, se bo nadaljevala do sredine stoletja, da bi sledila upokojitvi obstoječih plovil. Gradnja sedmih novih doma zgrajenih predpostavljenih ladij bi se začela s hitrostjo ene letno leta 2028 in se nadaljevala do leta 2034 – pozneje pa bi jih potrebovali še več.

Člani kongresa iz ladjedelniških držav sprva niso bili navdušeni nad tem načrtom in so se spraševali, zakaj bi velika večina pomorskih plovil, ki jih je treba pridobiti, predstavljale rabljene ladje, prvotno zgrajene v tujih ladjedelnicah. Odgovor na kratko je bil, da bi nakup rabljenih ladij stal le približno desetino tega, kar bi stal nakup novih, doma izdelanih plovil (to je po besedah ​​načelnika mornariških operacij).

Čeprav je treba nekaj povedati o uporabi sredstev za pomorski promet pri ohranjanju domačih ladjedelniških zmogljivosti, je razlika v stroških tako izrazita, da bi bilo treba denar preusmeriti z drugih računov ladjedelništva za financiranje večjega števila novih, doma proizvedenih plovil.

V času, ko Kitajska s hudim tempom gradi nove vojaške ladje in ameriška mornarica v dveh desetletjih ni uspela povečati velikosti lastne flote vojaških ladij nad 300, se to ni zgodilo.

Žalostna resničnost je, da Združene države niso stroškovno konkurenčne drugim državam, zlasti azijskim, na nobenem vidiku komercialnega ladijskega prometa – ne pri gradnji ladij, ne pri ladijskem osebju. Ladje, ki plujejo pod zastavo ZDA, so dobro zgrajene in imajo dobro posadko ter izpolnjujejo zahtevne varnostne standarde, vendar to dejansko izloči domačo floto iz mednarodne trgovine, razen če ni subvencionirana.

Pomorska uprava dejansko subvencionira pet ducatov ladij pod zastavo ZDA v mednarodni trgovini, tako da so na voljo za vojaške pomorske misije v nujnih primerih v okviru tako imenovanega programa pomorske varnosti.

Toda te ladje sestavljajo večino tistega, kar je ostalo od flote pod zastavo ZDA, ki je še vedno vključena v čezmorsko trgovino, in ker so tako angažirane, verjetno ne bodo na voljo v prvih tednih spopada.

Plovila programa pomorske varnosti so tako bolj primerna za tako imenovani vzdrževalni prevoz po morju kot za hitri prevoz po morju. Celotna zahteva združenih sil glede zmogljivosti pomorskega prevoza, vključno s predpostavljenim, vzponskim in vzdrževalnim prevozom, je skoraj 20 milijonov kvadratnih čevljev prostora na krovu.

To še zdaleč ni idealna situacija, vendar kongres ne kaže veliko naklonjenosti, da bi močno povečal financiranje pomorske flote. Preprosto iskanje zadostne populacije izkušenih trgovskih mornarjev za posadko plovil, ki jih mornarica in pomorska uprava že imata, postaja izziv.

Tako se zdi, da je načrt mornarice najboljša razpoložljiva možnost za vzdrževanje 15 milijonov kvadratnih čevljev zmogljivosti hitrega prevoza po morju, ki jih potrebujejo združene sile v velikem spopadu, in dodatnih zmogljivosti, potrebnih, če se spopad zavleče.

Ni si težko predstavljati pomanjkanja pomorskega prevoza med daljšo vojno, toda drugi vidiki strukture vojaških sil bi se lahko izkazali za bolj problematične, če bi postali plačniki računov za večjo pomorsko floto.

Poleg tega, da je načrt mornarice za pomorski prevoz praktična rešitev za pereč logistični izziv, se zdi najcenejša možnost med različnimi predlaganimi pristopi. Pomembno je, da kongres ohrani financiranje načrta, saj bi lahko brez ustreznega pomorskega prevoza Združene države izgubile naslednjo čezmorsko vojno, v katero bi se vključile.