LA Clippers imajo svoj ofenzivni načrt – se ga bodo držali?

Potem ko so LA Clippersi izstopili iz vrat z izidom 2-4, so v začetku letošnje sezone stvari preobrnili. Z zmago na osmih od zadnjih 11 tekem so Clippersi spet v poslu in le še 1.5 tekme zaostajajo za prvim mestom na Zahodu (dve tekmi ločita prvo in deveto mesto, kar je noro videti po mesecu dni akcije).

Za večino ekip je 20-odstotna ocena sezone prva kontrolna točka. Takrat se je večina igralcev ustalila, razvila nagnjenja in ugotovila svoje individualne vloge. Clippersi upajo, da je njihova zadnja zmaga znak tega, kar prihaja, in ne le izjema.

Ty Lue, ki je bil že pod velikim stresom, ker se je ukvarjal z nedosledno razpoložljivostjo in žongliranjem s postavami, je sobotno zmago označil za najboljšo igro, ki so jo odigrali v celotni sezoni. To je bila njihova prva medsebojna zmaga in odkrito povedano, edini čas, ko niso zapravili niti četrtine ali bili videti brezvoljno žaljivi.

Prepogosto so bili Clippersi površni in neorganizirani v zadnjem mesecu, kar je povzročilo težave z menjavo in problematičnim profilom strelov. Pred sobotno tekmo je bil LA 27. po odstotku prometa, ki ga izkašljajo na 16.8 % svojega imetja (ligaško povprečje je približno 14.8 %). Prav tako niso ustvarjali dovolj čistih, odprtih trojk, ki so postale identiteta te ekipe, ko je vodenje prevzel Lue.

Za prekršek je bil potreben sunek. Za ekipo, ki je pričakovala, da bo kandidatka za naslov, so bili v blatu … in vrteli svoje gume.

Ob soočenju z najslabšo obrambo lige, San Antonio Spurs, je obstajala misel, da bi LA lahko soboto izkoristil kot popravek igrišča.

Prav to se je tudi zgodilo, saj so z vrtanjem 21 trojk in zabeležili 32 podaj na 44 zadanih košev (72.7-odstotna asistenca) premagali Spurs. Za ekipo, ki se v napadu ni znala izogniti svoji poti, so bili videti kot popolnoma druga skupina.

To je bila dejansko najučinkovitejša tekma, ki so jo odigrali v vsej sezoni – z veliko razliko. Imeli so 127.1 ofenzivne ocene na pol igrišča, kar je več kot 12 točk na 100 posesti bolje kot njihova zmaga nad Clevelandom 7. novembra:

Slab nasprotnik ali ne, uvrstil se je tudi med najboljše štiri najučinkovitejše igre, ki jih je LA odigral pod Luejem. Edini trije nad njim so bili iz sezone 2021.

V obrambi so bili elita na vseh področjih, z ali brez svojih glavnih zvezdnikov. Clippers trenutno drugo mesto v obrambi na pol igrišča, zaostaja le za Milwaukeejem in osmi v tranzicijski obrambi. Čeprav ne izsiljujejo veliko izgubljenih žog, je LA številka ena po nasprotnikovi stopnji prostih metov (kar pomeni, da ne delajo prekrškov), še vedno pa so med osmimi najboljšimi obrambnimi skakalci z ekipo, ki jo sestavljajo predvsem krila in beki .

Vendar pa je bila sobota velik korak v pravo smer, če obravnavamo njihove največje skrbi. V tem, kar je Lue imenoval "načrt" za njihovo napredovanje, so imeli Clippersi zdravo ravnovesje med napadi z robom, priložnostmi za prehod in branjem iger, ki so prinašale široko odprte trojke.

Ker se je Kawhi Leonard vrnil v rotacijo, potem ko je izpustil 12 zaporednih iger zaradi otrdelosti v kirurško popravljenem kolenu, imajo Clippersi še eno orožje, s katerim lahko razbijejo branilce in pritegnejo pozornost.

Leonard se je vrnil v začetno enajsterico 18. novembra in priznal, da bo dolg proces, da se vrne v svojo polno minutažo. Zaupa zdravnikom moštva, da ga bodo vodili skozi dolgo sezono in poskrbeli, da bodo varno igrali pri njegovem okrevanju ACL, da se bo lahko vrnil v polno moč.

