Jazz se ohlaja, a nihče ni povedal Lauri Markkanen

Vse dobre stvari se morajo enkrat končati. Po petih zaporednih porazih se je vroč začetek, ki ga je Utah Jazz uspel v letošnji sezoni, kot kaže, popolnoma ohladil.

Kljub temu, da so v pretekli sezoni izven sezone skoraj v celoti spremenili svoj produkt na igrišču – vključno s trenerskim štabom – in znižali svoj igralski talent z dveh dosedanjih All-Stars na nobenega, je Jazz prišel iz vrat z neverjetno količino sinergije in na prvih 12 tekmah dosegli 18 zmag. V ta del je bila vključena zmaga nad najboljšimi Phoenix Suns na Zahodu in dve zmagi nad Memphis Grizzlies. Bili precej boljši, kot so pričakovali vsi, tudi tisti, ki pričakovali, da bodo boljši, kot so pričakovali vsi ostali.

Iste rastne bolečine, za katere se je mislilo, da jih bodo neizogibno prizadele, pa so očitno končno tu. Opustitev obratnega dvoboja proti Suncem je bila razumljiva, vendar so bile v tem petih tekmah vključene razmeroma slabe predstave ob porazih proti nizkim Detroit Pistonsom in naključnim Chicago Bullsom. V zadnjem času je bilo vse malo manj zabavno.

Pozitivna stran pa je, da Lauri Markkanen ni pokazal znakov ohlajanja.

Markkanen se je jazzu pridružil kot ključni del menjave, ki je poslala Donovana Mitchella v Cleveland Cavaliers. Vendar pa mu ni bilo samoumevno o ključni del. Vključeno v paket skupaj z Ochaijem Agbajijem, podpisanim in trgovanim Collinom Sextonom, tremi popolnoma nezaščiteni izbori prvega kroga nabora in dveh drugih zamenjavah v prvem krogu, se je zdelo, da so Cavaliers osvojili Jazza s čisto količino vhodnih sredstev, prav tako kot s podrobnostmi o katerem koli od njih.

Kljub temu je Markkanen igral bolj podobno Finska Lauri kot NBA Lauri. Se pravi, da so mu jazzi dali razširjeno vlogo v napadu, tako kot to počne finska reprezentanca. Markannen je daleč najbolj nadarjen igralec v finski košarki, zato je, ko igra za svojo državo, moč narediti več, kot je doslej večinoma počel v ligi NBA.

Markkanen, ki je večinoma označen kot strelec v skoku, je svojih prvih pet sezon lige NBA porabil za to. Sprva sem dodal veliko srednjega ranga velikemu obsegu trojk (pred milostno daj to v posteljo v svojem prvem letu) je v teh petih letih v povprečju dosegal približno 15 točk na tekmo, pri približno 36-odstotnem metu za tri točke, pri skoraj enakem metu . 500 tri točke. Nikoli ni bil samo strelec, a je bil večinoma eden.

Letos pa so Jazz Lauri dovolili več. Obvladati žogo v tranziciji in napadati stezo. Biti obe polovici igre pick-and-roll in ne le pop grožnja. Ustvarjati od odbijanja in biti bolj iskan zunaj zaslonov. To pomeni, da Jazz pooblaščajo Markkanena, da igra bolj kot tradicionalno krilo v napadu, kot pa le kot velik nateg. In ko to počne v okvirju 7'0, postane velika prednost neusklajenosti.

V dosedanji sezoni Markkanen v povprečju dosega 22.2 točke, 8.4 skoka in 2.2 asistence na tekmo, kar je velik napredek glede na povprečje 14.8/5.7/1.3, ki ga je dosegal v eni sezoni v Clevelandu. Ker očitno uživa v svojem novem slogu in novi ravni igre, je postal priljubljen fant za Jazz na način, kot nikoli ni bil v Clevelandu (ki ga je večino leta uporabljal kot manjšega napadalca, na način, -optimalen za njegovo individualno predstavo, kar je ekipi vseeno uspelo, ker je bil veliko boljši talent kot druge možnosti) ali v Chicagu (ki mu v štirih letih nikoli ni dal doslednega zaupanja, ki ga zdaj uživa).

Seveda bi Cleveland obdržal Laurija, če bi lahko. Markkanen bi bil poleg Evana Mobleyja in Jarretta Allena idealen tretji veliki za Cavaliers, ki bi ga nadomestil zviti veteran Kevin Love v vlogi strelca na tleh. Kljub temu se mora ekipa odpovedati lastni kakovosti, če želi pridobiti igralce kakovosti Donovana Mitchella – ki sploh ni razočaral. Markkanen je kvaliteten, ki izkorišča svoje priložnosti in zaradi njegove dosedanje igre lahko obe strani v tem trenutku pustita precej prepričani, da je bila menjava zmagovalna.