Zakon o zmanjševanju inflacije daje zagon jedrski fuziji

Kot večina ljudi do zdaj ve, je 16. avgusta predsednik Joe Biden podpisano v zakon Zakon o zniževanju inflacije. Čeprav je znižanje inflacije malo verjeten rezultat zakonodaje, novi zakon izvaja različne stvari, vključno s povečanjem financiranja davčne uprave, določanjem najnižje stopnje davka od dohodkov pravnih oseb za največje družbe, omogočanjem zvezni vladi, da se pogaja o cenah zdravil za programe Medicare, in odobritev milijardne porabe in davčnih olajšav za obnovljivo energijo in električna vozila. Poleg tega zakon daje zagon razvoju tehnologije jedrske fuzije.

Med vsemi novimi tehnologijami čiste energije, vključno z vetrno, sončno in hidroelektrarno, ima jedrska fuzija – ki je varnejša od jedrske fisije in jo javnost včasih zamenjuje – daleč največji potencial, da postane revolucionaren nov vir energije. Je tudi najbolj nedokazano – vendar se to začenja spreminjati.

Medtem ko skeptiki že leta poudarjajo, da se fuzija vedno zdi 30 let oddaljena od možnosti preživetja, so raziskovalci zadeli več ključnih mejniki v zadnjem letu in zdaj, končno, industrija prihaja do točke, ko je mogoče zgraditi pilotne projekte. Commonwealth Fusion Systems na primer gradi a pilotni obrat v Massachusettsu in, če bo šlo vse po sreči, bi lahko bil model za komercialni obrat, ki bi prišel na splet nekje v 2030-ih.

Novi zakon vključuje 280 milijonov dolarjev za Urad za znanost Ministrstva za energijo za "izvajanje dejavnosti za gradnjo znanosti o fuzijski energiji in pomembnejše projekte opreme", zagotavlja pa tudi milijarde dodatnih Financiranje uradu za posojilni program DOE, od katerih bi lahko nekateri šli za fuzijske projekte, ki imajo težave z zagotavljanjem financiranja iz zasebnih virov. Nedavni članek v Washington Postu opozoriti da bodo ta sredstva verjetno uporabila podjetja, ko bodo iskala pomoč vlade prek programov delitve stroškov in jamstev za posojila.

Kljub temu ne pričakujte, da bo tehnologija prihodnosti pravkar prišla na naš prag. V Evropi ima poskusni fuzijski reaktor srečati znatne prekoračitve stroškov in regulativne zamude, in to je morda le začetek daljše, bolj razvlečene sage. Kot nedavno Robin Hanson, profesor Univerze George Mason opozoriti na Twitterju so "strašne vibracije" pogosto dovolj, da javnost odvrnejo od podpore novim tehnologijam. Čeprav pri fuziji ni nevarnosti taljenja, kot je pri fisijskih reaktorjih, kljub temu obstaja mnenje o jedrski energiji na splošno, vključno s povezavo z jedrskim orožjem, zaradi katerega so nekateri previdni. Dojemanje, kot ugotavlja Hanson, bi lahko povzročilo fuzijo, ki bi bila "uničena zaradi prekomerne regulacije."

Fuzija ima potencial za resnično sprostitev poceni, izdatno in čisto energijo ki bi lahko temeljito spremenil način delovanja sodobnih družb. Ali je naša trenutna regulativna paradigma – ki zahteva podporo vlade na skoraj vseh stopnjah, pa tudi podporo skeptične javnosti, ki je pogosto nagnjena k »NIMBYizmu« – kos nalogi, ostaja odprto vprašanje. Vendar je to ena od tehnologij, ki bo morda prišla ne glede na to, ali je javnost nanjo pripravljena ali ne. Samo ne pričakujte, da bo uvedba potekala točno po načrtih.