Prihodnost Green Bay Packers je videti prav tako mračna kot sedanjost

V preteklih nekaj sezonah so zabrisali finančno pločevino.

Naredili so vse, kar je bilo v njihovi moči, da bi skupina ostala skupaj vsaj še eno leto.

In popolnoma so pričakovali, da bo ta skupina – ki je od leta 39 do 10 dosegla rezultat 2019-2021 – še naprej nizala zadetke.

Toda nič ni šlo tako, kot so Green Bay Packers načrtovali leta 2022. In tistih 40 najboljših melodij, ki so jih ekipe Matta LaFleurja izpele v zadnjih treh sezonah, so postale ključne balade skupine brez pojma.

Packers se v nedeljo odpravijo v Chicago z izidom 4-8, kar je njihov najslabši rezultat v tej sezoni po letu 2006. Green Bay je izgubil sedem od osmih tekem prvič po sezoni 2008, kar je bilo tudi prvo za Aarona Rodgersa kot zaganjalnik.

Samo dve ekipi v NFC - Chicago (3-9) in Los Angeles Rams (3-8) - imata slabše rezultate kot Green Bay. In če bi se nabor lige NFL zgodil danes, bi imeli Packers skupno številko 8.

"Mislim, da smo vsi kolektivno razočarani," je dejal trener Packers Matt LaFleur. »Poslušaj ... trenutno je veliko krivde. In vedno bom to govoril, ker v to resnično verjamem. Mislim, začne se in konča pri meni. Moram biti boljši za naše fante, za naše pomočnike trenerjev in sem razočaran sam nad seboj.”

Moral bi biti.

A takšen bi moral biti tudi Joe Barry in njegova katastrofalna obramba. Prav tako bi moral biti tudi Rodgers, najbolje plačani igralec v zgodovini lige NFL, ki je bil to sezono slika povprečnosti – še preden sta ga prizadeli poškodbi palca in reber. In prav tako bi moral generalni direktor Brian Gutekunst, ki je sestavil ta neverjeten seznam, nato pa zadnje tri mesece zavrnil odgovor na kakršna koli vprašanja o tem.

Zdaj prihajajo izjemno streznitvene novice za Packer Nation.

Stvari bi se lahko leta 2023 še poslabšale – in kasneje.

*********************

Glede na Spotrac.com - spletno stran, ki razčlenjuje pogodbe, plače in razmere plačne zgornje meje profesionalnih ekip - bodo Packers vstopili v sezono za približno 2.3 milijona dolarjev nad predvideno plačno zgornjo mejo 225 milijonov dolarjev.

Samo pet igralcev – podajalec Aaron Rodgers (31.6 milijona dolarjev), levi David Bakhtiari (29.1 milijona dolarjev), igralec z nosom Kenny Clark (23.9 milijona dolarjev), tekač Aaron Jones (20 milijonov dolarjev) in kotni branilec Jaire Alexander (20 milijonov dolarjev) – bo prispevalo približno 125 milijonov dolarjev ali 55.6 % zgornje meje plače Packerjev za leto 2023.

Naslednjih pet najbolje plačanih igralcev Green Baya — zunanji branilec Preston Smith (13 milijonov dolarjev) in Rashan Gary (10.9 milijona dolarjev), notranji branilec De'Vondre Campbell (8.25 milijona dolarjev), varnostni Darnell Savage (7.9 milijona dolarjev) in kotni branilec Rasul Douglas (6.77 milijona dolarjev). ) — požrite skoraj 47 milijonov dolarjev prostora.

To pomeni, da bo 10 najbolje plačanih igralcev Green Baya predstavljalo 172 milijonov dolarjev prostora za omejitev plač – ali 76.4 % pogače.

Samo 51 najvišjih pogodb se šteje za vašo omejitev plače. Tako bodo imeli Packersi le še 53 milijonov dolarjev za zadnjih 41 igralcev na seznamu.

To pomeni, da bo seznam Green Baya poln mladih igralcev, novinskih pogodb in precej dela z minimalno plačo - vsaj po standardih lige NFL.

Packers bodo imeli to sezono 16 neomejenih prostih igralcev, vključno z začetniki, kot so ofenzivna igralca Elgton Jenkins in Yosh Nijman, varnostni Adrian Amos, obrambna igralca Dean Lowry in Jarran Reed, kicker Mason Crosby, širši Allen Lazard in tight end Robert Tonyan.

Po vsej verjetnosti Packersi ne bodo imeli dovolj prostora za omejitev plače, da bi ponudili konkurenčno ponudbo večini teh igralcev. Green Bay bo morda moral tudi prestrukturirati - ali izpustiti - igralce na vrhu prehranjevalne verige plač.

Vse to pomeni, da bo več današnjih najboljših igralcev Green Baya v letu 2023 v drugačnih uniformah.

Vso srečo pri lovljenju na Super Bowl - ali celo naslov NFC North - s tovrstnimi izzivi z omejitvijo plače.

*********************

Kako so Packerji prišli sem?

Res je enostavno. Zastavili so prihodnost v upanju na takojšnje zadovoljstvo.

