Kralji so produkt ene dobre, ene slabe in ene grde trgovine

Od danes naprej so Sacramento Kings med nosilci končnice rezervnih postav. Z rezultatom 10-9 v prvi četrtini sezone so za malenkost pred branilci naslova Golden State Warriors, ne tako dobrimi, kot so pričakovali, Portland Trail Blazersi in Utah Jazz, ki se vrača na Zemljo. In čeprav so sami kralji pravkar prebrodili niz treh porazov, jim je to uspelo na podlagi niza sedmih zmag.

Izven končnice od leta 2006 se bodo Kingsi morda končno vrnili in prekinili najdaljši aktivni niz v ligi brez sezone. Glede na trenutno stanje je to najboljša ekipa Sacramento Kings nekaj časa.

Je tudi zelo drugačna ekipa. Od 17 igralcev, ki so trenutno na seznamu, jih je bilo na seznamu le osem (De'Aaron Fox, Harrison Barnes, Neemias Queta, Terence Davis, Chimezie Metu, Alex Len, Davion Mitchell in Richaun Holmes). tokrat lani, kar pomeni, da so vsi Marvin Bagley III, Tyrese Haliburton, Mo Harkless, Buddy Hield, Damion James, Jah'mius Ramsey, Robert Woodward, Tristan Thompson in Louis King zapustili ekipo.

Vsekakor nekaj na tem seznamu premika le zadnje dele klopi, kot vsako moštvo vsako leto. Kolikor osebno vidim večjo vrednost v nekoga, kot je Chima Moneke kot Robert Woodard, ni pomembno v veliki shemi, dokler se ne dokaže nasprotno. Toda vsaj trije od teh igralcev naj bi nekoč predstavljali "prihodnost". Omenjena prihodnost ni nikoli prišla, sedanjost pa obstaja brez njih.

Ti trije – Bagley, Haliburton in Hield – so bili pretekle sezone prestavljeni v dveh menjavah. Prvi posel videl Bagley se je preselil k Detroit Pistons v pogodbi s štirimi ekipami, po kateri so Kralji dobili nazaj Donteja DiVincenza, Josha Jacksona, Treya Lylesa in pravice do nabora drugega kroga LA Clippersov 2016 Davida Michineauja.

Michineau se ne bo nikoli pridružil ligi NBA, DiVincenzo in Jackson pa sta Kingse že zapustila prek svobodne agencije. Vrnitev za Bagleyja torej ni nič drugega kot Lyles, soliden, a neizjemen strelec s klopi, ki v svoji osmi sezoni lige NBA s klopi v povprečju dosega 6.2 točke in 2.8 skoka na tekmo.

Kot vrnitev za nekoč cenjeni Bagley je majhen. Na naboru pred Luko Dončićem in Traejem Youngom naj bi bil Bagley (ali vsaj drugi izbor, s katerim je bil na naboru) nagrada za še eno poraženo sezono ter dolgoletni in nadarjeni veliki mož, na katerega bi se lahko upali. pripeto. Ni bilo pomembno, da je bil izbranec prejšnjega režima in da so poškodbe, pomanjkanje razvoja, skorajšnji iztek njegove pogodbe in nenehne motnje franšize okoli njega že zdavnaj pogasili ogenj optimizma ali pomembne trgovske vrednosti. Še vedno je bil grd konec nečesa, kar bi lahko bilo, moralo biti in bi odkrito moralo biti veliko boljše.

Pozitivna stran je, da so kralji to poletje nekaj kupovali na trgu kupcev, ko so pridobil Kevina Huerterja od Atlanta Hawks. Za ceno samo Harklessa, Justina Holidaya in močno zaščitenega prvega kroga, ki se bo zgodil najhitreje leta 2024, je Sacramento lahko dobil zelo trdnega krilnega moža, ki prispeva na vseh področjih igre.

Do sedaj v tej sezoni, Huerter ima povprečje 16.1 točke, 3.4 skoka, 3.4 podaje, 1.1 ukradene žoge, 0.5 blokade in samo 1.6 izgubljene žoge v 32.2 minutah na tekmo, 48.8-odstotni met iz igre in izjemno vročih 45.6-odstotni met pri velikem številu metov za tri točke. Osvobojen natrpane lestvice globin Hawksov, se Huerter prebija kot igralec.

