Usodo Green Bay Packers v končnici bi lahko določil — Mike McCarthy

S štirimi preostalimi tekmami v sezoni 2018 se je v Green Bayu končalo obdobje Mikea McCarthyja.

McCarthy je v svojih skoraj 13 sezonah na delovnem mestu Packerse popeljal do enega naslova Super Bowl, štirih tekem prvenstva NFC in devetih nastopov v končnici. In pomagal je vrniti kariero Bretta Favreja na pravo pot in začeti kariero Aarona Rodgersa.

Toda glede na to, da Packers sedijo pri 4-7-1, je predsednik ekipe Mark Murphy odpustil McCarthyja - ki je odšel z drugim največ zmagami (125) in kot drugi trener z najdaljšim stažem v zgodovini moštva.

"Izhod je pustil udrtino, če sem iskren, v naši družini," je prejšnji mesec dejal McCarthy, ki zdaj trenira Dallas Cowboys. »Ampak štiri leta so minila. Zaradi tega smo veliko boljši. Imeli smo čas, da smo vse obdelali in je nekoliko edinstveno.«

Zdaj, v izjemni zgodbi, ki je prežeta z ironijo, bi lahko McCarthyjevi kavboji sčasoma odločili, ali bodo Packersi 2022 dosegli postsezono.

Packers so zmagali na treh zaporednih tekmah, izboljšali na 7-8 in so izenačeni na 8. mesto v NFC s Seattlom in Detroitom. New York Giants (8-6-1) so trenutno šesti nosilci, Washington (7-7-1) pa ima sedmo in zadnje mesto v končnici.

Green Bay mora zmagati in upati na pomoč na poti.

Giants – ki gostijo grozljivi ekipi Indianapolis (4-10-1) in Philadelphia (13-2) – potrebujejo samo eno zmago v svojih zadnjih dveh tekmah, da si prislužijo mesto v končnici. Spletna stran FiveThirtyEight.com daje Giantsom 92-odstotno možnost, da se uvrstijo v končnico.

Torej je najverjetnejša pot Green Baya do končnice ta, da Washington izgubi eno od zadnjih dveh iger. In tu nastopijo McCarthy in Cowboys.

Washington bo v nedeljo gostil podpovprečno ekipo Clevelanda (6-9), Commanders pa so favoriti z dvema točkama. Washington nato gosti Dallas v 2. tednu - tekma, v kateri bi bili Cowboys običajno rahel favorit.

Če Philadelphia (11-4) v nedeljo premaga New Orleans (5-13), bo Dallas (2-6) zaklenjen na 9. mesto v NFC. In brez možnosti, da bi se premaknili navzgor ali navzdol, bi Cowboysi imeli malo spodbude, da bi igrali svoje začetnike v 18. tednu.

Če bo Dallas v finalu sezone igral s številnimi svojimi rezervisti – kar bo Washingtonu dalo veliko več možnosti za zmago – bodo lahko McCarthy in Cowboysi glavni razlog, da Green Bay na koncu izpusti končnico.

"Rad bi bil, poglejmo, kaj smo, 7-8?" Aaron Rodgers, branilec Packers, je dejal, potem ko je Green Bay v nedeljo premagal Miami. »Rad bi bil, veste, 10-5, 11-4, a glede na to, kje smo bili pred nekaj tedni, se je veliko zgodilo v našo korist. Vse igre, ki so morale iti na določeno pot, so morale iti na določeno pot.

»Zdaj je očitno ostalo še veliko, a spet, decembra smo igrali pomembne tekme, vse tri smo zmagali. Zdaj igramo pomembne tekme v januarju in v njih moramo zmagati.”

Zadnji dve tekmi Green Baya sta obe doma – proti Minnesoti in Detroitu.

Če Packers – ki imajo 27-odstotno možnost za uvrstitev v končnico – zmagajo obe igri, bodo prehiteli Lions. In medtem ko bi Seattle – ki ima domače tekme z New York Jets in Los Angeles Rams – lahko dosegel rezultat 9-8, bi Packers zmagali v tiebreaku, ker bodo imeli boljši rezultat proti ekipam NFC.

Ker so Giants v položaju, da zaprejo 6. nosilca, se zdi, da je največje upanje Green Baya mimo Washingtona. Seveda bi lahko McCarthy in Cowboys umaknili nogo s plina v 18. tednu, zaradi česar bo Packers še težje premagati Commanders.

Leta 2011 je Green Bay dosegel rezultat 15-1 v redni sezoni in imel 1. nosilca v NFC pozno v letu. Tako je McCarthy v finalu redne sezone zasedel izstopajoče Rodgersa, Charlesa Woodsona in Claya Matthewsa in na začetku tekme umaknil številne svoje začetnike.

"Pomembno je bilo, da se ti fantje spočijejo ... in naslednji teden bodo pripravljeni iti skozi proces in se izboljšati kot ekipa," je tisti dan dejal McCarthy.

Niso bili pripravljeni, saj je Green Bay izgubil prvo končnico leta 2011 proti New York Giants s 37-20.

"Brez izgovorov," je pozneje dejal McCarthy. "V pripravah ni ničesar, zaradi česar sem verjel, da se bo to zgodilo."

Med McCarthyjevim preostalim časom v Green Bayu so se Packers borili za uvrstitev v končnico do zadnjega tedna sezone. Tako da počitek njegovih prvih linij pravzaprav ni bil možnost.

Zanimivo bo videti, ali se bo McCarthy odločil, da bo v 18. tednu dal počitek mnogim svojim izstopajočim – ali pa bo igral proti Washingtonu.

Mnogi v ligi NFL, vključno s samim McCarthyjem, so menili, da je bila njegova odpustitev slabo obravnavana.

McCarthy se je pridružil Genu Ronzaniju (1953) kot edini trener v zgodovini ekipe, ki je bil odpuščen sredi sezone. In glede na to, da je McCarthy v svojem življenjepisu imel Super Bowl, so mnogi menili, da je njegova odpustitev pokazala pomanjkanje spoštovanja.

"Če bi zamudili končnico, sem pričakoval, da se lahko zgodi sprememba," je McCarthy povedal za ESPN.com po sezoni 2018. »Toda čas me je presenetil. Pravzaprav me je osupnilo. Slabše se ne bi moglo rešiti.”

Neverjetno, McCarthy bi se lahko maščeval v prihodnjih dneh.

To, za kar se je odločil nekdanji trener Green Baya, bo poskrbelo za fascinanten ogled.