Minnesota Vikings bi radi uničili sanje Green Bay Packers o končnici

Lovie Smith je vedela.

Tako so storili Tim Jennings in številni člani Chicago Bears.

V finalu redne sezone 2010 je Smith pripeljal svoje Bearse na Lambeau Field.

Chicago je bil zaklenjen med 2. nosilca v NFC, tako da je imel malo možnosti za igranje. Green Bay je potreboval zmago, da bi si zagotovil šesto in zadnje mesto v končnici konference.

Toda to ni preprečilo Smithu in Bearsu, da bi igrali, kot da gre za Super Bowl.

"Igramo, da zmagamo," je dejal Smith.

In prav to je Chicagu uspelo, saj je vseh 60 minut igral na prvi stopnji. Medtem ko so medvedi že dosegli naslov prvaka NFC North in slovo v prvem krogu, si niso želeli nič drugega kot izločiti svojega najstarejšega tekmeca iz postsezone.

Vendar se to ni zgodilo.

Green Bay je dosegel izjemen obrambni napor, omejil Chicago na 227 jardov, dvakrat prestregel branilca Jaya Cutlerja in premagal Bearse z 10-3.

Zmaga je Packersom prinesla končno mesto v končnici NFC. In ko je tisto noč čikaški avtobus zapustil Lambeau Field, je veliko medvedov imelo čuden občutek, kaj bi lahko sledilo.

"Vedno mislim, da jih bomo spet videli," je Jennings, izstopajoči kotni branilec, dejal o Packersih. "Razmišljal sem, 'Človek, morali bi jih nokavtirati.' ”

Da, morali bi.

Tri tedne pozneje so Packers premagali Chicago v igri prvenstva NFC. In pet tednov po tem, ko so Bearsi zamudili zlato priložnost za konec sezone Green Baya, so Packers osvojili 45^th super Bowl.

"Vso sezono smo postajali boljši," je dejal kotni branilec Packers Charles Woodson. "Nadaljevali smo z bojem, ne glede na stisko, skozi katero smo šli."

*********************

Hitro naprej 12 let — skoraj na dan — in Minnesota ima priložnost končati sezono Green Baya, ko danes ob 3:25 (CST) odpotuje na tekmovanje v Lambeau Field.

Packers iz leta 2022 niso niti približno tako nadarjeni kot tista ekipa iz Green Baya iz leta 2010. Toda po začetku 4-8 so Packersi nenadoma zagoreli in so iztrgali tri zaporedne zmage.

Green Bay (7-8) je izenačen za 8. nosilca v NFC, ½ tekme za Washingtonom (7-7-1) za sedmo in zadnje mesto v končnici. Packers morajo zmagati in upajo, da bodo Commanders izgubili eno od zadnjih dveh tekem.

Seveda lahko Minnesota naredi tisto, kar Chicagu leta 2010 ni uspelo – in to razbije posezonske upe Green Baya. In Vikingi - ki menijo, da so Packersi njihov največji tekmec - ne bi radi ničesar bolj radi, kot da Green Bay ne bi sodelovali v končnici.

"Igrajo dober nogomet, trenutno igrajo brezplačen nogomet in obstaja razlog, zakaj zmagujejo in napredujejo," je o Packersih dejal trener Minnesote Kevin O'Connell. "Res so dobro trenirani in očitno imajo izkušnje z igranjem toliko pomembnih iger v mesecu decembru in naprej, tako da tam pričakujejo vraško okolje in nogometno ekipo, ki igra res, zelo dobro."

Quarterback Minnesote Kirk Cousins ​​se je strinjal, da je Green Bay nenadoma videti kot nevarna obleka. In najboljši način za zagotovitev, da Packersi niso grožnja po sezoni, bi bil zagotoviti, da niso del končnice.

"Vedno spoštuješ njihovo ekipo, njihove igralce," je dejal Cousins. "In mislim, da so zadnjih nekaj tednov pokazali, česa so sposobni, in to razumemo, ko gremo v to."

