Krvava bitka za Bakhmut ponuja možen predogled, kako bo potekalo drugo leto ukrajinske vojne

Vzhodnoukrajinsko mesto ni strateško, a skorajda ni pomembno. Ko se začne drugo leto spora, za katerega so napovedovali, da bo trajal več dni, Vladimir Putin še naprej meče Ruse v boj tam, Ukrajinci pa jih kar naprej ubijajo.

TPrvi znak, da bo Bakhmut postal katastrofa za Ruse, je prišel pred devetimi meseci in 30 milj severno od mesta v vzhodni Ukrajini.

11. maja 2022 so deli ruske motorizirane brigade – na stotine vozil in tisoče vojakov – poskušali prebroditi reko Siverskyi Donetsk, da bi razširili ruske pridobitve v ukrajinski regiji Donbas.

Ukrajinski droni in opazovalci so brigado ujeli med prečkanjem. Ukrajinci so izstreljevali salpo za salpo težke artilerije v ruske sile, ki so se strnile korak ob korak, z ramo ob rami na izpostavljenih rečnih bregovih.

Ko se je dim razkadil, je na desetine ruskih tankov in bojnih vozil ležalo razbitih med potencialno na stotine mrtvih Rusov. "Poskus prečkanja reke je pokazal osupljivo pomanjkanje taktičnega smisla," po navedbah Inštitut za preučevanje vojne v Washingtonu, DC

Streljanje purana je pripravilo teren za ruski napad na Bakhmut. Približno v istem času kot rečni pokol je na desettisoče slabo usposobljenih, ambivalentno vodenih Rusov večkrat napadlo proti dobro pripravljenim ukrajinskim položajem v in okoli Bakhmuta, mesta s predvojnim prebivalstvom 70,000, ki leži 10 milj jugozahodno od Ruske federacije. zasedli Severodoneck, eno večjih mest Donbasa.

Ruske izgube so bile tako velike – takratne ocene so se gibale do 50,000 ubitih in ranjenih –, da je Kremelj za dopolnitev svojih sil organiziral nujni nabor, namenjen predvsem nesposobnim moškim srednjih let iz regij daleč zunaj Moskve. Kremelj bi te može oborožil z odvečnim orožjem iz hladne vojne in jih po samo nekaj dneh urjenja porinil v boj.

Ruski napad na Bakhmut je bil verjetno prva in odločilna bitka druge fazo vojne. Presenečenje nad neizzvanim napadom Rusije 24. februarja 2022 je minilo. Izstradane, potolčene ruske brigade, ki so poskušale obkoliti Kijev in jim ni uspelo obkoliti, so se umikale, medtem ko so za njimi lovile vse bolj izkušene ukrajinske brigade, oborožene z novim orožjem, izdelanim na Zahodu.

Kar naj bi bil ruski napad na Ukrajino, se je sprevrglo v krvavo grožnjo. Hitra vojna je postajala vojna izčrpavanja, kjer ima stran, ki naredi največ ubijanja, več možnosti za zmago.

Nikjer ni ta grozna računica bolj očitna kot v Bakhmutu. To je bilo očitno že lansko poletje, ko so postale očitne razsežnosti ruskih izgub okoli mesta. Zdaj je še bolj očitno, devet mesecev pozneje, ko se bitka za Bakhmut nadaljuje, ruski predsednik Vladimir Putin obljublja, da se bo še naprej boril, Ukrajina, ki jo navdihuje vodstvo lastnega predsednika, nekdanjega komičnega igralca Volodimirja Zelenskega, ne kaže nobenega znaka umikanje.

Zakaj Bakhmut?

Snekatera mesta imajo očitno vojaško vrednost. Lahko obvladujejo višine ali ležijo ob strateških cestah, železniških progah ali plovni reki. Morda so dom tovarne rezervoarjev ali katere druge vitalne industrije.

Bakhmut ne izpolnjuje nobenega od teh kriterijev. Kar je najbližje strateški kakovosti, je njegova bližina več glavnih cest, ki povezujejo svobodna ukrajinska mesta v zahodnem Donbasu. Toda Bakhmut kot prometno vozlišče ni nič pomembnejši od, recimo, katerega koli naključnega mesta na njegovem severozahodu.

Zakaj so Rusi ciljali na Bakhmut, je morda manj povezano z vojsko strategijo kot politično strategijo. Prvih nekaj mesecev je bila operacija v Bakhmutu glavna naloga The Wagner Group, senčne plačanske družbe, ki naj bi jo financiral Jevgenij Prigožin, nekdanji prodajalec klobas in Putinov ljubljenec.

Skupina Wagner sodeluje z rusko vojsko, vendar ni njen del ruske vojske. V mnogih pogledih je največji tekmec vojske za vire v Moskvi.

Analitiki so zaključili, da so bili Wagnerjevi napadi na Bakhmut način, s katerim je podjetje ustvarilo pripoved, da je bila edina ruska sila, ki je še sposobna premagati Ukrajince.

Očitno je bila ideja, da Wagner svoj ugled na bojišču uporabi za politični vpliv v Moskvi. Prigožin "še naprej pridobiva moč in vzpostavlja vojaško strukturo, vzporedno z ruskimi oboroženimi silami," ISW razložiti.

Toda kot politična igrica je bil Bakhmut propad.

Človeški valovi

TZa vzdrževanje napada na Bakhmut je Wagner najel na tisoče ruskih veteranov, celo rekrutiral enega drznega pilota, ki so ga leta 2012 izključili iz ruskih zračnih sil, ker je ukradel in strmoglavil lovca Suhoj Su-27.

Družba je zaradi zaposlovanja vsaj za nekaj časa imela majhno prednost pred potolčeno rusko vojsko. Ista prednost ni nikoli veljala za njene operacije proti Ukrajincem vojska. Za obrambo Bakhmuta je ukrajinsko generalno poveljstvo zamenjalo nekaj svojih najboljših brigad – vključno s koncem lanskega leta 93. mehanizirano brigado.

93. ni najbolj bleščeča od desetine ukrajinskih brigad na fronti, je pa ena najbolj brutalno učinkovitih. Brigada s svojimi petimi tankovskimi in pehotnimi bataljoni - skupaj nekaj tisoč vojakov in sto ali več oklepnimi vozili, vključno z nadgrajenimi tanki T-64 - je prestala nekatere najbolj krvave bitke širše vojne.

93. in druge ukrajinske brigade so se ob podpori velikega orožja močne 40. topniške brigade borile proti temu, kar je general ameriške vojske Mark Milley, predsednik združenega načelnika štaba, opisana kot "zelo, zelo uspešna mobilna obramba."

Namesto da bi trmasto zadrževali vsak jarek, bunker ali klet, dokler jih ne preplavijo, se Ukrajinci umaknejo, ko jim grozi poraz. Počivajo in se ponovno oborožijo, nato pa krenejo v protinapad, ko se Rusi presežejo.

Ta prilagodljivost ohranja bojno silo Ukrajine, vendar zahteva potrpežljivost in skupinsko delo. Nekaj ​​dni se bo morda zdelo, kot da Ukrajinci izgubljajo okoli Bakhmuta, a le zato, ker so se odločili zamenjati prostor za čas.

Počakajte nekaj dni in Ukrajinci ne bodo samo nagnjeni k temu, da si povrnejo položaj, ki so ga nedavno izgubili, ampak bodo morda celo začeli korakati naprej. Dokler višji poveljniki razumejo, da je en dan umika je cena, ki jo brigade na prvi črti plačajo za napredovanje naslednjega dne, je mobilna obramba dolgoročni zmagovalec proti kratkovidnemu sovražniku.