V štirih tekmah, ki jih je odigral v tej sezoni, Leonard še ni poskušal ugrabiti napada. Počasi se ponovno vključuje v žaljivi ritem 'drive, kick, swing', ki ga pridiga Lue, in pri tem zavrača lastne poskuse. Človek bi mislil, da si Leonard želi čim več pogledov, saj ima 22-minutno omejitev. Toda do te točke je zadel le 13.8 strela na 36 minut – veliko manj kot 18.4, ki jih je zadel v zadnji zdravi sezoni.

Kljub temu, da je zamudil eno koledarsko leto in še vedno ni tako fizično dominanten, kot bi si želel, je Leonard vrhunski igralec, ko gre za zahtevo po pomoči. Je sila, ki se je nasprotne obrambe še vedno bojijo, saj se po enem ali dveh driblingih pogosto znajde obkrožen blizu barve. Ker branilci vedo, kako močan je, ga poskušajo prisiliti, da igra v prometu, da mu preprečijo, da bi prišel vse do roba.

Odkar se je Leonard leta 2019 pridružil Clippersom, je bil njegov največji napredek v oddelku za igranje. Ni nujno, da je vedno super kreativen in komaj katera od njegovih podaj bo prikazana na vrhunskih kolutih.

Podobno kot vanilija Leonardove osebnosti, tudi on uživa v preprostosti košarke na pol igrišča. Večina njegovih branj ni naprednih, vendar so zaradi grožnje, ki jo predstavlja, neverjetno učinkovita. Ne glede na to, ali gre za napad na barvo in postavljanje strelcev na eno podajo stran, ali za lansiranje 20-metrske podaje v strelski žep soigralcev, izkoristi vsakič, ko upogiba obrambo:

Vizija in pripravljenost, da se umakne žogi, ko pritegne pomoč, je veliko boljši kot v San Antoniu ali celo Torontu. To ne pomeni, da je bil slabo torej igralec – on je le hitrejši pri seciranju možnosti in vas pripravi do plačila.

V mnogih pogledih je to najboljša možna situacija za Leonarda. Glede na to, da imajo Clippersi najmočnejšo ekipo na Zahodu in zmožnost, da izločijo veliko različnih postav, odvisno od dvoboja, ni pod pritiskom, da mora vsak večer doseči 25 ali 30 golov. Clippersi bodo konkurenčni, saj si bo olajšal pot v napad. Dodajte še dejstvo, da nihče ne pobegne z najboljšim rekordom na konferenci, in dobili boste najboljše iz obeh svetov. Lahko poskrbijo, da je njihov superzvezdnik udoben, hkrati pa ostanejo v lovu za nosilcem na domačem igrišču.

Ko so Leonarda v soboto vprašali o globini in ofenzivi ekipe pri njihovi dominantni zmagi, je omenil, kako ga to razbremenjuje pri teh nalogah ustvarjanja.

"Samo da se mi ni treba obremenjevati, da bi poskusil zmagati na košarkarski tekmi v 20 minutah," je dejal Leonard. »Ampak to bo trajalo vso sezono – imamo veliko talentov in vsi moramo iti ven in trdo igrati, videti, kje so naši odprti meti. Ko kličejo mojo številko, je to zame, da igram za ekipo, ne pa nujno, da zabijam košarkarsko žogo. Na tem želimo še naprej graditi.«

Ko je Leonard na parketu, lahko zlahka ugotovite, kako nameren je napad Clippersov, še posebej, ko je vpleten v pick-and-roll.

Tu z razprostrtim parketom vodita žogico med Leonardom in Ivico Zubcem. Vsi trije nevpleteni igralci (Paul George, Reggie Jackson in Marcus Morris) so vzdolž oboda. Ravno ko je Leonard ugotovil, da se Spursi varujejo pred tveganjem in dajo na žogo dva branilca, udari kotalečega se Zubca. To povzroči rotacijo šibke strani, kar odpre Georgea v kotu:

Lue je bil navdušen nad tem, kako namenski je bil videti njihov napad vso noč.

"Ko naša ekipa igra tako - ko se igra dvojna ekipa, je Kawhi premikal žogo, lahke in preproste podaje, dobil odprte mete," je dejal Lue. »Odpeljali smo se do koša, oni so se zrušili, odigrali smo pravo igro. V nas je. Zmoremo. Danes je bila verjetno najboljša tekma, ki smo jo odigrali v celotni sezoni.”

Na začetku leta se je LA zadovoljil s preveč dvignjenimi trojkami in slabimi srednjimi strelci na začetku časa za strele. Veliko je bilo povezano s tem, da Leonard, eden njihovih najboljših napadalcev, ni bil na parketu. Včasih se je to zgodilo zaradi postavitev male žogice, ki niso imele kompetentnih pregledovalcev, ki bi pomagali ustvariti te barvne dotike. Razen če niste bliskovito hitri, je res težko dosledno doseči sredino in spraviti nasprotnike v rotacijo, če ne uporabite velikih teles kot nadzornikov.

V minutah, ko je bil Zubac na klopi (njegova igralna minutaža je na vrhuncu kariere, vendar še vedno potrebuje duška), bi napad Clippersov stagniral in se sprevrgel v izolacijo, težke posesti. Vrnitev Leonarda v začetno skupino, kjer lahko opravi osrednji pregled zanj, je bila prava poteza za pomoč pri njihovih težavah s prodorom.

Pristop "pobarvaj ali umri, poskušaj" je končno začel prodirati skozi vse igralce v rotaciji. Ko morajo Clippersi igrati skromno, Wall uporablja svojo naravno hitrost, da se spušča in sili pomoč na robu. Deluje tudi na fantih, od katerih ne bi pričakovali, da bodo igralci igre, kot je Marcus Morris, ki je v drugi posesti igral, kot je prikazano spodaj:

Wall je ob sobotni zmagi prispeval 15 podaj (na 18 potencialnih podaj). Čeprav je njegova izbira strelov včasih lahko nekoliko zmešnjava, je opravil dokaj dobro delo, ko je izkoristil svoj udarec za ustvarjanje prednosti in zagotavljanje pravočasnih podaj odprtim strelcem.

Ko je Wall na parketu, odstotek podaje Clippersov naraste na 62.4 %, kar bi bilo tik izven top 10 lige NBA. Ko je na klopi, pade na 54.2 %, kar bi bilo 28. mesto v ligi.

Lue je še vedno pripravljen pripeljati Walla s klopi, predvsem zato, ker mu je všeč razmik, ki ga Jackson zagotovi za začetnike. Prav tako omogoča Wallu, da namizni enoti doda nekoliko več hitrosti in ustvarjanja.

Wall je zadovoljen s tem, da postavlja mizo za katero koli postavo, katere del je. Na tej stopnji svoje kariere, glede na to, da ni igral za pravo nevarnost za prvenstvo, razume, da njegova vloga ni enaka, kot je bila pred petimi leti.

"S to ekipo imamo toliko fantov, da vam ni treba loviti strelov ali jih poskušati izsiliti sam," je dejal Wall. »Torej zame je samo poskušanje najti ritem. Mislim, da sem v prvem polčasu (proti San Antoniu) zadel le tri mete, vse pa so bile trojke lovljenja in streljanja. Razen tega je samo poskušal najti fante, priti v barvo in pospešiti tempo. V preteklosti sem moral narediti vse – podati, zadeti, braniti. Naredi vse to. Tukaj mi tega res ni treba narediti. Moja naloga je, da sem jaz, pospešujem tempo, zabijam odprte mete in najdem svoje strelce.”

"Mislim, da ne pretiravam," je poudaril Lue, ko so ga vprašali o prekršku. »Mislil sem, da grem neposredno k bistvu – danes pred tekmo smo govorili o hitrih odločitvah. Naši fantje so se hitro odločali. Ko John Wall igra tako, smo ekipa, ki jo je težko premagati. Dobivanje vseh posnetkov. On je fant, ki zna zadeti košarkarsko žogo, a lahko tudi nadzoruje igro s podajo.”

Ko so Clippersi zašli v barvo – v soboto so zabeležili 38 voženj – je bil cilj pritisniti na platišče in razpršiti strelce. Izpustili so 52.6 % svojih pogonov in ga obrnili le 7.9 % časa. Povprečna ligaška stopnja 'omedlevanja' je pri 43.9 % voženj ekip, da kontekstualiziramo, koliko so Clippersi vsiljevali rotacije in lovili odprte poglede.