*********************

Ti Packerji niso tako globoki ali tako nadarjeni kot obleka iz leta 2010, ki je na koncu osvojila Super Bowl.

V tem napadu so nastopili dinamični lovilci podaj Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson in James Jones. Ta ekipa iz Green Baya ni niti približno tako eksplozivna v igri podajanja in je na 16. mestu^th v skupnem seštevku prekrškov (342.6) in 18^th v točkah na tekmo (20.9), precej za ekipo iz leta 2010, ki je bila deveta v skupnem seštevku napadov (358.1) in 10.^th v točkovanju (24.3).

Quarterback Aaron Rodgers je bil leta 27 star komaj 2010 let in je začel igrati dosleden nogomet na visoki ravni, ki je kasneje pripeljal do štirih nagrad MVP. Danes se Rodgers bori s povprečno sezono in na 19 zaporednih tekmah ni vrgel 300 jardov.

In obramba 2010 je bila dinamična enota, ki se je uvrstila na drugo mesto po dovoljenih točkah (15.0) in na peto po dovoljenih jardih (309.1). Obramba Green Baya 2022 je bila razočaranje, saj je na lestvici 17^th v točkovanju (22.3) in 17^th v totalni obrambi (336.8).

Ti Packersi – podobno kot tista ekipa iz leta 2010, ki je leto končala s šestimi zaporednimi zmagami – so vendarle izbrali pravi čas, da se pogrejejo.

Green Bay v svojih zadnjih štirih tekmovanjih v povprečju dosega 27.8 točke na tekmo, potem ko je v prvih 18.4 tekmah dosegal povprečje 11. Packers so v prvih 23.6 tekmovanjih dovolili 12 točke na igro, vendar so v svojem trenutnem nizu treh zmag dali le 17.0 točk.

In posebne ekipe - velika težava skoraj dve desetletji - so iz slabosti postale moč.

"Počutim se, kot da lahko premagamo vsakogar," je prejšnji teden dejal Rodgers.

Točno tako so se počutili tisti Packers iz leta 2010, potem ko so dosegli po sezoni. Ta ekipa je igrala ohlapno in sproščeno – skoraj tako, kot da bi poslovala s hišnim denarjem – in zmagala na gostovanjih pri Philadelphii, Atlanti in Chicagu, preden je premagala Pittsburgh v 45.^th super Bowl.

»Vedno smo verjeli. Vemo, kdo smo,« je dejal linijski branilec Desmond Bishop o tej ekipi iz leta 2010. »Zavedamo se, kakšen talent imamo v tej ekipi. In le najti smo morali način, kako vse to združiti. Neizprosno prizadevanje za popolnost in našli smo veličino.”

Bearsi so imeli zlato priložnost, da končajo sezono Green Bay 2010, preden se je sploh začela - in niso uspeli.

Minnesota danes dobiva podobno priložnost.

Medtem ko se zdi malo verjetno, da bodo Packers iz leta 2022 povzročali hrup, kot ga je nekoč naredila velika ekipa iz leta 2010, postane vse in vse mogoče, ko je ekipa v končnici.

Zdaj se postavlja vprašanje, ali lahko Minnesota Green Bayu zavrne to možnost?

»Prva tekma v sezoni ima občutek, da je skoraj treba zmagati,« je dejal Adam Thielen, ki je igral v Minnesoti, čigar ekipa je v prvem tednu premagala Green Bay s 23-7. »In ta teden ima enak občutek kot mora zmagati, za obe strani.

»To je velika tekma in decembrski nogomet, januarski nogomet je končnica, zato moraš te tekme obravnavati, kot da so zadnje, in v tem letnem času moraš igrati najboljši nogomet. Poskušamo narediti, kar moramo narediti, da se pripravimo in pripravimo, nato pa upam, da gremo ven in igramo naš najboljši nogomet.”

In v tem procesu končati posezonske sanje Green Baya.