Vodje Kansas Cityja je revitaliziral nekdanji Pittsburgh Steeler Melvin Ingram

Smeti ene ekipe so zaklad druge ekipe.

Potem ko so Kansas City Chiefs 2. novembra pridobili Melvina Ingrama le za izbor v šestem krogu pri Pittsburgh Steelers – moštvu, s katerim se Chiefs soočajo med nedeljsko tekmo končnice – je veteranski veteran nadgradil svojo obrambo.

"Pripelješ fanta s toliko soka in toliko razmetanja," je dejal Travis Kelce, "zaradi katerega vsi igrajo bolje."

Igralec, ki ga Kelce imenuje "swag champ", je naredil igra, ki spreminja igro v 18. tednu proti Denver Broncosu.

Ko je Denver povedel z 21-20 in imel žogo znotraj 10-jardne linije Chiefsov v četrti četrtini, je Ingram udaril beka Melvina Gordona za črto pretepa, da bi izsilil fumble, ki mu je Nick Bolton vrnil 86 jardov za touchdown.

Ingram je znan kot bolj hiter na prehod. Toda ob prvi igri Broncosov v tretji četrtini je izpustil tudi Gordona, svojega prijatelja in nekdanjega soigralca Los Angeles Chargers, za tri jarde izgube v drugi tekmi.

"Tam zunaj je neskladen," je dejal quarterback Chiefs Patrick Mahomes. "Proti teku je prav tako dober kot proti podaji."

Ne glede na to, ali gre za tek ali igro, se bo Ingram nedvomno soočil z ekipo Steelers, ki ga je zamenjala in označila za "talca". Navsezadnje je obrambni koordinator Steve Spagnuolo pohvalil Ingramovo divjino in dejal, da igra "jezno".

"Všeč mi je," je dejal Spagnuolo. "On samo preganja ljudi in mislim, da je to nalezljivo."

Ingramova igra je vplivala na preostalo obrambo Chiefsa.

Od Ingramove prve tekme s Chiefsi 7. novembra je Kansas City zmagal osem od devetih iger, obramba pa je trajala pet zaporednih iger, kar je omogočilo 14 ali manj točk.

Bil je bolj tuj pri Steelersih, ki vodijo NFL s 55 vrečami, vendar je njegova prisotnost pri Chiefsih omogočila njihovemu najboljšemu obrambnemu igralcu Chrisu Jonesu, da se je iz obrambe premaknil na svoj bolj naraven položaj pri obrambnem spopadu.

"Ingram se je prav prilegal," je dejal glavni trener Andy Reid. "Je zelo pameten in njegov odnos je fenomenalen in vsi fantje ga spoštujejo."

Ingram, ki je kot mentorje navedel Erica Weddla, Jarreta Johnsona in Dwighta Freeneyja, je navdušil Spagnuola kot veteranskega vodjo. Koordinator obrambe je opozoril, da bo Ingram po sestankih ekipe v soboto zvečer sedel s čim več različnimi soigralci.

"Res je dober z mladimi fanti," je dejal Spagnuolo, "v sejnih sobah, okoli stavbe."

Vprašanje je, ali se bo ta veteranski vodja vrnil naslednjo sezono. 

Steelers so z njim podpisali enoletno pogodbo v vrednosti 4 milijone dolarjev v izven sezone in plačali večino njegove plače.

Ingram bo aprila dopolnil 33 let, toda Chiefs s kapo bi lahko koristili pomoč pri obrambi prihodnje leto. Alex Okafor je po sezoni prost igralec in Frank Clark se verjetno ne bo vrnil.

Če Chiefs izpustijo Clarka po sezoni, bo dosegel le 12.9 milijona dolarjev zadetkov, in bi se lahko izognili plačilu več kot 40 milijonov dolarjev, ki je ostalo od njegovega posla.

Ingram bi lahko sledil tudi vodstvu kolega Pro Bowlerja Terrella Suggsa, ki so ga Chiefs podobno pridobili pozno v sezoni zmagovalcev Super Bowla leta 2019. Takrat 37-letni hiter za podajanje se je upokojil, potem ko je osvojil ring pri Chiefsih.

Suggs je igral na dveh tekmah rednega dela sezone in treh tekmah končnice za Chiefs, pri čemer je zabeležil eno vrečo. Ingram ima tudi samo eno vrečo, vendar je odigral pomembnejšo vlogo, saj je začel šest od svojih devetih tekem s Kansas Cityjem.

Ne glede na to, kakšna je Ingramova prihodnost, je bil v sedanjosti prednost.

"To se mu je dobro izšlo," je dejal Reid. "In veseli smo, da ga imamo."