Elitna nogometna nacija z mentaliteto podložnika

Potem ko je na Katarju 0 gledal svojo angleško ekipo, ki se je mučila do poraznega izenačenja 0-2022 z ZDA, trener Gareth Southgate ni želel biti negativen.

"Pravzaprav sem zadovoljen z mentaliteto ekipe," je po tekmi dejal nekdanji trener Middlesborougha.

»Če prideš na podlagi tako udobne zmage, je zelo težko spet najti takšno raven.

»Igralci so malo na cedilu, jaz pa ne. Mislil sem, da kontroliramo igro, naša dva osrednja branilca z žogo sta bila izjemna. V zadnji tretjini nam je manjkalo malo zaleta,« je dodal.

To je bila radovedna interpretacija predstave, kjer je bila Anglija druga najboljša v skoraj vseh oddelkih.

ZDA so imele več strelov, kotov in višje pričakovane zadetke – metrika, ki meri raven priložnosti za doseganje golov, ki jih ima ekipa.

Anglija je skoraj presegla statistiko posesti, toda ko se malo poglobite, ugotovite, da sta bila oba osrednja branilca, John Stones in Harry Maguire, tista, ki sta imela največ dotikov, kar je pokazalo, kako nesmiselno je bilo to zadrževanje žoge.

Ne da bi Southgate to videl tako.

"To je tekma, ki jo lahko izgubiš, če tvoja mentaliteta ni prava," je dodal.

Če se je predstava Anglije zdela srhljivo znana, je to verjetno zato, ker je bila. Na zadnjem velikem turnirju v državi je jekleni zmagi nad Hrvaško z 1:0 sledila zmaga z 0:0 proti lokalni tekmici Škotski.

Nekdanji angleški branilec je spremenil oceno strokovnjaka Garyja Nevilla o tej tekmi kot "res slabo predstavo, podprto s slabimi fizičnimi nivoji." Z lahkoto bi lahko opisala igro ZDA.

Čeprav se je Anglija na koncu uvrstila v finale tega tekmovanja, razen na tekmi z Ukrajino, bi težko trdili, da je bila njena pot tja lahka.

Od izjemnih priložnosti, ki so jih izpustili nasprotni napadalci, do skokov po enajstmetrovkah, je tisto poletje veliko padlo v prid Trem levom.

Potreba po tem, da bi izkoristili njihovo srečo, skorajda ni nepričakovana. Od zmage na svetovnem prvenstvu leta 1966 je bila vloga Anglije v mednarodnem nogometu vedno manj uspešna. Pot do finala je oddaljen spomin.

Ne, da država ni imela igralcev za to. Generacija za generacijo talentov svetovnega razreda je nastala in padla.

Čeprav je domače tekmovanje imelo enega najvišjih standardov v kateri koli ligi na planetu v vsaj zadnjih 20 letih, je bila uvrstitev v polfinale zadnjega svetovnega prvenstva v Rusiji leta 2018 najboljša predstava države po letu 1990.

Zakaj je temu tako? No, trdil bi, da so Southgateove besede nehote zadele žebljico na glavico; to je mentaliteta. Težava je v tem, da Anglija ni konstantna.

Predolgo je njegov elitni talent imel mentaliteto podcenjenega.

"Zlate generacije'

Katar 2022 ni prvič, da je angleška ekipa odpotovala na svetovno prvenstvo z naborom igralcev, ki veljajo za enega najboljših na planetu.

Zvezdniki svetovnega prvenstva 2006 so bili del tako imenovane 'zlate generacije' talentov na vrhuncu, ko se je Premier League uveljavljala kot najvišja raven tekmovanja.

Eden od članov te skupine, nekdanji branilec Liverpoola Jamie Carragher je šel celo tako daleč, da predlagajte bili so boljši od trenutnega pridelka in Southgate je z igralcem, ki ga ima, dosegel veliko.

"Kot nekateri trdijo, mu ni uspelo kar najbolje izkoristiti nadarjene ekipe," je zapisal Carragher v svoji časopisni kolumni. "Presegel je z zelo dobrim kupom."

Težava je v tem, da je spodletela tudi generacija, saj se ni prebila čez četrtfinalno fazo katerega koli od večjih turnirjev, na katerih so sodelovali.

Drugi igralec iz skupine, Wayne Rooney, je predlagal, da jih je zadrževal menedžer, ki je bil večino časa Sven Goran-Eriksson.

"Če bi imeli Guardiolo s to skupino igralcev, bi brez dvoma osvojili vse," je zatrdil v svojem podcastu.

»Če pogledate našo ekipo pred desetimi leti, smo verjetno imeli najboljšo skupino igralcev v svetovnem nogometu. Rio Ferdinand, John Terry, Ashley Cole, [Steven] Gerrard, [Paul] Scholes, [Frank] Lampard, [David] Beckham, jaz [in] Michael Owen.«

Njegov klubski in reprezentančni soigralec Rio Ferdinand ima drugačen pogled; da je klubsko rivalstvo uničilo vse možnosti za uspeh.

»To je zasenčilo stvari. To je ubilo tisto angleško ekipo, to generacijo,« je bil citirani kot pravi.

"Eno leto bi se borili z Liverpoolom za zmago v ligi, drugo leto bi bil to Chelsea. Zato nikoli nisem nameraval vstopiti v angleško slačilnico in se odpreti Franku Lampardu, Ashleyju Colu, Johnu Terryju ali Joeju Colu pri Chelseaju ali Stevenu Gerrardu ali Jamieju Carragherju pri Liverpoolu.

»Ne bi odpiral zaradi strahu, da bi nekaj vzeli nazaj svojemu klubu in to uporabili proti nam, da bi jih naredili boljše od nas. V resnici se nisem želel ukvarjati z njimi.

"Nisem se zavedal, da to, kar počnem, takrat škoduje Angliji. Bil sem tako zatopljen, tako obseden z zmago z Man Unitedom – nič drugega ni bilo pomembno.”

Obe razlagi sta verjetni, a zvenita malo votlo, če primerjaš z drugimi narodi.

Rivalstvo med Barcelono in Real Madridom je enako intenzivno kot katerokoli drugo v Angliji, a ko se je pojavila španska zlata generacija, je reprezentanca uspela premagati to grenkobo. Njihova slačilnica je bila še bolj razdeljena kot v Angliji, a to ni bil problem.

Ko gre za trenerje, od Nemca Joachima Löwa do Brazilca Luisa Felipeja Scolarija, so svetovni prvaki redkokdaj najboljši taktiki v takratni igri.

Ponavadi so ljudje na obrobju, kot je Španec Vicente Del Bosque, ki se bliža upokojitvi.

Vendar pa obstaja nit, ki teče skozi teorije Ferdinanda in Rooneyja, da Anglija ni znala zmagati. Razlaga, zakaj je drugačna, vendar je v bistvu ista težava.

Eden od problemov je, da je osamljeni mednarodni uspeh iz leta 1966 tako oddaljen spomin, da ne ponuja skoraj nobene predloge, ki bi jo sodobne generacije lahko sledile.

Vse ekipe, ki so sledile, preganja znanje, ki je bilo opravljeno prej, vendar ga ne morejo spremeniti.

Ena od metod bi lahko bila prenos miselnosti, ki jo nekateri igralci zahtevajo na klubski ravni.

Igralci Manchester Cityja in Liverpoola vedo, da so neizprosni v iskanju naslovov.

Ne bi sprejeli remija 0-0, ker so prejšnjo tekmo dobili s 6-2 in to je 'težko ponoviti', enako bi zahtevali znova.

Če naj bo Anglija kdaj uspešna, se mora to spremeniti.