Zdi se, da lahka amfibijska vojna ladja mornariške pehote omahuje. Tukaj je nova rešitev.

Ko je Pentagon leta 2018 revidiral svojo obrambno strategijo, da bi se osredotočil na Kitajsko, nobena vojaška služba ni začela izvajati sprememb hitreje kot korpus marinacev.

Prihodnji poveljnik general David Berger je v svojih začetnih navodilih naslednje leto izjavil, da je treba marince usposobiti in opremiti "za delovanje znotraj aktivno spornih pomorskih prostorov" v podporo drugim pomorskim silam.

To ni bila nova misija za korpus, toda ker so bili prostori, ki jih je Berger imel v mislih, predvsem v kitajskem primorju, je bila potencialna nevarnost brez primere.

Kitajska vzdolž svoje obale že nekaj časa namešča vedno bolj zmogljive protiladijske in protiletalske rakete, skupaj z nadzemnimi nadzornimi sistemi, potrebnimi za iskanje in sledenje sovražnim silam.

Drugi narodi delajo enako, vendar ne v obsegu prizadevanj Kitajske; v kombinaciji z ogromnim pekinškim mornariškim ladjedelniškim programom nove rakete in senzorji predstavljajo močno protidostopno držo, ki je zasnovana za pregon ameriške in zavezniških mornaric iz kitajskih voda.

General Berger je ugotovil, da bi bila v takšnih okoliščinah logična vloga marincev, da delujejo v teh vodah – z drugimi besedami, v dosegu kitajskih raket – da bi pomagali poraziti pekinške pomorske sile.

Tako se je Berger lotil preoblikovanja bojnih enot marinacev, odstranil težke oklepnike in rotorske plovila, ki niso pomembni za izziv Kitajske, hkrati pa okrepil naložbe v predmete, kot so letala brez posadke, natančni ognji in taktične mreže – področja, ki so bila ocenjena kot pomanjkljiva glede na obstoječo držo sil.

Ena izboljšava, ki je bila velika v Bergerjevih reformah, je bila zahteva po lahki amfibijski vojni ladji ali LAW, ki bi lahko majhnim marinskim enotam omogočila delovanje v prvi verigi otokov ob kitajski obali.

Osnovna ideja je bila, da bi lahko enote v velikosti voda prikrito manevrirale in vzpostavile stroge prednje baze, iz katerih bi ciljale na kitajske ladje in druga sredstva, pri čemer bi se pogosto premikale, da bi se izognile odkritju.

Berger je maja 2021 v eseju za Military Review trdil, da bi bilo te zelo okretne enote, če bi bile pravilno organizirane in usposobljene, "nasprotniku hudičevo težko locirati, slediti in učinkovito ciljati."

LAW je bil ključnega pomena za ta koncept delovanja. Obstoječa mornarička flota več kot 30 velikih amfibijskih bojnih ladij je bila prevelika in prepočasna, da bi preživela v dosegu kitajskega kopenskega orožja, zato so bili potrebni manjši in številnejši priključki.

Več ameriških ladjedelnic je izdelalo načrte, ki lahko izpolnjujejo zahteve mornarjev za lahko amfibo, ki ne izpodriva več kot 4,000 ton vode in prevaža do 75 marincev in mornariško posadko, ki ne sme presegati 40 mornarjev.

Vendar se zdi, da se mornarica in marinci ne morejo dogovoriti o specifikacijah za ladje. Načrtovalci mornarice menijo, da morajo biti plovila opremljena s številnimi funkcijami za preživetje, če bodo delovala znotraj »območja uporabe orožja« kitajske vojske.

Pomorski načrtovalci se bojijo, da bi preveč takšnih funkcij dvignilo ceno vsakega LAW-a do točke, ko si ne bi mogli privoščiti vseh lahkih amfib, ki jih potrebujejo za učinkovitost.

Zaradi zastoja, ki je nastal, je proizvodnja prvega LAW-a prestavljena za dve leti – do leta 2025 – in če se trenutna nesoglasja ne razrešijo, je možno, da bodo načrti za lahko amfibo, ko bo general Berger kasneje letos zapustil Korpus marinarjev oditi z njim.

V razpravi je veliko nians, toda v bistvu se težava zmanjša na tole: če želite preživeti znotraj območja pokritosti hitro rastočega kitajskega kompleksa za nadzor in orožje, potrebujete plovilo, ki je okretnejše in vsestransko uporabnejše od tradicionalnega jeklenega enotrupca. .

To je tisto, kar ponuja večina dosedanjih konceptualnih zasnov – enotrup – in celo nekateri marinci začenjajo razmišljati, da bi se lahko pošiljanje majhnih enot v škodo daleč stran od kitajske obale na takih ladjah izkazalo za samomorilno.

Je torej koncept ZAKONA obsojen na propad? Ni nujno. Textron (sodelujoči v mojem think tanku) predlaga novo alternativo jeklenim enotrupnim plovilom, ki tako rekoč rušijo model, kako naj bi amfibijsko plovilo izgledalo in delovalo.

Textronova ideja je "Surface Effect Cargo Amphibious Transport" (SECAT), ki je v bistvu aluminijast katamaran, ki lahko prevaža 500 ton tovora in osebja s hitrostjo 50 navtičnih milj na uro.

Če to predstavimo v perspektivi za ne-pomorščake, je 50 navtičnih milj na uro hitrejši od objavljene omejitve hitrosti na I-95, če se vozite skozi Charlotte ali Philadelphio. Hitrejši je od hitrosti katere koli vojaške ladje v trenutni ameriški floti.

Najbolj zanimiva značilnost koncepta je, da se v veliki meri opira na zračno blazino, ki izpodrine težo natovorjenega plovila, pri čemer so le ozke aluminijaste strukture na njegovih straneh dejansko potopljene pod morsko gladino.

S plitvejšim ugrezom in večjo hitrostjo kot tradicionalna jeklena plovila bi SECAT veliko bolj vzdržal v spornem obalnem okolju. Manj je občutljiv na vrste podvodnih udarnih valov, ki jih ustvarjajo mine in torpedi, kot bi bil katerikoli enotrup.

In to še ni vse: konfiguracija SECAT-a je veliko bolj primerna za izkrcanje sil na neobdelanih plažah in prenos voznega parka z mornariških plovil na morju.

Slednje je pomembno, saj je ameriška mornarica prilagodila svoje načrte za upravljanje velikih ladij dlje v morje, saj so se kitajske zmogljivosti za preprečevanje dostopa povečale.

Očitno je, da več tovora kot prevaža SECAT, manjšo razdaljo lahko prevozi brez dolivanja goriva. Toda Textron pravi, da plovilo z 290 tonami tovora lahko prepotuje 1500 navtičnih milj pri 47 vozlih v nemirnem morju.

V kipnih miljah je to več kot 1700 milj pri 54 miljah na uro – dovolj, da pridete iz Guama do severnega otoka Luzon na Filipinih brez polnjenja goriva.

Textron pravi, da lahko te ocene naredi z zaupanjem, saj na tehnologiji dela že desetletja.

Tehnologija torej v resnici ni nova, vendar se zdi edinstveno primerna za novo misijo, na katero so se podali marinci. To je vrsta rešitve, ki jo včasih zahteva vojaška nujnost, zato se zdi koncept vreden natančnega pregleda.

V nasprotnem primeru bi se celotna zamisel o delovanju lahkih amfib v dosegu kitajskega orožja lahko izkazala za ovinek od realnosti.

Kot je bilo omenjeno zgoraj, Textron prispeva k mojemu think tanku – tako kot več njegovih konkurentov.