Dogovori Brandona Nimma in Jeffa McNeila pomenijo novo dobo New York Mets

Steve Cohen je nakazal, da Mets vstopajo v drzno novo dobo, tako da je od novembra 10 podpisal 400 zunanjih prostih agentov za posle v vrednosti skoraj 2021 milijonov dolarjev – in skoraj dosegel 11 za več kot 700 milijonov dolarjev, kar je še en opomnik, da bo Carlos Correa v Metsu služil kot super dokumentarec nekega dne.

Toda najbolj zgovorna poteza o novi smeri Metsov je vključevala ohranitev domačih zvezdnikov Brandona Nimma in Jeffa McNeila.

Seveda tudi to ni bilo poceni. Nimmo je po lanski sezoni dosegel svobodno posredovanje, preden se je vrnil v Mets z osemletno pogodbo, vredno 162 milijonov dolarjev, medtem ko je McNeil, ki naj bi postal svobodna agencija po sezoni 2024, prejšnji mesec podpisal štiriletno podaljšanje v vrednosti 50 milijonov dolarjev.

Vendar si je težko predstavljati, da bi se kateri koli posel združil pod vodstvom Wilponsov, ki so gledanje drugih ekip podpisali pogodbe z igralci, ki jih je naboril in razvil Mets, spremenili v obliko umetnosti.

Dvanajst od 20 najboljših igralcev Metsa v WAR glede na Baseball-Reference je svojo kariero začelo v organizaciji. Poleg tega so bili Sid Fernandez (deveti), David Cone (17.) in John Stearns (18.) pridobljeni po kratkih delih v svojih prvotnih organizacijah, Dodgers, Royals in Phillies.

Toda od teh 12 igralcev je samo eden - David Wright - igral celotno kariero za Mets. (Jacob deGrom bi morda dosegel dva, toda celo Cohen je očitno menil, da so Rangersi preplačali, ko so decembra lani deGromu ponudili 185 milijonov dolarjev)

Zamenjava Toma Seaverja je bila edinstvena napaka pod M. Donaldom Grantom in Metsi so se razšli z Jerryjem Koosmanom, Jonom Matlackom, Mookiejem Wilsonom in Cleonom Jonesom, potem ko so vsi igralci končali vrhunec v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja.

Večino let Wilpona pa je opredelil Mets, ki bodisi ni cenil vrednosti domačih igralcev bodisi si jih ni mogel privoščiti. Jose Reyes se je vrnil v Queens sredi sezone 2016, skoraj pet let po tem, ko mu Mets sploh ni poslal ponudbe, preden je podpisal devetmestno pogodbo z Marlinsi (Marlinsi!).

Edgardo Alfonzo, ki je svojih prvih osem sezon preživel pri Metsu, je bil verjetno že na slabši strani zaradi težav s hrbtom, ko je po sezoni 2002 podpisal pogodbo z Giants. Toda Metsi so začeli podmazovati razloge za njegov odhod po sezoni 2001, ko so pridobili Roberta Alomarja – namenjenega v Hišo slavnih, a očitno neprimernega za New York – za igranje druge baze, čeprav je Alfonzo preživel prejšnje tri sezone, ko je igral zlato. Obramba v kalibru rokavic na temeljnem kamnu.

Pred kratkim je seveda Mets dovolil, da se generacijska rotacija prekine z odhodi, potem ko so iz leta v leto hodili z deGromom, Zackom Wheelerjem, Noahom Syndergaardom in Stevenom Matzom. Medtem ko je deGrom leta 2019 podpisal podaljšanje pogodbe, nižje od tržne (kar je morda obžaloval ali pa tudi ne!), je Wheeler po sezoni 2019 podpisal pogodbo s Phillies, ne da bi prejel ponudbo Metsov, Matz pa je bil januarja 2021 zamenjan z Blue Jays pred Syndergaard je po sezoni 2021 z Angeli podpisal pogodbo kot prost igralec.

V vzporednem vesolju, v katerem Wilponovi nikoli niso prodali franšize Cohenu, si je zlahka predstavljati, da bi Nimmo in McNeil sledila podobni poti iz mesta.

Predvsem Nimmo bi se skoraj zagotovo izločil iz cenovnega razpona starih Metsov, če bi dosegel brezplačno agencijo kot najboljši centerfielder in glavni strelec v razredu, v katerem nista oba igralca. Metsi niso dali Nimmu – ki bo 30. marca dopolnil 27 let in je samo dvakrat presegel 10 zadetkov in 100 tekem v sezoni – 180 milijonov dolarjev v osmih letih je ubranljivo v vakuumu.

Toda Nimmo – zgodba o uspehu pri razvoju igralcev, ki se še vedno izboljšuje in je pokazal, da se lahko spopade z New Yorkom, medtem ko hkrati opravlja dve najpomembnejši poziciji v bejzbolski ekipi – je popoln igralec, ki mu je treba preplačati. Brez Nimma so bile najboljše možnosti Metsov za sredinskega igralca leta 2023 bodisi Starling Marte, ki bi se po operaciji levih dimelj pri 34 letih preselil z desnega polja, bodisi pomanjkljivi letalci, kot sta Cody Bellinger ali Kevin Kiermaier. Vsaka od teh potez bi Mets pustila v slabšem položaju kot leta 2022.

McNeil, ki bo kmalu po otvoritvenem dnevu dopolnil 31 let, bi morda bil kandidat za ekipi prijazno podaljšanje pod Wilponovi. Toda tudi ti niso bili razdeljeni z veliko rednostjo.

Daniel Murphy – rojen za bejzbolsko podgano, kot je McNeil, čeprav je bila njegova obrambna vsestranskost stranski produkt dejstva, da je bil povsod obrobni igralec – je šel iz leta v leto do sezone pri 30 letih, ko je kanaliziral Babe Ruth v končnici in popeljal Mets do svetovne serije, preden je podpisal pogodbo z Nationals in preživel naslednji dve sezoni, ko je Mets strašil ob vsaki možni priložnosti. Glede na visoko starost McNeila ob njegovem debiju v veliki ligi – to pripišite še enemu primeru Metsa, ki podcenjuje lastne igralce – je povsem možno, da bi podpisal enoletni pogodbi za leti 2023 in 2024, preden bi našel donosnejšo ponudbo v brezplačni agenciji.

Namesto tega lahko Nimmo in McNeil, ki sta s 22 WAR in 24 WAR uvrščena na 17.2. mesto in tik pred prvih 16.9, še naprej zagotavljata Mets najbolj udobne znane količine, medtem ko s franšizo preživita vsaj vrhunec svoje kariere. Zagotovili bodo tudi predlogo za ljudi, kot je Pete Alonso, ki naj bi naslednjo sezono postal svobodna agencija, ter obetavne perspektivne igralce, kot so Francisco Alvarez, Brett Baty in Ronny Mauricio, ki lahko vsi zdaj dejansko predvidijo dan. v katerem Mets ne more podpisati le katerega koli zunanjega velikega imena, ki ga želijo, ampak tudi katero koli notranjo zvezdo.