Cleveland Browns pridobijo Deshauna Watsona; Naj se nadzor škode začne

V popolnem svetu bi Cleveland Browns zamenjali za elitnega quarterbacka kot zadnjo postavo v njihovem sicer prekršku v kalibru Super Bowla, ne da bi morali izdati izjavo lastnikov ekipe, ki pojasnjujejo razloge za tako kontroverzno odločitev. Upanje je seveda pomiriti živce odstotku navijačev, ogorčenih zaradi odločitve.

Toda kot vsi vemo, sta "Cleveland Browns" in "popoln svet" dve najbolj nezdružljivi besedni zvezi v profesionalnem športu.

Tako so se v nedeljo, dva dni po tem, ko so se Brownsi, Houston Texans in Deshaun Watson dogovorili o menjavi, ki pošlje Watsona in izbranca iz petega kroga na naboru leta 2024 v Cleveland v zameno za izbor Brownsov v prvem krogu leta 2022, 2023 in 2024 ter izbor tretjega kroga leta 2023 in izbor četrtega kroga leta 2024, so se razložili lastniki Brownsa.

Browns in 26-letni Watson, ki sta bila trikrat izbrana za Pro Bowl, medtem ko sta bila s Houstonom, sta se dogovorila za pošastno petletno pogodbo v vrednosti 230 milijonov dolarjev, ki je vse skupaj v celoti zajamčeno, zaradi česar je to najbolj zajamčen denar v zgodovini NFL, glede na ESPN Stats & Information.

Watson pa pride v Cleveland z veliko prtljage, saj se sooča z 22 civilnimi tožbami s strani masažnih terapevtov, ki ga obtožujejo spolnih zlorab, medtem ko je bil Watson s Teksačani. 11. marca je velika porota v Houstonu zavrnila obtožnico Watsona zaradi kazenskih obtožb.

Poleg civilnih tožb bi Watsonu lahko grozilo tudi izključitev iz lige NFL zaradi kršitve politike osebnega vedenja lige. Vendar so bili Brownovi pripravljeni prevzeti vso to prtljago za vsega tistega quarterbacka.

Uradniki Clevelanda so vedeli, da se lahko soočajo z nočno moro za odnose z javnostmi, ko so zamenjali za Watsona. Toda to je merilo obupa ekipe, da bi po desetletjih poskusov in neuspehov pridobila elitnega branilca, da je bilo lastništvo pripravljeno ne le ponuditi Watsonu rekordno pogodbo, temveč prevzeti udarec od navijačev in imetnikov sezonskih vstopnic, ki so jezni nad ta odločitev.

V nedeljo so Brownovi naredili prvi korak k nadzoru škode z izdajo sporočila, ki je bila predstavljena kot »Izjava Deeja in Jimmyja Haslama o trgovanju za Deshauna Watsona«:

»Ogromno časa smo porabili za raziskovanje in preiskovanje možnosti trgovanja za Deshauna Watsona. Zelo se zavedamo in sočustvujemo z zelo osebnimi občutki, izraženimi o tej odločitvi. Celovit proces ocenjevanja naše ekipe je bil izjemnega pomena zaradi občutljive narave njegove situacije in zapletenih dejavnikov. Zavedamo se tudi, da je nekaj sodnih postopkov še v teku in bomo spoštovali ustrezen postopek. Ključnega pomena je bilo, da smo se skupaj z Andrewom Berryjem in Kevinom Stefanskim srečali z Deshaunom, da bi imeli neposreden dialog, razpravljali o naših prednostnih nalogah in neposredno od njega slišali, kako želi pristopiti k svoji karieri na in izven igrišča. Bil je skromen, iskren in odkrit. V naših pogovorih je Deshaun podrobno opisal svojo zavezanost vodenju naše ekipe; razume in sprejema trdo delo, potrebno za izgradnjo svojega imena tako v skupnosti kot na terenu. Ti poglobljeni pogovori, obsežen postopek ocenjevanja, njegova predanost, da je odličen soigralec in predanost pomoči drugim v ligi NFL, znotraj skupnosti ter z njegovimi dobrodelnimi pobudami so nam zagotovili temelj za nadaljevanje Deshauna. Prepričani smo v Deshauna in navdušeni nad tem, da bomo z njim nadaljevali kot naš quarterback ter podpirali njegova pristna in odločna prizadevanja."

Dodajanje Watsona pomeni odštevanje Bakerja Mayfielda kot branilca Clevelanda. Potem ko je izvedel, da Brownovi zasledujejo Watsona, je Mayfield zahteval menjavo, ki so jo Brownovi sprva zavrnili. Toda po podpisu Watsona bodo Brownovi zdaj raziskali trg trgovanja z Mayfieldom, katerega priljubljenost v določenem segmentu navijačev Browns je še dodatno podžgala nesoglasje glede menjave za Watsona.

Tako ali drugače je odločitev Brownovih, da odločno sledijo in sčasoma pridobijo Watsona, pomemben trenutek v zgodovini franšize. Iz skupine štirih ekip – New Orleansa, Atlante, Caroline in Clevelanda –, ki so bili finalisti v nagradni igri Watson, so bili Brownovi prvi, ki so jim povedali, da niso iz tekmovanja.

Vendar se je Jimmy Haslam še naprej zagovarjal z Watsonom, katerega pogodba s Houstonom je vključevala klavzulo o prepovedi trgovanja. Dva dni pozneje si je Watson premislil in Teksačanom rekel, da bo zamahnil s svojo klavzulo o prepovedi trgovanja, da bi ga zamenjali za Brownove.

Jasno je, da je Haslamova ponudba rekordne petletne, 230 milijonov dolarjev, popolnoma zajamčene pogodbe igrala veliko vlogo pri tem, da se je Watson obrnil pri iskanju nove ekipe. Brownsi so prešli od prve do zadnje ekipe, ki bo verjetno – tako ali drugače – največja zgodba v ligi NFL leta 2022.

Ker posel združuje dva zgrešena kapitalista.

Človek mora obuditi svojo kariero.

Drugi mora obuditi svojo franšizo.