"Mislil sem, da smo izstopili precej agresivno, samo premikali smo se in rezali z našimi običajnimi igrami, ki smo jih izvajali," je dejal Leonard. »Od tam, samo prenašanje. Fantje napadajo barvo, preskakujejo žogo, jo delijo drug z drugim. Če začetniki začnejo tako, lahko klop le pride in prenese to, kar počnemo. Mislim, da smo to noč naredili nalezljivo.”

Del tega, kar je pomagalo LA-ju, da se je spustil navzdol in igral hitreje, so kombinacije dveh branilcev, ki jim je Lue zaupal. Walla in Jacksona je igral skupaj 76 minut. V veliki shemi stvari je 76 minut manj kot 10 % od 816, ki jih je ekipa zabeležila v tej sezoni. Torej, ni da veliko.

Toda glede na rezultate Lue morda išče več priložnosti, da bi ga preizkusil.

"Letos je bilo za nas res dobro," je dejal Lue o tandemu Wall-Jackson. »Nismo naredili veliko. To nam je uspelo še na eni tekmi, v San Antoniu, kjer sta oba zaključila tekmo. John je spet s svojim tempom in vstopanjem v barvo sprožil naš napad. Ta dva fanta, ki igrata skupaj, je nekaj, kar rad vidim. Dodaten vodja žoge na parketu, tip, ki zna igrati, izvajati pick-and-roll. Za nas je bilo dobro, zato bomo videli, ali bomo lahko še malo prišli do tega.”

Lue se ne moti. Clippersi so bili boljši od ekip za 11.4 točke na 100 posesti, ko si Wall in Jackson delita igrišče. Njihov ofenzivni rating (118.7) je elitni, razmerje med podajo in izgubljeno žogo (2.35) pa bi bile sanje vsakega trenerja. Slabosti se očitno pojavljajo v obrambi, saj lahko oba lovijo večja krila, toda zamisel, da sta ta fanta obkrožena z Leonardom in Georgeom, naredi bolj realistično poskusiti v spurtih.

To je stvar – Clippersi bodo vso sezono eksperimentirali z različnimi stvarmi. Nič ne škodi, če postanete nori ali nasprotujete običajnim košarkarskim strategijam za zbiranje podatkovnih točk novembra in decembra.

Čeprav ta veteranska ekipa nikoli ne bo najhitrejša ali celo igrala v tempu med 10 najboljših, očitno igrajo bolje – in učinkoviteje –, ko je na parketu močna energija. Zaradi sestave seznama bo to večinoma prišlo od Walla ali Terancea Manna.

Lueja so vprašali, ali opazi veterane, ki se trudijo slediti Wallovemu tempu v prehodu.

»No, dohiteti morajo,« se je zasmejal. »Mislim, dobiti moramo lahke koše. Ko v povprečju dosežete 104 točke na igro, morate dosegati lahke koše. On nam to omogoča. Mislim, da je Reggie v zadnjih 4 ali 5 tekmah prišel do izraza pri zabijanju žoge in postal učinkovitejši. Vodil je tudi stvari s PG in Kawhijem ter izbiral tudi njegova mesta. Torej s tem opravlja boljše delo.”

V prihodnje je največja težava, ki jo mora LA obravnavati, ohranjanje doslednega profila strelov od tekme do tekme.

Pred soboto so ustvarili le 8.1 % svojih metov iz kota za tri. Na splošno je bilo 36.1 % njihovih strelov z zunanje strani.

Pri zmagi nad San Antoniom, ki je bila bolj podobna ekipi, ki so jo letos vsi pričakovali, so ustvarili 15 trojk iz kota (18.8 % njihove diete metov in večinoma izven prodora driblinga. Na splošno je 40 poskusov z obrobja doseglo 49.4 % njihov prekršek.

Medtem ko razumevanje nekaterih dvobojev ne bo omogočilo tako visoke stopnje, je to načrt za Clipperse, da se vrnejo nazaj k ofenzivi, kakršni so bili leta 2021. Glavni cilj bi moral biti, da dosežejo 40 do 42 % svojih metov iz zunaj loka, še posebej, ko Leonard vidi, da je njegova omejitev minut odpravljena.

Za Lueja ne bo pomembno surovo število poskusov. Od tega bo odvisno, kako bodo prišli do teh strelov in koliko se bo žoga premikala.