Skupina je vsa tukaj v losangeleškem Chargers Campu, Derwin James pa se strinja s bogato novo pogodbo

Zvezdnik moštva Los Angeles Chargers Derwin James Jr. je dobil, kar je želel, ko je preskočil večino treningov moštva na treningih: postal je najbolje plačana varnostna ekipa v ligi NFL.

James, All-Pro in temelj sekundarne šole LA, je v sredo zjutraj podpisal štiriletno podaljšanje pogodbe za 76.5 milijona dolarjev. Vključuje 29 milijonov dolarjev v prvem letu, kar je tudi nov standard za varnost, in 42 milijonov dolarjev je zajamčenih.

Minkah Fitzpatrick iz Pittsburgh Steelers je bila varovanec z najvišjo odškodnino s pogodbo v višini 72.9 milijona dolarjev, od tega je 36 milijonov zagotovljenih.

Obstajajo špekulacije, da so bili Chargerji motivirani, da so vnaprej naložili Jamesovo pogodbo, da bi jim dali več prožnosti, ko bi v prihodnosti morda podaljšali pogodbo z izjemnim branilcem Justinom Herbertom.

James, ki je obiskoval treninge Chargerjev, vendar ni sodeloval pri njih, se je v sredo popoldne vrnil na igrišče in opravljal individualno delo.

"To ni bilo kot vsaka druga velika pogodba, ki se podpiše," je dejal trener Chargersov Brandon Staley. »Ker veste, skozi kaj je moral iti, da je prišel do te točke v svoji profesionalni nogometni karieri. Veliko je premagal, da je zaslužil to pogodbo, in zaslužil je vsak cent.''

James je bil navdušen nad svojim novim dogovorom in moštvom, ki so ga Chargerji zgradili okoli njega.

"Ponižan sem in hvaležen sem za to," je dejal James. »Ne trudimo se preveč naložiti nase, a vemo, kaj je na kocki. Vemo, da imamo seznam kalibra Super Bowla.''

Chargerji so dodali dve ključni komponenti obrambi, ki je bila svetlobna leta za njihovim eksplozivnim napadom prejšnje sezone. Linebacker Khalil Mack in kotni branilec JC Jackson bosta stalna dopolnila Jamesu.

Kar je zapletlo Jamesova pogajanja, je to, da naredi več kot le tradicionalno varovanje. Njegova vsestranskost in športnost omogočata Staleyju, da Jamesa postavi v vrsto na različnih mestih in je produktiven ne glede na položaj.

Ni veliko igralcev, pogosto opaža Staley, ki lahko igrajo na obeh varnih mestih, so vogalni branilec na zunanji in notranji strani ter zapolnijo vrzel med linebackerjem. To je James na kratko.

"Na Derwina ne gledam kot na varnost," je dejal Staley. "Na Derwina gledam kot na udarnega igralca."

Tako so morali agenti Chargerjev in Jamesa najti srednjo pot za igralca, ki ima malo vrstnikov.

Varnost Seattle Seahawks Jamal Adams je imel največ zagotovljenega denarja, in sicer 38 milijonov dolarjev pred Jamesovim poslom. Toda če razširite primerjavo na bočne branilce, ima Denzel Ward iz Cleveland Browns 71.2 milijona dolarjev jamstev.

James ni prekinil tekme z Wardom, vendar se je približal, ko so se Chargerji približevali otvoritvi sezone proti Las Vegas Raiders 11. septembra.

Na sobotni pripravljalni tekmi proti Dallas Cowboys bo ostal ob strani. Naslednji teden se bo pridružil ekipnim vajam, nekdanji prvi izbor pa bo želel pokazati, da je vreden naložbe, ki so jo vložili Chargerji.

"Morali ga bomo zadržati in ne bo lahko," je dejal Staley.

James ima v svojih 257 tekmah s Chargerji 5.5 prijemov, 36 vreč in pet prestreženj. V letu 2019 je bil omejen na pet tekem, sezono 2020 pa je izpustil zaradi poškodb.

Vse kaže, da je v formi po operaciji rame februarja, kmalu po tem, ko se je uvrstil v svojo drugo ekipo Pro Bowl.

Zdaj se je James vrnil kot del tolpe Chargerjevih.

"Je v najboljši formi svojega življenja," je dejal Staley. "Počuti se odlično."

In hvaležna.