Kralji bi lahko izkoristili izven sezone, da bi pridobili zagon v končnici 2023

Potrpežljivost je izraz, ki ga tisti, ki odločajo v ligi NBA, pogosto omenjajo, vendar ga redko uporabljajo, ko želi ekipa zamenjati prestavo.

Včasih se ekipa loti prenove, objavlja svoje načrte za pridobivanje igralcev z naborom in izboljšanje od znotraj, da bi dve leti pozneje ta načrt odstopila, da bi lahko igrala konkurenčno košarko. To redko deluje, a je kljub temu pogost pojav.

Potem so tu še ekipe, ki so dejansko predstavile veljaven poskus, da bi izpolnile svoj načrt uporabe počasnega pristopa k team buildingu. Leta preživijo v kopičenju izborov, tvegajo s podcenjenimi mladimi igralci in upajo, da bodo imeli dovolj talenta, da bodo sčasoma tekmovali naprej. Oklahoma City Thunder je s Kevinom Durantom (2007), Russellom Westbrookom (2008) in Jamesom Hardenom (2009) dobesedno pripravil prihodnje MVP-je, kar je vodilo do nastopa v finalu leta 2012.

Nazadnje je lahko ekipa obtičala v nenehnem ciklu procesa in naredi korak naprej, dva nazaj, dokler oboževalci ne izgubijo zanimanja, kar zahteva dramatične spremembe. In če vam na misel pridejo Sacramento Kings, bi imeli prav.

Velik poriv

Kralji so pred kratkim naredili eno od teh drastičnih sprememb, pri čemer so se popolnoma odrekli potrpežljivosti, da bi zdaj ustvarili konkurenčno okno. Vendar se Sacramento razlikuje od ekip, ki so opustile obnovo, saj niso nikoli želele te začetne potrpežljivosti.

Že leta si je predsednik Vivek Ranadive želel postaviti ekipo za končnico in je dosegel točko skoraj obupa, da bi jo dobil. Najel je in odpustil več vodilnih delavcev in trenerjev v upanju, da se bo formula za zmagovalno ekipo razkrila sredi kaosa, ki ga je sam ustvaril.

Med rokom za menjavo prejšnjega meseca so Kings naredili velik tekmovalni zagon, zamenjali za velikega moža All-Star Domantasa Sabonisa in prepustili lovu – ki je vključeval najljubšega oboževalca Tyreseja Haliburtona – Pacerjem.

Na prvi pogled se je ta poteza pojavila kot še ena transakcija, prežeta z obupom, ki je Kings na koncu vrnila leta nazaj in pri tem odtujila bazo oboževalcev. In po pravici povedano, to tveganje ostaja. V 11 igrah, ki jih je Sabonis odigral od prihoda v Sacramento, so Kingsi zmagali le štiri.

Se pravi, morda obstaja razlog za optimizem.

Kaže na glavo

Kralji so morda v bližnji prihodnosti po zaključku letošnje sezone naleteli na nekaj zanimivega.

Ni treba posebej poudarjati, da se pridobitve sredi sezone takoj vržejo v ogenj z novo ekipo, ki nimajo nobenih izkušenj na treningu ali izkušenj, na katere bi se lahko vrnili. Sabonis, katerega igra je zgrajena na inteligenci, podajanju kotov in zavedanju, bo bolj verjetno imel močnejši učinek, če bo razumel svoje soigralce in njihove veščine. Skratka, Sabonis bi lahko bil v naslednji sezoni preprosto boljši za Kinge kot je zdaj.

Poleg tega – in to je ključ, ki bi Kinge lahko odklenil od skoraj dveh desetletij nepomembnosti – je bil Sabonis pridobljen, medtem ko je imel pogodbo, ki finančno močno prenizko kompenzira njegove storitve. 6'11 Do-it-all veliki mož v naslednji sezoni zasluži le 18.5 milijona dolarjev.

Začetnik Harrison Barnes ima tudi zelo razumnih 18.3 milijona dolarjev za obdobje 2022–2023, Richaun Holmes, eden najučinkovitejših strelskih centrov v ligi, pa je zaslužil le 11.2 milijona dolarjev. Najboljši zaslužkar Sacramenta, De'Aaron Fox, se prijavi na 30.3 milijona dolarjev, kar nikakor ni slaba številka, še posebej, če se vrne v formo, v kateri je bil v sezoni 2020-2021, in v povprečju dosega več kot 25 točk in sedem asistenc na tekmo.

Kingsi v sedanji obliki nimajo le četverice uveljavljenih talentov, ampak imajo tudi finančno prilagodljivost zaradi skromne ravni odškodnine svojih trenutnih igralcev. Davion Mitchell, njihov trenutni cenjeni novinec, bo v svojo drugo sezono vstopil tudi s pogodbo za novince.

Poletje 2o22

Kljub zgornjim finančnim prednostim, The Kings ne bi smeli delovati kot ekipa pod zgornjo mejo. Dejansko bi bilo veliko bolj koristno delovati kot ekipa z večjo mero, kot so to storili Bulls poleti 2021. Vendar nikoli ni slabo imeti več igralcev pri poslih, ki se na splošno štejejo pod tržno vrednostjo, saj to zagotavlja blazino, preden se zaletiš v davčno mejo luksuza.

Sacramento se je očitno odločil za all-in, kar pomeni, da lahko poletje opravijo na nekaj ustvarjalnih načinov. Lahko bi podpisali in zamenjali omejenega prostega igralca Donteja DiVicenza, vzeli bi nazaj bolj izkušenega igralca in še vedno imeli uporabo celotnega nedavčnega MLE, vrednega približno 10.2 milijona dolarjev kot začetno plačo. Druga možnost je, da se lahko držijo DiVicenza, če verjamejo, da je blizu vstopa v svoj vrhunec, kar pri 25 letih ni nujno nenavadna misel.

Če so Kings nato uporabili nedavčno MLE za igralca z zmožnostmi streljanja, kot sta Otto Porter Jr ali Malik Monk, to nenadoma postane videti kot ekipa Kings, ki bi se lahko prebila proti končnici leta 2023.

Načrt nikakor ni brezhiben in Kralji bodo za to sezono opustili upanje, saj naj bi končali daleč izven končnice. Toda to ne pomeni, da je njihov splošni načrt nujno slab. Morda se ne bo izšlo – stvari so nagnjene k temu, da se za Sacramento ne izide – toda ideja o oblikovanju seznama, kjer talent odtehta pogodbeno nadomestilo, še zdaleč ni slaba.