Vedno je dober strelec, spreten branilec in soliden igralec vloge, vendar letos najde drugo raven. Huerter ne prinaša samo streljanja, ampak tudi premikanje žoge, terciarno rokovanje, nekaj vožnje in brcanja in močan obrambni motor v okvir dobre velikosti. Huerter močno dokazuje, kako pomemben je lahko krilni igralec, medtem ko prevzame nekaj izpodbijanih iger. drenja v prometu. Pogodbi Holidaya in Harklessa sta bili zgolj dodatek za obe ekipi in možnosti, da bo prvi izbor prinesel igralca, ki je boljši od Huerterja, so izjemno majhne – za Kralje je bila torej to dobra menjava.

Na žalost pa ga največji posel zasenči.

Ob izteku zadnjega februarskega roka sta bila Haliburton in Hield poslana k Indiana Pacers, skupaj s pogodbo Tristana Thompsona, v zameno za Holidaya, Jeremyja Lamba, izbranega v drugem krogu leta 2023, in pravo jedro posla, Domantasa Sabonisa. Tudi če Hieldovo vključitev odpišemo pri analizi trgovanja z vidika Kings – kljub temu, kako slabo se je končal njegov nekoč obetavni mandat v Sacramentu, bi bilo to izjemno velikodušno glede na njegovo izboljšano igro kot Pacer – odstranitev vseh periferij pusti kot neposredna zamenjava Sabonisa in Haliburtona. In to je dogovor, ki ga kralji obožujejo.

Kljub njihovi že tako slabi obrambi je Sabonis imel smisel za kralje. Bil je in je nadarjen igralec v pravi časovnici, z dobro pogodbo in ki dodaja nove razsežnosti njihovemu napadu. Od dneva, ko je prišel, je bil Sabonis najboljši igralec, ki so ga Kralji imeli v generaciji (vsaj v smislu lige NBA), 25-letni večkratni udeleženec tekme zvezd, ki igra točno tako, kot je oglaševano. Vsekakor se poskusite dogovoriti zanj.

Samo ne da eno.

V medijskih krogih lige NBA je bilo ta teden veliko napisanega o Haliburtonovih zadnjih treh tekmah, v katerih je zabeležil precej neverjeten dosežek 40 kumulativnih podaj ob ničelni izgubljeni žogi. Bil je resnično privlačen za oči na nevpadljiv način in njegova igra v sezoni (19.9 točke, vodilni v ligi z 11.3 podaje in 4.7 skoka na samo 2.7 izgubljene žoge na igro) je že pripeljalo do tega, da so nekateri analitiki z nadomestnimi znaki njegovo ime uvrstili v boj za MVP.

Vendar ne mislite, da je ta teden ali ta sezona edini trenutek, ko je bil dober. Že pred zamenjavo je na vrata zvezdništva trkal Haliburton, odličen vsestranski igralec, ki je bil za svoja leta vedno izjemno daleč. Sabonisu ne bi škodilo, če bi priznal, da je bil Haliburton pri svojih letih na pomembnejšem položaju boljša možnost. Poleg tega je Haliburton v franšizi, ki se več kot desetletje bori z razvojem igralcev, predstavljal njihovo najboljšo zgodbo o uspehu.

Tudi med razmeroma dobrimi časi so se kralji morda spet ustrelili v nogo. Ne glede na krožno pot, po kateri so prišli do tja, je Sacramento sestavil zabavno, povezano in uravnoteženo ekipo z mešanico produktivnih veteranov v ali blizu svojih najboljših let in nadarjenih mladih, kot je Keegan Murray ima prostor za rast.

Kralji igrajo hitro, dosegajo odlične rezultate in čeprav morajo narediti pomembne izboljšave v obrambi, da bi naredili pomembne korake po tem vročem začetku, obstajata energija in navdušenje nad trenutnim mestom, ki ga je bilo tako dolgo težko najti. Ko so pobrali Huerterja, so pokazali nekaj pravočasne agresije z nizkimi nakupi, ki je bila prepogosto odsotna iz njihove strategije izgradnje ekipe, in medtem ko se je Bagleyeva doba končala žalostno, se je vsaj končala skoraj brez stroškov. Na splošno gredo stvari v Sacramentu zdaj bolje.

Pred desetimi meseci pa so zamenjali človeka, ki bi bil sedaj njihov najboljši igralec. Kaj bi lahko bilo, kaj?