Patrick Mahomes in Andy Reid iz Kansas City Chiefs razmišljata o Lenu Dawsonu

Lastnik moštva Kansas City Chiefs Clark Hunt je za prvo napadalno posest svojega moštva na zadnji predsezonski tekmi iznašel kreativen način, kako počastiti legendo franšize Lena Dawsona, ki je umrl 24. avgusta.

Trenutna ikona franšize Patrick Mahomes je zadržan zborovsko druženje kot včasih Dawson, ki se je ustavil, da bi ga počastil dovolj dolgo, da si je prislužil kazen za zamudo, preden je pobegnil z igrišča in dovolil rezervnemu branilcu Chadu Henneju, da je zadel.

"Igralci so popolnoma sprejeli to in so to želeli narediti," je dejal glavni trener Chiefs Andy Reid. "To je poklon veliki osebi in odličnemu igralcu."

Celotna ekipa je idejo sprejela. Travis Kelce, ki ni igral do konca tekme, je poskrbel za to gnečo.

Reid je dejal, da je bil obrambni koordinator Steve Spagnuolo morda bolj navdušen kot kdorkoli.

"Obramba je komaj čakala, da to vidi," je dejal Reid.

Vsi igralci Chiefs so na zadnji strani čelad nosili bele okrogle nalepke s številko 16 (Dawsonova upokojena številka dresa), stadion Arrowhead pa je imel trenutek tišine pred himno.

Poleg tega, da je Mahomes vodil družabno srečanje, ki ga je navdihnil Dawson, se je okrasil z opremo v spomin na kolega velikega branilca Chiefs.

Zvezdnik Chiefsov, ki je pred tekmo leta 2018 nosil a pulover s kapuco z ikonično podobo Dawsona, ki kadi cigareto ob polčasu Super Bowla I med ogrevanjem nosil pulover s kapuco z Dawsonovim podpisom in nato med igro naglavni trak Dawson.

"Bil je tip, ki je spravil v pogon Kansas City Chiefs," je dejal Mahomes. "Bil je del te velike skupine, zaradi katere so Chiefs to, kar smo danes."

Pred Mahomesom je bil Dawson edini branilec Chiefs, ki je popeljal ekipo do Super Bowla.

Pravzaprav je Dawson nastopil na Super Bowlu I proti Green Bay Packers, ekipi, ki so jo Chiefs premagali s 17-10 v tekmi pred sezono en dan po Dawsonovi smrti.

Umrl je pri 87 letih po vrsti zdravstvenih težav, ki so vključevale raka na prostati in operacijo štirikratnega srčnega obvoda.

Po več kot 30 letih kot barvni analitik radia Chiefs se je Dawson leta 2017 umaknil iz oddajanja.

"Veliko ljudi je odraščalo ob poslušanju Lena," je dejal Mahomes, "ob predvajanju teh iger."

Mahomes se je z Dawsonom srečal le nekajkrat, ker nekdanjega branilca niso pogosto videli, potem ko je njegovo zdravje začelo pešati.

Toda Mahomes se dobro zaveda Dawsonove slavne kariere.

Moštvo Dawson's Chiefs je osvojilo prvenstvo AFL v letih 1962, 1966 in 1969. Prislužil si je nagrado za najkoristnejšega igralca na Super Bowlu IV, potem ko je Kansas City vodil do zmage s 23-7 proti močno favoriziranim Minnesota Vikings.

Dawson je štirikrat osvojil naslov podajalcev AFL in še vedno drži franšizne rekorde v karieri za poskuse podaj (3,696), dokončanja (2,115), podaje (28,507) in touchdowne (237). Dawson je za Kansas City začel 158 tekem redne sezone – največ od vseh branilcev v zgodovini franšize.

Imenovan je bil v šest ekip AFL All-Star in si je za sezono 1962 prislužil tudi priznanje za igralca leta AFL.

"Len je postavil standard tukaj v Kansas Cityju," je dejal Mahomes.

Dawson je blestel tudi v televizijski karieri, ki jo je neverjetno sprožil v svojih igralskih dneh. Leta 1966 je bil športni voditelj na radiu KMBC in športni direktor lokalne podružnice ABC.

Po upokojitvi iz NFL po sezoni 1975 se je Dawson pridružil NBC in služil kot barvni analitik na tekmah NFL do leta 1982. Nato se je leta 1984 pridružil Chiefs Radio Network kot barvni komentator.

Medtem ko je delal igre NFL za NBC, je Dawson začel 24 let (1977-2001) kot gostitelj Znotraj NFL, najdlje predvajana serija na kabelski televiziji in prvi program, povezan z NFL, ki se predvaja na kablu.

Leta 2012 je bil Dawson počaščen z radijsko-televizijsko nagrado Pete Rozelle iz dvorane slavnih profesionalnega nogometa, potem ko je bil sprejet v hišo slavnih leta 1987 za svoje dosežke kot igralec.

"Zelo redko si član dvorane slavnih v dveh različnih stvareh," je dejal Reid.

Dawson, sedmi sin sedmega sina, je bil res poseben.

Zato je Kansas City izdelal edinstveno čast.

"Nekateri ljudje si ga bodo zapomnili kot igralca. Drugi se ga bodo spominjali kot voditelja televizijskih programov,« je dejal Hunt. "Upam pa, da se ga bodo vsi v Kansas Cityju spominjali kot nekoga, ki je sprejel mesto in se vse življenje trudil narediti Kansas City boljši kraj za življenje, delo in igro."