Indiana Pacers so bili zgodovinsko slaba ekipa na tesnih tekmah

Vsaka ekipa lige NBA vsako sezono izgubi nekaj tesnih tekem. To je naravno in nekaj se bo zagotovo zgodilo v nadarjeni ligi, ki je trenutno polna pariteta.

Toda v pretekli sezoni so se Indiana Pacers znašli na napačnem koncu preveč tesnih tekem - Pacersi so sezono 2021-22 končali z 19 porazi za štiri točke ali manj. Modro in zlato sta pogosto primanjkovala, ko so imeli priložnost za zmago pozno, in to je popolnoma spremenilo sestavo njihove sezone.

»Na koncu dneva smo tam. Preprosto moramo zaključiti tekme, obrambno in ofenzivno,” je med kampanjo po porazu Pacers s tremi točkami dejal nekdanji center All-Star Indiane Domantas Sabonis. "Preprosto se moramo zbrati kot skupina."

Če je kontekstualizirano, število tesnih tekem, ki so jih Pacersi izgubili v tej sezoni, res izstopa: 19 porazov Indiane z majhno razliko poraza je več kot trikrat več kot šest, ki so jih imeli v prejšnji sezoni. Tega pol ducata so presegli le za eno tretjino zadnje sezone.

Na koncu je Indiana igrala na 23 tekmah, o katerih so odločale štiri točke ali manj, kar vodil ligo in je četrta največ v eni sezoni v zadnjem desetletju. Ekipa iz Cirlce Cityja je bila na številnih tekmah prav prisotna, a ko je zaslišal zadnji brenč, so le redko zmagali.

Določiti, kaj točno je šlo Pacers narobe v nizu iger, je težka naloga – ne zato, ker ni jasno, zakaj iger ne bi mogli dokončati, temveč zato, ker pomanjšan pogled nakazuje, da je odgovor »vse«.

Po poročanju NBA.com se je moštvo v Circle Cityju v situacijah s sklopko borilo na obeh koncih. V 45 tekem, ki so jih odigrali Pacersi pri katerem je bil rezultat v petih točkah v zadnjih petih minutah, so Pacerji šli z 11-34. Njihova ofenzivna ocena v trenutkih sklopke je bila grozljivih 94.3, kar je tretja najslabša ocena v ligi. V obrambi so bile stvari prav tako slabe - Indiana je v celotni sezoni v primerih sklopke zapustila 114.4 točke na 100 posesti. Ko je bila igra na črti, sta modri in zlati spodletela pri temeljnih ciljih košarke: spraviti žogo skozi mrežo in preprečiti drugi ekipi, da bi to storila.

"Vedno se spustijo na malenkosti," je o tesnih bitkah dejal glavni trener Rick Carlisle. »Vedno je poudarek na zadnji igri in podobnih stvareh. Vendar gre za osnovno izvedbo."

Ofenzivni boji pozno v tesnih tekmah so bili grozljivi. Pacersi so pogosto spreminjali svoje načine, ko je igra visila na nitki – namesto da bi izvajali svoje običajne igre in ustvarjali napad s pametnim nizom, se je Indina obrnila na več izolacij in preprostih pick-and-rollov. Sama po sebi ta sprememba ni problematična; večina moštev NBA izvaja podobno strategijo pozno v napetih tekmah, da prepreči preobrate in poveča možnost, da njihov najboljši igralec zadene pomembne udarce.

Toda za Pacers je bila ta ideja neuspešna. In sestava seznama je bila dejavnik. Medtem ko je imela ekipa več igralcev z žogo, ki so bili sposobni ustvariti strel na določeno posest, je imela Carlislova ekipa nekaj fantov, ki so lahko nenehno razbili zaklenjeno nasprotnikovo obrambo – bližje, če hočete. Brez tega je ustvarjanje kakovostnih posnetkov pozno v igrah težko.

"Ko izvajate zadnjo igro, morate poiskati šive in poiskati luknje." Pomočnik trenerja Lloyd Pierce je povedal o izvedbi ofenzive na pozni tekmi decembra 2021. Pacersi so izgubili z dvema točkama proti Golden State Warriors le nekaj trenutkov preden je Pierce pojasnil prekršek v pozni tekmi, Indiana pa je ob zadnji posesti na tej tekmi obrnila žogo. .

Preobrati so bili tema za Pacers v situacijah na koncu tekme. Ekipa je v pretekli sezoni končala z osmo najslabšo stopnjo menjave v sklopki, kar je prizadelo njihovo že tako slabo učinkovitost v tistih trenutkih - Indiana je imela najslabši odstotek resničnega strela v ligi v prelomnem času v tej sezoni in so bili ena od le treh ekip z odstotkom pod 50. Ne glede na to, kako ga razrežete, je bil Indianin ofenzivni učinek slab v sklopki, tako zaradi slabih strateških odločitev kot zaradi pomanjkanja bližine.

"Jasno je, da lahko delamo bolje in smo boljši v vsaki situaciji." Carlisle je dejal po izgubi treh točk proti Atlanti v začetku kampanje.