Ukrajinski poveljniki očitno gledajo dolgo. Kontrast z ruskimi poveljniki okoli Bakhmuta ne bi mogel biti bolj oster. Wagnerjevi častniki so svoje najboljše čete večkrat vrgli proti ukrajinskim položajem.

Izgube so bile velike. Lansko jesen je Wagner močno potreboval sveže sile. Ruska vojska je pravkar zbrala 300,000 mož v obupanem poskusu, da bi naredila svoje izgube. Wagner, ki si je prav tako obupal nad toplimi telesi, je izbrskal presenetljiv vir: ruske zapore.

Predstavniki podjetja so obsojencem ponudili pomilostitve v zameno za nekajmesečno službo na prvi liniji. Sprva je bila ponudba mamljiva. Wagner je hitro mobiliziral 40,000 bivših zapornikov, da bi okrepil svojih 10,000 poklicnih borcev okoli Bakhmuta.

Ti bivši kaznjenci, ki so tako rekoč brez priprav odhiteli na fronto, so bili v bistvu topovska hrana. Wagnerju so dovolili, da je ohranil tempo svojih napadov na ukrajinsko obrambo, vendar niso imeli veliko možnosti, da bi se prebili in končali bitko pod ruskimi pogoji. "Njihova taktika je poslati ljudi umreti," je povedal Oleksandr Pohrebyskyy, vodnik ukrajinske 46. letalske mobilne brigade. Rekel Ukrajinski Pravda.

Wagnerjevim silam je uspelo napredovati na obrobje Bakhmuta, a le za kratek čas. Boj v mestih zahteva "visoko usposobljeno pehoto z odličnim vodstvom na nižji ravni," britansko obrambno ministrstvo je dejal.

Ukrajinske brigade imajo visoko usposobljeno pehoto, deloma po zaslugi Natovih inštruktorjev. Imajo tudi dobre mlajše vodje, zaradi vojaške kulture, ki razdeli odgovornost na mlajše častnike in vodnike namesto da bi ga dodelili samo starajočim se polkovnikom in generalom, kot je v navadi v Rusiji.

Do zdaj so celo ukrajinske teritorialne enote – enakovredne pripadnikom Nacionalne garde ameriške vojske – prekaljene in učinkovite. Ena najboljših teritorialnih brigad, 241., je branila Bakhmut v kritični fazi dolge bitke konec lanskega leta.

Ko se je akcija v Bakhmutu decembra začela že sedmi mesec, so imeli Ukrajinci prednost. "Malo verjetno je, da bo ta vrsta spopadov naklonjena slabo usposobljenim lovcem Wagner," je sporočilo britansko obrambno ministrstvo.

21. decembra je Zelenski obiskal frontne črte v Bahmutu. "Ruska vojska in plačanci od maja neprekinjeno napadajo Bakhmut," je dejal je dejal. "Napadajo ga dan in noč, a Bakhmut stoji."

V okolici Bakhmuta je leta 4,000 umrlo najmanj 2022 Wagnerjevih borcev, po navedbah Guardian. Do začetka leta 2023 se je beseda razširila po ruskih zaporih. Prostovoljcev je bilo vedno manj, dokler Prigožin 9. februarja ni sporočil, da Wagner ne bo več novačil obsojencev. V resnici obsojenci imel rez ga off.

Leto pred nami

DKer je Wagner ostal brez glavnega vira sveže delovne sile, ni mogel več vzdržati napada na Bakhmut. Postopoma, v obdobju nekaj tednov na začetku tega leta, so redne ruske enote, vključno z dobro izurjenimi padalci, zamenjale plačance, ki so se tam bojevali.

Postopna zamenjava je "ohranila pobudo za ruske operacije po mestu," ISW je dejal. Najbližje preboju, ki so ga sile Kremlja dosegle okoli Bakhmuta v osmih mesecih neusmiljenih in dragih bojev, so ruske čete 12. januarja zavzele Soledar, majhno naselje, ki leži na vrhu labirintskih rudnikov soli severno od Bakhmuta.

