Kitajski vohunski balon je padel. Zdaj se začenjajo razpadi.

Ko so danes popoldne ob obali Karolin sestrelili kitajski vohunski balon, so bojna letala razbremenila diplomatsko krizo. Balon je vstopil v celinski del ZDA na predvečer zdaj odpovedanega obiska državnega sekretarja Antonyja Blinkna na Kitajskem. Kljub vztrajanju Kitajske, da gre za civilni meteorološki balon, in izrazu »obžalovanja«, sta ameriško obrambno in državno ministrstvo hitro potrdila, da gre za nadzorni balon in kršitev mednarodnega prava. Kitajska spodkopava mednarodni red, ki temelji na pravilih – in tega noče priznati. Da bi pomirile zaskrbljeno javnost in ohranile diplomatski položaj, morajo Združene države poudariti, kako Kitajska spodkopava mednarodni pravni red, ki ga ZDA želijo zaščititi.

Države uporabljajo balone za namene obveščanja in nadzora že od 18^th stoletja. Bile so priljubljena metoda za zbiranje obveščevalnih podatkov med ameriško državljansko vojno. Današnji višinski baloni (HAB) ponujajo veliko cenejšo metodo za zbiranje obveščevalnih podatkov kot vesoljski sateliti. Združene države so med nedavnimi vojaškimi vajami uporabile HAB, da bi povečale ozaveščenost o pomorskem področju in prepoznale potencialne grožnje – v popolnem skladu z mednarodnim pravom in dovoljenjem tujih nacionalnih držav.

Kitajski HAB je sprva vstopil v ameriški zračni prostor nad Aljasko, zapustil Kanado in nato ponovno vstopil blizu Idaha, preden so ga v četrtek zvečer opazili civilisti nad Montano. Videti je bilo, da je opremljen s sončnimi kolektorji in nadzorovan z radiom. Njegov trebuh z opremo je bil velik kot trije šolski avtobusi. Po avtorjevem vedenju ni jasno, ali je bil balon nadzorovan ali se je le premikal z vetrom.

Kitajska je nedvoumno kršila mednarodno pravo, ko je v ameriški zračni prostor poslala vohunski balon brez izrecnega dovoljenja ZDA. Kitajska – skupaj z vsemi priznanimi državami sveta – je del Mednarodne organizacije civilnega letalstva in podpisnica njene temeljne pogodbe, znane kot “Čikaška konvencija.” ICAO je mednarodna organizacija, ki ustvarja in spremlja mednarodne standarde civilnega letalstva. O vsakem novem standardu se pogajajo države, nato pa ga sprejme ICAO kot del priloge h konvenciji. Spoštovanje teh standardov je ključnega pomena za varno mednarodno potovanje in trgovino za državljane sveta. Ti kritični mednarodni zakoni ščitijo vsakogar, ki je bil na letalu.

Pravno so baloni letala in zanje veljajo enake zahteve kot druga letala – tudi če delujejo na velikih nadmorskih višinah. Vsaka država ima izključno suverenost nad zračnim prostorom nad svojim ozemljem. Države se ne strinjajo o natančni nadmorski višini, kjer se konča zračni prostor, vendar se vsi predlogi za razmejitev suverenega zračnega prostora od vesolja začnejo na višinah, ki so bistveno višje od tistih, kjer delujejo HAB. Konvencija ICAO tujim vojaškim letalom prepoveduje prelete ozemlja druge države brez izrecnega dovoljenja s posebnim sporazumom ali kako drugače. Spodaj Ameriško pravo, bi moralo takšno pooblastilo priti od državnega sekretarja. Drugih daljinsko vodenih zrakoplovov – vključno z baloni – ni mogoče upravljati čez ozemlje druge države brez izrecnega dovoljenja te države. Civilni prosti baloni brez posadke morajo upoštevati ista pravila – z eno pomembno izjemo. Ta pravila ne veljajo za svetlobne balone, ki se uporabljajo izključno v meteorološke namene in se upravljajo na način, ki ga predpiše pristojni organ. To je verjeten razlog, zakaj si je Kitajska izmislila svojo laž o "vremenskem balonu": to je edina možnost, da trdijo da se obnaša "strogo v skladu z mednarodnim pravom".

Tudi če bi kitajski balon skrenil s poti, bi morala Kitajska v skladu z mednarodnimi normami ravnati ustrezno in opozorila Združene države, da je njen balon vstopil v ameriški zračni prostor. Če je balon kadar koli padel pod 60,000 čevljev, so zanj veljali dodatni mednarodni varnostni standardi, vključno z zahtevo, da mora biti ponoči osvetljen.

Kitajska laž se bo v prihodnjih dneh popolnoma razblinila, saj bo Pentagon iz ostankov balona izvedel vse, kar lahko. Veliko vprašanj bo verjetno ostalo. Ali je balon nadzirala LRK, ko je bil nad suverenim zračnim prostorom ZDA? Ali res ni bilo mesta med Aljasko in Karolinami, kjer bi lahko Pentagon varno sestrelil balon? Ali je LRK poslala balon ob načrtovanem obisku sekretarja Blinkna? Kako je balon vstopil v ameriški zračni prostor, ne da bi ga zaznali? Zakaj javnost ni bila obveščena, ko so balon prvič opazili nad Aljasko? Če je balon prekinil zračni prostor ZDA nad Montano in je bil s sestrelitvijo prekinjen nad Karolino, ali so trenutni mednarodni standardi dovolj, da nas zaščitijo? Ali bi lahko tak balon naslednjič oborožili, kot Japonci baloni, ki so odgovorni za edine civilne smrti na tleh celinske ZDA med drugo svetovno vojno— napade, ki jih je vlada ZDA leta prikrivala?

Če je Kitajska namerno poslala poskusni balon, ko ga je, njena taktika spominja na njeno uporabo pravo drugje: izkoriščanje spoštovanja zakonov ZDA za napredek svojih strateških ciljev. Vohunski balon je postavil vojsko v škripec: sestrelite ga in tvegajte civilne žrtve na ameriških tleh ali pa ga pustite na nebu in tvegajte izgubo obveščevalnih podatkov in politične posledice. Kitajski narod (in ameriški politiki, ki raje politizirajo grožnje nacionalni varnosti, namesto da bi jih obravnavali), lahko Kitajska reče, da je poslala vohunski balon v Združene države, mi pa glede tega nismo storili ničesar. Če bi se minister Blinken pojavil, bi prišel s položaja, ki bi ga Kitajci dojemali kot šibkega (verjetno okrepljenega s sebičnimi ameriškimi politiki). Če bi odpovedal, bi ga Kitajska lahko krivila za to.

Združene države se morajo temu sporočilu zoperstaviti. Na drugih prizoriščih so bile ZDA sramežljive pri klicanju Kitajske zaradi njenih kršitev mednarodnega prava. Tu se Združene države ne smejo obotavljati, da si lastijo svoj zračni prostor. Obsoditi mora dejanja Kitajske in uporabiti vsa razpoložljiva pravna sredstva. Poleg tega mora Američanom jasno razložiti, zakaj se je odločila, da ne bo sestrelila balona, ​​poudariti, da je sprejela ustrezne ukrepe za ublažitev kitajskega zbiranja obveščevalnih podatkov, in zagotoviti, da bodo prihodnji vdori balonov ustavljeni ali omiliti. Medtem ko napetosti med ZDA in Kitajsko ostajajo napihnjene, morajo ZDA zagotoviti, da bo ta balon počil s pravim sporočilom.