Vrzel v osrednji ameriški ligi se približuje

V prejšnji sezoni so White Sox zmagali v svoji diviziji po največjem številu iger in končali trinajst tekem nad Clevelandom. Naslednji največji zaostanek je bil v ameriški ligi Vzhod, kjer so Raysi zmagali za osem tekem. Toda ta divizija je bila veliko bolj konkurenčna kot ameriška liga Central. Naslednja dva finalista AL East - Yankees in Red Sox - sta se uvrstila v končnico.

White Sox so se medtem uspeli pripeti do naslova v diviziji, čeprav so v drugi polovici sezone igrali komaj nad 500 baseballa.

Ta udobna prednost se je morda pokazala, ko so White Sox izgubili svojo serijo divizije proti Astrosu na štirih tekmah.

Pred sezono 2022 se White Sox čaka težje obdobje v svoji diviziji. To bi jim lahko koristilo, če bi se lahko ponovili kot prvaki AL Central.

Ekipa, ki se je v diviziji najbolj uveljavila, so Twins, ki so leta 2019 osvojili AL Central s 101 zmago in jo ponovno osvojili leta 2020 in nato leta 2021 padli vse do zadnjega mesta.

Minnesota je končala 20 tekem nazaj in na dnu AL Central, vendar je njihov seznam v novem videzu predviden, da se bodo po številu uvrstili vse do drugega mesta na lestvici. najnovejše projekcije PECOTA. Njihova najbolj opazna poteza v izven sezone je bila podpis pogodbe s Carlosom Correo za tri leta v vrednosti 105.3 milijona dolarjev.

Skupaj s podpisom Correa sta bila Dvojčka zelo dejavna na trgovskem trgu. 13. marca so izvedli zamenjave, zaradi katerih so v mesto pripeljali Sonny Gray, Gio Urshela in Gary Sanchez. Oni tudi je dodal Kevin Goldstein v svojo predstavniško pisarno — Goldsteinova najnovejša izkušnja v predstavništvu je bila z Astrosi med njihovim tekom na prvenstvo svetovne serije 2017.

To je to pomlad v tabor Twins prineslo občutek pomladitve.

"Letos je le boljša energija in mislim, da glede na vse stvari, ki se sporočajo o tem, da ekipe ne poskušajo zmagati, je to velika tema izven sezone, je res super biti del ekipe, ki je očitno poskuša zmagati,« lovilec Ryan Jeffers je ta teden povedal novinarjem.

To čutijo tudi novinci.

"Mislim, da sem tukaj približno tri minute in čutiš, da je v skupini druga stopnja navdušenja," je dejal Sonny Gray.

Tudi Dvojčka nista edina pri izboljšanju. Zlasti Tigri so v porastu zahvaljujoč potezam, kot je novembrski podpis Javyja Baeza s šestletno pogodbo v vrednosti 140 milijonov dolarjev. Toda marca se vsaka ekipa dobro počuti glede svojih možnosti, vsaj javno.

Vse spremembe v Minnesoti in drugod po AL Centralu niso spremenile pričakovanj, da bodo White Sox še letos zmagali v diviziji. Od 20. marca jih je PECOTA še vedno pozivala, naj osvojijo še eno divizijo za približno šest iger.

Kljub temu se igralci White Soxa ne počutijo prijetno, da bi zdrsnili na vrh lestvice. Ta teden je v pogovoru z novinarji svojo oceno delitve podal metalec Dallas Keuchel.

"Mislim, da bo to konkurenčna divizija, res je tako," je rekel Keuchel. »Na koncu bodo dve ali tri ekipe, ki se bodo premagale. Toda naše priložnosti so mi všeč."

Podobno se počutijo tudi drugi člani White Soxa. Delijo Keuchelovo pričakovanje, da bodo še vedno končali na vrhu svoje divizije, in splošno soglasje v taboru Soxa je, da jim bo dodana konkurenca koristila.

"Lani smo pobegnili z divizijo," metalec Lucas Giolito je novinarjem povedal ta teden. "Dobro je biti izzivov skozi vse leto in ostati na prstih."

White Sox to izven sezone niso sedeli povsem v prostem teku, a splošno soglasje med oboževalci je, da bi lahko naredili več za izboljšanje svojega seznama po koncu blokade. Podpisali so z Joshom Harrisonom, da bi zapolnili potrebo po drugi bazi, in znatno okrepili svoj bulpen, vendar bi White Soxom lahko bistveno koristila večja globina zunanjega polja, zlasti v desnem polju. To je mesto, kjer je Nick Castellanos bi bilo zelo smiselno, vendar je namesto tega podpisal s Phillies.

V Chicagu je še vedno veliko talentov. Na papirju sodijo med najmočnejše ekipe v ameriški ligi. Uspešnost tega talenta na igrišču leta 2022 bi moralo biti še vedno dovolj, da jim znova osvojimo divizijo, vendar ni mogoče zanikati resnice, da je velik del preostalega AL Centrala postal veliko boljši.