Najbolj kronično premalo cenjen igralec v Angliji

Ko so se predstavniki Barcelone obrnili na Manchester City pred letošnjim prestopnim rokom, se je govorilo, da gre za Raheema Sterlinga.

Od začetka leta 2021 poročila kažejo, da je angleški zvezdnik nezadovoljen zaradi pomanjkanja minut in je želel selitev.

Pred poletnim evropskim prvenstvom so se pojavili dvomi, ali bo Londončan začel za reprezentanco.

Angleški trener Gareth Southgate se je soočal z vprašanji o upogibanju njegovega "pravila" glede igralcev, ki redno začnejo za svoje klube.

"Proti koncu sezone še ni igral toliko, je pa igral finale [Lige prvakov] in je bil lačen, oster in pripravljen za odhod, in tako sem ga videl," je pojasnil Southgate kmalu po ekipa se je združila. 

»Vem, da uživa v nogometu z nami. Nisem zaznal igralca, ki bi bil nizek ali brez energije. Videl sem ravno nasprotno,« je dodal.

Southgate je bil upravičen v svoji veri v Sterlinga, ki je postal najvplivnejši igralec Anglije na turnirju.

Ko pa se je vrnil v Manchester, še vedno nekaj ni bilo v redu.

Do novembra 2021 je začel le 3 tekme in govoril, da bo zapustil Etihad, še enkrat povečano.

Publikacije, kot je 90min.com, so trdile, da so jih "klubski viri" obvestili o pogovoru med Sterlingom in Pepom Guardiolo, kjer je trenerju povedal, da se želi pridružiti Barceloni.

Vendar, ko je katalonska delegacija prispela, moški, ki so ga želeli nagraditi od Cityja, ni bil Sterling, ampak Ferran Torres.

Ko je okno napredovalo, je bilo malo znakov, da se bodo vrnili.

Kasnejši posel, ki ga je izvedla Barcelona, ​​pri katerem sta pripeljala Adama Traore in Pierre-Emerick Aubameyang, je pokazala, da je Sterling iz nekega razloga padel na njihovem seznamu prednostnih nalog.

Na srečo za Sterlinga so se stvari v Manchester Cityju v tem obdobju spremenile in dobil je niz iger.

Ne, da bi se Severni Londončan s tem navdušil, kombinacija težkega seznama božičnih tekem in izbruha Covida v ekipi je pomenila, da tekmovanje za mesta ni bilo tako, kot je običajno.

Prav tako mu je v mislih moralo razmišljati dejstvo, da je City tisto poletje porabil 135 milijonov dolarjev za igralca, ki igra na isti poziciji kot on, ko je kupil Jacka Grealisha iz Aston Ville.

Odkar se je vrnil v ekipo okoli Božiča, se Sterling vrača proti svoji najboljši formi.

Sledila mu je ključna enajstmetrovka proti Brentfordu v sredo [9. februarja] s popolnim hat-trickom proti Norwich Cityju konec tedna [12. februarja].

Predstava je požela pohvale s strani Guardiole, ki je tudi subtilno aludiral na idejo, da Sterling potrebuje okrepitev.

"Za njegovo samozavest bo to ogromno," je dejal za medije po tekmi. "Prvi gol je briljanten - ko Raheem izvede brez razmišljanja.

»Tako sem vesel zanj, saj morajo napadalci doseči samozavest za naslednje tekme. Imel je fantastično igro, predvsem po golu je bil samozavesten in bolj agresiven [in] neposreden.

"V vseh teh sezonah je bil neverjetno pomemben igralec, z vsemi goli in asistencami, in ko ima samozavest, je res, res pomemben igralec."

Kronično premalo cenjena

Sterlingova samozavest ali pomanjkanje le-tega je bila tema, ki se je ponavljala skozi lansko leto.

Septembra, ko ni igral za City, je strokovnjak Rio Ferdinand predlagal, da je bil vzrok pomanjkanje časa za igro.

"Samo zato, ker so ga izločili iz ekipe, je izgubil samozavest," je Ferdinand povedal za svojo oddajo Vibe with Five.

