Green Bay Packers se soočajo z monumentalno nalogo pri krotenju Giantsove zvezde Barkleyja

Dalvinu Cooku in Davidu Montgomeryju je to uspelo dvakrat.

To je uspelo tudi Joshu Jacobsu, Christianu McCaffreyju, Raheemu Mostertu, Ronaldu Jonesu, Jamesu Robinsonu in Nicku Chubbu.

Vsi ti tekači so zasenčili 100 jardov hitenja, odkar je Matt LaFleur leta 2019 prevzel mesto glavnega trenerja Green Bay Packers. In v zadnjih treh sezonah in več je bila ustavitev teka velika težava za LaFleurjeve ekipe.

Green Bay bi se lahko soočil s svojo najtežjo preizkušnjo v obdobju LaFleur v nedeljo, ko bo poskušal upočasniti Saquon Barkley in New York Giants na tekmi, ki bo odigrana v Londonu ob 8 (CST).

Barkley je vodilni hitec lige NFL s povprečjem 115.8 jarda na tekmo. Barkley dosega 1,968 jardov, kar bi bil deveti najvišji rezultat v zgodovini lige NFL.

Giants imajo povprečno ofenzivno linijo in široko skupino sprejemalcev, ki jo je uničila poškodba. V veliki meri po zaslugi Barkleyja pa ima New York prvi napad v NFL (1) in ima presenetljiv začetek s 192.5-3.

"Fenomenalen igralec. Fenomenalen talent,« je dejal obrambni koordinator Green Baya Joe Barry. "Eksploziven je. Velik je. Odlično se znajdejo tudi pri metanju žoge njemu. Najdejo načine, kako mu priti do žoge, ne samo, da se obrnejo in mu podajo žogo. Trenutno je najboljši v našem poslu, statistično gledano.

»On je samo vsestranski popolni hrbet. Ta teden mora biti skupno prizadevanje skupine, ker se tega tipa ne moreš spopasti z eno osebo. Mora biti prebivalstvo na žogi. Neverjeten igralec. Neverjeten talent.”

Sedaj pa združite Barkleyjeve podvige z dejstvom, da je Green Bay v zadnji tretjini lige in ustavi tek.

Packers trenutno zasedajo 22. mesto^nd proti teku, kar omogoča 126.8 jardov na tekmo. Stara sta tudi 22^nd v jardih, dovoljenih na nošenje pri 5.0.

Ustavitev teka je bila stalna težava pod LaFleurjem, ne glede na to, ali je bil obrambni koordinator Mike Pettine (2019-20) ali Joe Barry (2021-22).

Green Bay se je uvrstil na 23^rd v ligi NFL proti teku leta 2019 (120.1) in 27^th v jardih na nošenje (4.9). Packers so končali na 13^th v hitri obrambi 2020 (112.8) in 11^th lani (109.1), a še vedno le na 18^th v jardih na nošenje leta 2020 (4.5) in 28^th leta 2021 (4.6).

Letos so bile stvari še slabše.

Cook je v 90. tednu pretekel 1 jardov, v povprečju je dosegel 4.5 jarda na prenos in popeljal Minnesoto do zmage nad Green Bayom s 23-7. Montgomery iz Chicaga je v drugem tednu poraza tekel 122 jardov in v povprečju dosegel 8.1 jarda.

In prejšnji teden so Patrioti kljub dejstvu, da je New England izgubil tretjega niza podajalca, tekli 167 jardov in v povprečju dosegli 5.0 jardov na prenos.

"Človek, pošteno se morava osredotočiti," je rekel Kenny Clark, igralec Packers. »Preveč nedoslednosti je, ko z nami govorite o igri teka. Imeli bomo dve dobri četrtini, nato pa bomo v tretji četrtini imeli malo zatišja in pustili fantom, da gredo in pustijo, da se njihov zagon začne. Moramo najti drugačen način, da najdemo to doslednost.”

Novinec Quay Walker se je strinjal.

"Mislim, da se vedno spuščamo v to, da ubijamo bloke, se znebimo blokov in samo vemo, kako se prilagoditi tekom, samo fizični smo," je dejal Walker. »Potrebno je le umakniti se iz blokov in samo igrati. Ne moreš ostati navezan na bloke. Vedeti moraš, koga uporabljaš v teku in podobne stvari. To je vedno povezano z ustavitvijo teka.”

Med LaFleurjevim časom v Green Bayu so Packersi videli veliko elitnih branilcev. Toda Barkley trenutno morda igra bolje kot kateri koli izmed njih.

Barkley, 2. skupni izbor na naboru lige NFL 2018, je bil tisto sezono najboljši novinec leta v ligi NFL, ko je imel več kot 2,000 jardov iz obračuna in 15 skupnih zadetkov. Barkley je tekel 1,307 jardov, v povprečju je imel 5.0 jardov na hitenje, ujel je neverjetnih 91 podaj in ni zaletel.

Barkleyjeve številke so nekoliko padle leta 2019 (skupaj 1,441 jardov, osem TD), ko se je boril z visokim zvinom gležnja. Nato se je Barkleyjeva kariera znašla na razpotju, ko je v 2. tednu leta 2020 utrpel raztrgan ACL.

Barkley je preostanek te sezone preživel kot poškodovana rezerva. Potem, ko se je leta 2021 vrnil Barkley, mu je primanjkovalo njegovega prejšnjega izbruha in izmuzljivosti in je v povprečju dosegel le 3.7 jarda na prenos, tekel je 593 jardov in imel skupaj štiri touchdowne.

To sezono pa je Barkley videti kot stari.

V povprečju ima 5.5 jarda na nošenje. V 164. tednu je pretekel 1 jardov in 146 jardov v 4. tednu. S 15 je izenačen z vodstvom Giantsov pri sprejemih.

"Odličen tek nazaj," je dejal Clark. »Lahko rečete, da je zdaj zdrav. Je močan hrbet. Lahko teče za prijemalke in spravi te jarde noter.

»Ko pride ven v vesolje, je zelo izmuzljiv. Lahko teče z najboljšimi med njimi in ima to hitrost preboja. Njegovo igro zelo spoštujem. On je odličen hrbet. Vpoklican je bil, ko je bil vpoklican z razlogom.«

Linebacker Preston Smith, ki se je v svoji karieri trikrat pomeril z Barkleyjem, je dodal: »Je precej krepak fant. Ima velike noge, težko ga je premagati in je fant, ki se bo boril za dodatne jarde in še naprej premikal kupček, če mu dovolite. Poskušal bo narediti veliko igro, ne glede na vse – zavrteti napade in poskušati nadaljevati.«

Barkley bo eno redkih orožij, ki jih imajo Giants v napadu.

Newyorški sprejemnik Kenny Golladay (koleno) in Kadarius Toney (stegenska mišica) nista. Quarterback Daniel Jones bo poskušal igrati zaradi poškodbe gležnja.

Torej je napad Giantsov Barkley, Barkley in še več Barkley.

Bodo Packerji – in njihova osumljenka, ki vodijo obrambo – kos izzivu?

"Vem, da smo lahko boljši in da bomo boljši," je dejal Barry. »Moramo biti boljši, odkrito povedano, ker se pomerimo z napadom št. 1 v naglici v nacionalni nogometni ligi.

»Vemo, kako eksploziven je lahko Saquon Barkley. To bo velik izziv za našo obrambo, le da bomo konstantno nastopali in igrali na visoki ravni. Morali bomo biti na mestu.”

Kar je nekaj, česar Packersi leta 2022 še niso bili.