'Bogovi so se nasmejali Sereni s tem remijem'

Zdi se, da ima Serena Williams prijateljski žreb na njenem zadnjem OP ZDA - in morda na zadnjem turnirju vseh časov.

Williamsova, ki bo prihodnji mesec dopolnila 41 let in nedavno napovedala skorajšnjo upokojitev, bo turnir odprla proti Danki Kovinic iz Črne gore, trenutno 80. na svetovni lestvici. Serena, zmagovalka 23 turnirjev za grand slam med posameznicami, je na 608. mestu lestvice in je leta 1 3-2022, potem ko je zaradi poškodbe stegenske mišice manjkala skoraj eno leto.

27-letna Kovinic se je uvrstila v tretji krog OP Avstralije in OP Francije, vendar je izgubila pet zaporednih dvobojev in ni zmagala vse od Roland Garrosa.

Datum in ura tekme še nista razkrita. Če bi Williamsova napredovala, bi se lahko v drugem krogu pomerila z drugo igralko sveta Anett Kontaveit iz Estonije. Kontaveit je letos 2-24.

"Bogovi so gledali navzdol in se smehljali Sereni za ta žreb," je v oddaji dejala analitik ESPN in teniška legenda Chrissie Evert. "Všeč mi je ta žreb, ko bo Serena igrala s Koviničevo. Čeprav je Kontaveitova 2 na računalniku, ni igrala kot igralka št. 2, mislim, da bo Serena dejansko vesela, ko bo videla, da igra v njem.”

Alexandra Stevenson iz Kontaveita iz ESPN je dejala: »Njen slog igre, ne premika se tako dobro, ni najboljša branilka. Serena lahko vstopi in jo resnično potisne nazaj ter ji ga takoj odnese.”

Williamsova si deli enako četrtino kot Leylah Fernandez, lansko drugouvrščena, ki se sooča s stresnim zlomom stopala. Williamsova bi morala za zmago na turnirju potencialno premagati šest nosilk, vključno s Fernandezovo v četrtem krogu, št. 5 Ons Jabeur v četrtinah, št. 3 Mario Sakkari v polfinalu in št. 1 Igo Swiatek v finalu.

Williamsova ni zmagala na majorju vse od OP Avstralije leta 2017, ko je bila noseča s hčerko Olympio in je v finalu premagala svojo starejšo sestro Venus.

Kljub temu pa Evert in Patrick McEnroe z ESPN verjameta, da bi Williamsova potencialno lahko uporabila navdih množice na tem, kar bi lahko bil njen zadnji turnir, da bi uspela.

"Upam, da bo lahko dosegla globok zalet, toda ko vidite ta žreb tukaj, bi se morda lahko prebila," je dejal McEnroe.

Evert je dodal: "Zagotovo lahko zdrži drugi teden."

Dodala je: "Dlje kot imamo Sereno na tem turnirju, bolje je za vse nas in vidim, da bo na tem nastopu."

Jasnega favorita za zmago na turnirju ni.

Glede na številna stavna mesta so glavne favoritinje za zmago na Openu na ženski strani prva številka sveta Swiatek, prvakinja OP Francije, trikratna zmagovalka turnirja na majorju Simona Halep, prvakinja Wimbledona Elena Rybakina, štirikratna zmagovalka na turnirju na turnirju Naomi Osaka, Ameriška senzacija Coco Gauff in Francozinja Caroline Garcia, ki je pravkar zmagala na turnirju v Cincinnatiju.

Gauff in Američanka Madison Keys si delita isto četrt kot Halep in št. 3 Sakkari.

Osaka naj bi se v dvoboju pokovke prvega kroga pomerila z Američanko Danielle Collins, drugouvrščeno na OP Avstralije.

Predviden četrtfinale na ženski strani izgleda takole: