Chicago Bulls so tiho sestavili najboljšo obrambo lige NBA

Sedi zunaj slike končnice, začasni enajsti nosilec v vzhodni konferenci, daleč od teka v osrednji diviziji in z umirjena plošča 28-33, bi lahko bili opravičeni, če ste mislili, da Chicago Bullsom ne dela prav veliko.

Vsekakor obstaja nezadovoljstvo med oboževalci. Po koncu dolgotrajne ere John Paxson/Gar Forman sta bila navdušena nad spremembo vodstva, novoimenovani izvršni podpredsednik košarkarskih operacij Artūras Karnišovas in prav tako novi generalni direktor Marc Eversley pa sta prišla iz vrat z navalom menjav. za uveljavljena imena, kar v prejšnjem režimu ni bilo pogosto videti. Dva se je odločil, ki je združil dosedanjega zvezdnika Zacha LaVinea z Nikolo Vucevicem in DeMarjem DeRozanom, dodal Lonza Balla v drugi pogodbi in zastavil lastno ponudbo, da bi postal tekmec v oživljajoči vzhodni konferenci.

Vse, kar smo videli v zameno, je en nastop kot šesti nosilec v sezoni 2021/22 in kasnejši izpad v prvem krogu, povprečen nastop ki se zdi letos še nekako nedosegljivo. Ne glede na to, da Ball nadaljuje – in zaskrbljujoče – odsotnost, naj bi bilo bolje kot to.

Zamenjati neuspešno mladost za takojšnje rezultate, potem pa teh takojšnjih rezultatov ne doseči, pametno. Dvojno pametno je, ko so nekateri od te neuspešne mladine – zlasti Wendell Carter Jr., ki je po menjavi za Vucevica ponovno oživel in je zdaj na dobri poti, da postane tretji brat Gasol, in Lauri Markkanen, letos verjetno Najbolj napreden igralec lige NBA – so poskrbeli, da je hitenje Bullsov na igro play-in videti neumno.

Odkrito povedano, vaša začetna predpostavka bi bila pravilna; Bullsom ne gre veliko prav. Pa vendar, kaj so imajo uspel doseči v tej sezoni, je presenetljivo sestaviti eno najboljših obramb lige NBA.

To je presenečenje, saj nobeden od trojice LaVine/Vucevic/DeRozan, okoli katere je zgrajena ekipa, ni znan kot nadpovprečen NBA branilec. Prav tako niso znani kot povprečni. Vucevic ni ne ščitnik platišča ne pokrivalec tal na sredini, DeRozanov predanost cilju je bil pegav že v času svojih Toronto Raptors, LaVineova rast kot igralca pa se je večinoma zgodila na bolj glamuroznem koncu, pri čemer sta njegov obrambni učinek in motoričnost dodatno ovirali mučne poškodbe kolena.

Kljub temu so Bullsi sestavili sezono šesto najboljšo obrambno oceno lige. In to je celotno delo; skrčimo le na začetek novega koledarskega leta in Chicago vodi v obrambi lige NBA.

V veliki meri je to posledica prisotnosti rotacije okoli veliki trije. Predvsem Alex Caruso je obrambni vihar, nekdo, ki mu nekako uspe priti povsod in ki lahko na enem mestu nadleguje tako večje od sebe na krilu kot tiste nižje pri tleh od njega.

Podobno počasnega napadalskega razvoja tretjega leta Patricka Williamsa v sprednjem polju ne bi smeli povezovati z njegovim obrambnim učinkom, ki je pomemben. Williams ima moč in atletiko v svojem kadru, med njim in Carusom pa je obrambni dvoboj za vsako vrsto nasprotnika.

Čeprav so bočne omejitve in težnja Andrea Drummonda, da se odreče drugim skokom, drugje dobro dokumentirani, kljub temu prispeva k obrambnemu naporu z najboljša stopnja skokov v zgodovini lige. Ayo Dosunmu je pomemben branilec v zadnjem polju, ki je kmalu ustrezno plačan. In čeprav je zdaj odsoten dlje časa, je bil Javonte Green ključna rezerva, saj je s svojo atletiko pokrival vsako področje igrišča in vsako tekmo v na način Brucea Browna.

To pa seveda ni dovolj. Kako se lahko ekipa z ofenzivnimi igralci, kot so LaVine, DeRozan in Vucevic, še vedno tako bori za napad, da je pet iger pod .500, tudi z elitno obrambo, je neoprostljivo. Ne glede na to, kaj si je novi možganski trust mislil o sedanjem igralcu, ki so ga zapustili odhajajoči, je nedvomno res, da trenutna ponovitev Chicago Bulls, njihove ponovitev Chicago Bulls, postal starejši, a ne opazno boljši. In razočaranje nad situacijo Ball predstavlja le majhen del tega.

Ampak vsaj nekaj je. Obstajata vsaj identiteta in moč. Če se lahko Bullsi prebijejo med nizko uvrstitvijo v končnico, ko se redna sezona približuje zadnji četrtini, se morda lahko nekoliko potolažijo s tem, da vedo, da bi lahko veljali za "trdnega" .

Ni dovolj, da bi ublažili tesnobo, ko vidimo, kaj je Markkanen postal in kaj bi lahko bilo v vzporednem vesolju. Ampak to je vsaj začetek. Ali morda konec novega začetka.