Zdaj se zdi, da bi to lahko bila izgubljena pogodba za Green Bay.

V zadnjih dveh izven sezone je izvršni podpredsednik/direktor nogometnih operacij Russ Ball preoblikoval pogodbe več izstopajočih igralcev Green Baya. Ball je znižal njihove meje plač in potisnil denar v prihodnost.

Te poteze so bile logične, saj so Packers osvojili tri zaporedne naslove NFC North med letoma 2019 in 2021, dosegli NFC Championship Game v letih 2019 in 2020 ter zmagali na več tekmah kot katera koli nogometna ekipa v zadnjih treh letih.

Kot vsaka kreditna kartica pa račun sčasoma zapade v plačilo - in plačila obresti so prava zver.

Med NFL Combine februarja je Gutekunst pojasnil, zakaj so Packersi preoblikovali pogodbe in potiskali toliko denarja v prihodnost.

"Imamo res dobro nogometno ekipo," je dejal Gutekunst. »Razočarani smo, da tega nismo dokončali zadnji dve leti, a ni razloga, da bi mislili, da se ne moremo takoj vrniti tja, potrkati na vrata in priti tja. Tako da, mislim, da smo polno napredovali.

»Mislim, da imamo tako dobre možnosti kot kdor koli, da osvojimo Super Bowl (leta 2022). To je naš cilj. Mislim, da imamo zdaj priložnost, da to storimo.”

Vendar se to še zdaleč ni zgodilo.

Napad Green Baya je bil polovico sezone brezvoljno, in čeprav v zadnjih tednih kaže znake življenja, je še vedno le na 23.^rd v točkah na tekmo (19.6). Obramba, ki naj bi vodila dan, medtem ko je zločin našel identiteto, se uvršča na 31.^st proti teku in 22^nd v točkovanju (23.6).

Packersi so naredili Richa Bisaccio najbolje plačanega koordinatorja posebnih ekip v nogometu z 2 milijonoma dolarjev na leto. Toda te enote so bile še vedno zanič in se uvrščajo na 30^th na splošno glede na footballoutsiders.com.

In LaFleur, ki je imel Midasov dotik s svojo ekipo zadnja tri leta, v letu 2022 ni našel pravih gumbov.

"Očitno izvedba ni bila na ravni … in če opazite ponavljajoče se napake, morate vedno najprej pogledati vase," je nedavno dejal LaFleur. »Moram se prepričati, da opravljam svoj del v zvezi s tem, da so vsi odgovorni.

»Ponavljajoče se napake so frustrirajoče. Če igralce spravite skozi to, mi pa ne izvajamo ali ne komuniciramo na pravi način, potem si morate ogledati ta del in zagotoviti, da imamo v igri prave ljudi, da se to ne zgodi . Moramo si dati priložnost.”

*********************

Packers skoraj nimajo možnosti v letu 2022, njihove kvote za končnico so zdaj padle na 2 %.

In stvari bodo v prihodnosti še težje.

Medtem ko se Packers soočajo s peklom plačne omejitve in morebitno obnovo, ima veliko ekip v lastni diviziji – in konferenci – na voljo dovolj prostora za velik skok.

Predvideva se, da bo imel Chicago to izven sezone na voljo izjemnih 125 milijonov dolarjev prostora za omejitev plač. Medvedi so bili tudi izbrani v drugem, četrtem in petem krogu nabora, potem ko so oktobra zamenjali obrambna igralca Roquana Smitha in Roberta Quinna.

V bistvu to daje generalnemu direktorju Chicaga Ryanu Polesu možnost, da popolnoma prenovi svoj seznam in doda zvezdniško moč na vseh področjih, ko se marca začne prosta agencija.

Tekmeci NFC Atlanta (72 milijonov dolarjev), New York Giants (59 milijonov dolarjev) in Seattle (58 milijonov dolarjev) se uvrščajo med prvih pet po razpoložljivem kapitalskem prostoru in bi lahko vsi dosegli dramatične izboljšave, če podpišejo prave proste agente.

Severni tekmec NFC Detroit, ki je trenutno pred Green Bayom na lestvici, je na 11.^th z 29.5 milijona USD razpoložljivega prostora. Poleg tega so Lionsi lastniki prvega kroga nabora Ramsov – za katere se zdi, da bodo verjetno med prvih 5 –, pa tudi svojega.

Medtem se bodo Packerjevi soočili z nešteto kočljivimi odločitvami, samo da bodo svoje knjige uredili.

Ali se zavajajo, da verjamejo, da imajo še vedno možnosti za uspeh z Rodgersom na seznamu – čeprav je igralec v propadanju, ki bo obkrožen s podporno igralsko zasedbo? Ali končno začnejo Jordan Love-era? In ali lahko pridobijo igralce, kot sta Bakhtiari ali Jones, da predelajo svoje dogovore - ali bodo izpuščeni?

Packersi so naredili to, kar je veliko oboževalcev zahtevalo od svojih ekip, in zadnji dve leti šli "vse v svoje roke". Zaradi množice razlogov je Green Bayu ta odločitev padla v oči.

Zdaj prihaja račun - in težko ga bo pogoltniti.