Kapitulacija Soledarja ni pomenila, da je tudi Bakhmut v neposredni nevarnosti padca. "Zavzetje centra in večine Soledarja s strani Wagnerjevih enot je nedvomen taktični uspeh," je zapisal Igor Girkin, nekdanji častnik ruske vojske, ki je leta 2014 igral ključno vlogo pri ruski aneksiji ukrajinskega polotoka Krim. »Vendar je bila sovražnikova fronta ne prebit. … Sovražnikovo poveljstvo vsekakor nadzoruje situacijo.«

Tedne pozneje je to še vedno veljalo. ISW "ne napoveduje skorajšnjega padca Bakhmuta v roke ruskih sil," je zapisal možganski trust.

Če Rusi na koncu zavzel Bakhmut, je to lahko zato, ker se je ukrajinski generalštab končno odločil mesto zamenjati za čas. "Ukrajinsko poveljstvo se bo morda odločilo za umik, namesto da bi tvegalo nesprejemljive izgube," je dejal ISW.

Sam Bakhmut za Kijev nikoli ni bil toliko vreden, še posebej, ker so ga civilisti skoraj zapustili. Njegova glavna vrednost je bila kot priložnost - priložnost za ubijanje Rusov.

Ukrajinci so to priložnost izkoristili in Rusi so jim to storili, tako kot so to storili pri reki Siverskyi Donetsk maja lani. Teden za tednom, mesec za mesecem so Rusi napadli Bakhmut z množico premalo usposobljenih vojakov. Ukrajinci so jih pobili na stotine.

V najboljšem primeru so med dolgo kampanjo Wagnerjeve čete napredovale 300 čevljev na dan, je ocenil Prigožin. V devetih mesecih so morda prišli 15 milj bližje Bakhmutu. Vsaka milja pa je tlakovana z več sto mrtvimi Rusi.

Denis Pušilin, vodja separatistične Ljudske republike Doneck v vzhodnem Donbasu, je trdil, da bi ruska zmaga v Bahmutu odprla pot do Kramatorska in Slovjanska, 25 milj severozahodno od Bahmuta.

mogoče. Ali pa se morda Ukrajinci umaknejo iz Bakhmuta, da se lahko reorganizirajo in sprožijo protinapad, ki ponovno zavzame mesto. "Razmere se lahko spremenijo v pol dneva," je dejal Pohrebyskyy, ukrajinski narednik.

Pušilinova pričakovanja glede teoretičnega preboja v Bahmutu "dodatno dokazujejo, da se Rusi še naprej soočajo z izzivi pri natančnem ocenjevanju razmerja med časom in prostorom", ko gre za ruske vojaške zmogljivosti, je dejal ISW.

Pred letom dni je Kremelj upal, da bo zavzel Kijev in v nekaj dneh strmoglavil ukrajinsko vlado. Tristo petinšestdeset dni pozneje, potem ko je v Ukrajini izgubil kar 270,000 ubitih in ranjenih, se Kremelj trudi zavzeti eno mrtvo, nestrateško mesto. Ampak poskuša še naprej.

Bakhmut je simbol krvavega boja - in možen znanilec naslednjega leta težkih bojev.

VEČ OD FORBES

VEČ OD FORBESUkrajini bo zmanjkalo tankov T-64By David AxeVEČ OD FORBESRuska zimska ofenziva, razbita z ukrajinskimi minami in topništvom, se je pravkar ustavila pred VuhledarjemBy David AxeVEČ OD FORBESTaktika človeških valov ruskih plačancev je potisnila ukrajinske čete v SoledarjuBy David AxeVEČ OD FORBESBakhmut je 'prepojen s krvjo', ko se osem najboljših ukrajinskih brigad bori proti 40,000 nekdanjim ruskim ujetnikomBy David AxeVEČ OD FORBESRuski visokotehnološki topniški sistem naj bi zmagal v vojni v Ukrajini. Toda vojaki tega niso znali uporabiti.By David Axe