Kansas City Chiefs začenjajo in končujejo sezono na stadionu State Farm

Po zmagi Kansas City Chiefs s 44-21 proti Arizona Cardinals v prvem tednu se je več obrambnih branilcev Chiefs odteklo nazaj do avtobusov na stadionu State Farm.

Preden so jih ti avtobusi odpeljali na letališče, jim je njihov trener Dave Merritt rekel, naj si zapomnijo stadion.

"Vrnili se bomo sem," je rekel Merritt. »Takrat smo to omenili. Hvaljen Bog - potem se je uresničilo."

Sezona Chiefs se je resnično zaključila na blagoslovljen način.

Končali ga bodo tam, kjer so ga začeli – na stadionu State Farm v Glendaleu v Arizoni, ko se bodo tam v nedeljo na Super Bowlu LVII pomerili s Philadelphia Eagles.

V svoji impresivni kampanji 14-3 je Zmaga Chiefs proti Cardinals 11. septembra predstavljal njihovo največjo razliko v zmagi. Patrick Mahomes, tiskovni predstavnik zavarovalnice s pravico do poimenovanja stadiona, je vrgel rekordnih pet zadetkov v sezoni in Chiefsi so lahko v četrti četrtini dali počitek številnim začetnikom.

To jim mora vliti samozavest.

Igralci in trenerji pa so opazili, da bi morali Eagles s 14-3 – ki so v petem tednu na tem igrišču premagali tudi Cardinals z 20-17 – predstavljati veliko hujši izziv kot ekipa Cardinals, ki je dosegla rezultat 4-13 v sezoni, ki glavnega trenerja Kliffa Kingsburyja stala službe.

"Odigrali smo res dobro tekmo proti Cardinals Week One," je dejal center Creed Humphrey. "Toda to je popolnoma drugačna tekma proti popolnoma drugačnemu nasprotniku."

Stadion State Farm predstavlja tudi nekaj slabih spominov.

Po tekmi prvega tedna je trener Chiefsov Andy Reid za dve večji poškodbi okrivil razrahljano travo. Kicker Harrison Butker je bil odstranjen, potem ko si je poškodoval gleženj ob začetnem udarcu, kotni branilec Trent McDuffie pa si je nategnil stegensko mišico.

Stadion State Farm ima edinstveno površino. Prvo popolnoma zložljivo polje, naravno travnato polje, se nahaja v 40-palčnem globokem pladnju, ki meri 234 čevljev v širino in 403 čevlje v dolžino. S pritiskom na gumb se v približno 546 minutah zakotali na 13 jeklenih kolesih, ki ležijo na 70 tirih, podobnih železnici.

To je eden od podpisov stadiona State Farm, ki se je ob odprtju leta 2006 imenoval Cardinals Stadium. Njegovi stroški v višini 455 milijonov dolarjev vključujejo 395.4 milijona dolarjev za stadion, 41.7 milijona dolarjev za izboljšave lokacije in 17.8 milijona dolarjev za zemljišče. Plačali so ga Uprava za šport in turizem Arizone (302.3 milijona dolarjev), Arizona Cardinals (143.2 milijona dolarjev) in mesto Glendale, Ariz (9.5 milijona dolarjev).

Pomočnik glavnega trenerja Dave Toub pričakuje, da bo igrišče State Farm Stadium v ​​veliko boljši formi, kot je bilo v prvem tednu, ko je dejal, da so na njem prej igrale srednješolske ekipe.

Trava Super Bowl LVII, ki je sestavljena iz hibridne bermudske trave s trajnico ržene trave, je bila postavljena na stadion po Fiesta Bowl 31. decembra in jo vzdržuje ekipa igrišča, ki vključuje Georgea Toma iz Kansas Cityja, ki je delal vse 57 Super Bowlov.

Merritt dobro pozna stadion State Farm in njegovo travo. To je bilo njegovo domače igrišče leta 2018, ko je bil trener obrambnih branilcev Cardinalsov, tik preden se je pridružil štabu Chiefsov.

"Znano je, da je prišlo do zdrsa," je dejal Merritt.

Butker se je na to pripravil. Med sezono se je svojim udarcem približal z 11 jardov, kar je dlje kot večina igralcev NFL, ki to počnejo z XNUMX do XNUMX jardov.

"Žogice sem samo bombardiral dlje, kot sem jih kdajkoli brcnil," je dejal Butker.

Medtem ko mu je ta razdalja omogočila ustvarjanje več moči, je slaba stran večja možnost poškodb zaradi dodatnih korakov. Tako zdaj štarta le pet metrov nazaj.

"Če bi bil na igrišču, kjer bi se počutil zelo varnega, bi izvedel 11-metrovko," je dejal Butker. "Trenutno želim samo preživeti sezono."

McDuffie je bil druga žrtev tekmovanja Week One. Izbira novinca v prvem krogu nabora se je vrnila šele v devetem tednu.

Vendar ostaja neustrašen.

"Nogomet je igra poškodb, pes," je dejal. »Torej ne moreš igrati prestrašen tam zunaj … Človek, igrali bomo na asfaltu. Ni važno.”

Zelo pomemben je Super Bowl LVII, prizorišče te velike tekme pa je tam, kjer so Chiefs začeli svojo kampanjo 2022-23.

"Smešno je," je rekel Merritt. "Zdaj se bomo vrnili sem in se pripravljali na največjo tekmo v naši karieri."