Medtem je bila obramba sklopke Indiane morda bolj zaskrbljujoča v sezoni 2021-22. Medtem ko je bil prekršek v teh trenutkih nižje uvrščen v ligi, je prekršek Pacers že nekaj sezon zasmrdel v sklopki. V sezoni 2020-21 sta modro-zlata zasedla 28. mesto v oceni ofenzive v trenutkih sklopke, v sezoni 2019-20 pa 20. mesto. Ker nima vrhunskega ofenzivnega orožja, odkar je zamenjal Victorja Oladipa, se je ekipa pozno v tekmah borila v ofenzivi.

A ekipi je vseeno uspelo zahvaljujoč sposobni, celo močni obrambi na koncu tekme. Pacersi so imeli 6-6 v tekmah, ki so jih v sezoni 2020-21 odločile štiri točke ali manj, deloma zato, ker je bila ekipa na šestem mestu v obrambni oceni v sklopki pri 102.2. Leto prej so končali na tretjem mestu v obrambni lestvici sklopke. Nekaj ​​časa se je Indiana kljub težavam z zadetkom v zadnjih minutah obvladovala s težko udarno obrambo.

To se je v pretekli sezoni poslabšalo. Pacersi so bili 26. najboljša obrambna ekipa, ko je bila tekma na vrsti, in jih je v stolpcu porazov močno bolelo.

»Mislim, da ne dobimo postankov, ko jih potrebujemo. Mislim, da je vse, kar počnemo, v obrambi,« je o pomanjkljivostih ekipe v pozni tekmi po porazu z Minnesoto za dve točki povedal čuvaj Malcolm Brogdon. »Imamo okvare. Samo ena majhna okvara v zadnji minuti nas bo ubila minuta in pol."

Pacerji so v tej sezoni le štirikrat zmagali s štirimi točkami ali manj, tri od teh zmag pa so pripadli ekipam, ki so končale z zadnjim sedmim rekordom. Preprosto je, Pacersi so bili na tesnih tekmah nesrečni in to je popolnoma spremenilo njihovo sezono.

V treh sezonah pred 2021-22 so Pacersi dosegli skupno 19-21 v tekmah, ki so jih določale štiri točke ali manj, kar je skoraj 500 rekord. Če bi Pacersi v tej sezoni zmagali v 50 % časa, ko so imeli situacijo s sklopko, bi zbrali še sedem ali osem zmag. To bi spremenilo njihovo celotno sezono - morda niso iste obrti, morda nimajo ob koncu sezone dajal prednost mlajšim igralcem, in so morda v celotni kampanji podpisovali različne podpise. Indiana Pacers so bili v tej sezoni grozni - zgodovinsko slabi - v situacijah sklopke in to je spremenilo vse.

Z vidika Pacers lahko količina tesnih iger oteži učinkovito oceno sezone. Več kot polovica Indianinih iger je vsebovala trenutke s sklopko, kar pomeni, da so bili Pacersi na splošno, ne glede na nasprotnika, v danem večeru 40-45 minut akcije tako dobri kot nasprotje. Z makro perspektive to nakazuje, da ima ekipa talent za tekmovanje z večino moštev in morda preprosto ni imela sreče.

Do takrat je ekipa z največ igrami odločila za štiri točke ali manj v sezoni 2020-21 (Washington Wizards) se je uvrstila v podobo. V sezoni 2019-20 so bili Carlislovi Dallas Mavericks skupina z največ tekmami, ki so končale s končnim rezultatom štiri ali manj, dosegli pa so tudi posezonsko. Na splošno to, da je blizu pozno v tekmah, pogosto pomeni, da lahko ekipa zmaga tudi pri najboljših naborih lige NBA.

Toda to letos ni veljalo za Pacers in iz mikro perspektive to kaže, kako slabi so bili Pacersi ob koncu iger. To ni bila samo smola, bil je vzorec – skupina ni mogla prečkati ciljne črte s prednostjo.

Indiana je v pretekli sezoni sprejela ukrepe za odpravo teh težav. V menjavi so pridobili Tyreseja Haliburtona, odličnega mladega igralca, ki zna zmanjšati obrambo, njegova ofenzivna ognjena moč pa bi mu lahko omogočila, da je bližje, če postane bolj agresiven. Od roka za menjavo do konca sezone, obdobja, v katerem sta imela modri in zlati drastično drugačen seznam, Indiana uvrščen na 11. mesto v obrambni oceni sklopke. Njihova obramba na pozni tekmi se je izboljševala z napredovanjem sezone.

Če je lahko Haliburton boljši bližje in se te obrambne številke ohranijo, bi morali biti Pacersi v naslednji sezoni veliko boljša ekipa v tesnih tekmah.

In morajo biti, ker so bili v pretekli sezoni v teh primerih zgodovinsko slabi. 19 porazov za štiri točke ali manj je četrti največji v eni sezoni v zgodovini lige NBA, Pacersi preprosto morajo biti boljši v napetih bitkah. Če ne morejo izboljšati svojega bogastva, so morda usojeni še ena nesrečna sezona.