“Bil je v ognju, produciral je, bil je tisti, ki je bil najbolj priljubljen, ko so toliko let potrebovali gol. Kar naenkrat je v divjini. Samo zmedena sem zaradi tega; Ne razumem."

Mnogi drugi so prav tako s težavo razumeli, kam je šel igralec, znan po tem, da se je pojavil s poznimi in odločilnimi udarci za City.

Njegovi odlični nastopi z Anglijo poleti so prinesli le še večjo zmedo glede razmer v Cityju; če je lahko to storil z reprezentanco, zakaj se je trudil priti na klubsko raven?

Govorice o razpadu med Sterlingom in Guardiolo so se začele marca 2021, a jih je Sterling na Twitterju zanikal.

"Nekaj ​​norih govoric na družbenih omrežjih danes," je takrat zapisal, "To je popolnoma LAŽNO."

Precej preprostejša razlaga, zakaj Sterling ne blesti, na način, kot je bil, ko je City dosegel 100 točk v sezoni 2017/18 ali osvojil domači trojček v sezoni 2018/19, je ta, da ekipa zdaj igra drugače.

V teh dveh prejšnjih ponovitvah Guardiolinega mesta so bili prvi trije pogosto Sterling, Sane in Aguero, nogomet, ki ga je igral, je bil bolj dinamičen in "navpičen", kar pomeni, da so napadali neposredno s hitrostjo.

Ta identiteta je od leta 2020 opuščena, tako v kadrovskih spremembah kot v slogu igre.

Zdaj je v igri Cityja vse o nadzoru, napadajo počasneje in bolj metodično.

Guardiola je celo dejal, da verjame, da lahko le Sterling in Kevin De Bruyne igrata na takšen neposreden način visokega tempa, ki ga je nekoč njegova stran in za katerega zdaj meni, da ponuja preveč priložnosti za nasprotnika.

Manchester City je dosegel uspeh s tem slogom igre s težkimi podajami, vendar posameznikom težje blesti na enak način.

Za Anglijo je bil Sterling nevezan, imel je več svobode in je bil zato bolj privlačen.

Toda morda največji dejavnik je zaznavanje. 

Dosežki Raheema Sterlinga so pogosto spregledani ali podcenjeni.

V tej sezoni je v Premier ligi presegel mejo 100 golov, kar poleg več kot 50 podaj, ki jih je prispeval, pomeni, da je dosegel povprečno število zadetkov na vsaki drugi tekmi, ki jo je odigral.

To so impresivne številke, še bolj, če upoštevamo, da je osvojil tri naslove prvaka in še sedem let odkar se jim je pridružil ostaja vpliven igralec najboljše ekipe v državi.

Toda ta dejstva so pogosto spregledana, ker je bila pripoved o Sterlingu nenehno blatna z oblakom negativnega medijskega poročanja, s katerim se sooča že od svojega najstnika.

Britanski tisk že leta izvaja nenavadne napade. Kritične zgodbe o tem, da je materi kupil hišo, obleko od diskontnega prodajalca ali (in to se je res zgodilo) napačno razlago pomena tetovaže na nogi.

To poročanje je tako razširjeno, da se večina pozitivnega poročanja o Sterlingu sklicuje tudi na kritike, pa naj bo to BBC, ki opisuje njegovo pot "od grešnega kozla do nacionalne ikone" ali GQ, ki razpravlja, kako je "dokazal, da se je svojim kritikom motil." 

Negativno poročanje je zastrupilo stvari do te mere, da njegovi dosežki, tudi če jih gledamo čisto nogometno, le redko dobijo status, ki si ga zaslužijo.

Samo pogledati je treba, kako se Harry Kane, človek, katerega seznam naslovov je precej slabši od Sterlingovega, vedno dojema v kontekstu njegovih največjih dosežkov, kot so njegovi zaporedni rekordi najboljših strelcev sredi 2010-ih.

Mediji nimajo težav z razumevanjem, da je za angleškega kapetana oblika morda začasna, razred pa trajen.

Pri Sterlingu je pripoved naveličana, znova dokazuje, da se njegovi kritiki motijo. To se mora spremeniti.