Zdravilna moč visokih cen bencina

Med kampanjo za demokratsko nominacijo za predsednika je Joe Biden dejal, da bo Savdijce prisilil, da bodo "plačali ceno" za umor sodelavca Washington Posta Jamala Khashoggija.

Pojasnil je: »Zelo jasno bi povedal, da jim dejansko ne bomo prodali več orožja. Pravzaprav smo jih nameravali prisiliti, da plačajo ceno, in jih narediti za izgnance, kakršni so.«

Težke lekcije

Predsednik Biden se je moral naučiti nekaj zelo težkih lekcij, ko gre za svetovno naftno industrijo. Ena od teh lekcij je, da imajo velike države izvoznice nafte – kot sta Rusija in Savdska Arabija – izjemno moč zaradi stalne odvisnosti sveta od nafte.

Ta odvisnost je zapletla prizadevanja Bidnove administracije, da bi kaznovala Rusijo za njeno invazijo na Ukrajino s prenehanjem uvoza ruske nafte in naftnih proizvodov. Kot sem opozoril že februarja v Rusija je glavni dobavitelj nafte za ZDA, bi taka poteza – čeprav je veliko ljudi menilo, da je to prava stvar – verjetno dvignila cene nafte nad 100 dolarjev za sod. Zdaj seveda vemo, da se je to zgodilo.

Motnje v ameriških rafinerijah zaradi nenadne ukinitve ruskega uvoza so bile glavno gonilo letošnjega skoka cen goriva. Poleg tega obstaja veliko držav, ki bodo še vedno kupovale rusko nafto, tako da Rusiji to ne škoduje nujno. Morda prodajajo nekoliko manj nafte, a po veliko višjih cenah kot prej.

Savdski realizem

Večinoma državna naftna družba Saudi Aramco je največji proizvajalec nafte na svetu. To daje Savdski Arabiji ogromno cenovno moč na svetovnih trgih nafte in plina. Ko se Savdska Arabija odloči spremeniti svojo proizvodnjo nafte, lahko to močno premakne trge. Ko se OPEC in Rusija strinjata, lahko njune skupne poteze zrušijo cene nafte (npr. 2014–2015) ali pa jih hitro dvignejo na trimestno vrednost.

V tem je problem idealističnih energetskih politik. Državo, kot je Savdska Arabija (ali Rusija), lahko naredite za izgnanca le, če sta izpolnjena dva pogoja. Prvič, za financiranje vlade morajo biti močno odvisni od svojih prihodkov od nafte. Ta pogoj je resničen.

Druga pa je ta, da mora biti svet sposoben dobro živeti brez uvoza nafte iz takih držav. Ta del ni resničen. Idealistična energetska politika predsedniku Bidnu omogoča, da Savdsko Arabijo imenuje izgnanka, toda v resničnem svetu so ga skokovite cene energije prisilile, da sprejme bolj pragmatično stališče.

Resnično srce vprašanja je to. Predsednik Biden verjetno čuti do Savdske Arabije enako kot ob teh pripombah. Toda potrošniki so glede cen goriva izjemno občutljivi. Savdska Arabija je v položaju, da vpliva nanje.

ZDA preprosto niso na točki energetskega prehoda, ko bi si lahko privoščili, da bi se z nosom spopadli s svetovnimi naftnimi trgi, ne da bi se soočili z resnimi posledicami. Te posledice so lahko visoke cene nafte – in celo pomanjkanje. To je recept za poraz na volitvah in s tem možnost nadaljnjega vplivanja na usmeritev ameriške energetske politike.

Dolgoročno je rešitev za to dilemo, da svet odpravi svojo odvisnost od uvoza nafte. Le tako se bo gospodarski vpliv Savdske Arabije na svet zmanjšal.