Apetit po afriških podatkovnih centrih: ali lahko naložbe ostanejo v koraku?

Avtorja Franklin Amoo in Rahul Kumbhani

Nezadostne naložbe v infrastrukturo so vedno ovirale razvoj v Afriki. Večina celine je zgodovinsko zaostajala za preostalim svetom pri pokritosti ključnih infrastrukturnih razredov, vključno z energijo, prometom, vodo, zdravstvenim varstvom in telekomunikacijami. Zapolnitev te vrzeli je ključnega pomena za gospodarsko rast in razvoj celine ter kakovost življenja Afričanov. Nedavni pojav digitalne prihodnosti je predstavljal nov izziv za celino – tako kot nam energija, voda in prometna infrastruktura omogočajo vsakdanje življenje, je digitalna povezljivost postala še en osrednji vidik naše družbe. Kljub temu ima Afrika najnižjo razširjenost internetnih povezav na svetu, le 22 % v primerjavi z 80 % v Evropi. Na čelu »digitalne revolucije« se Afrika, kjer živi večina »zadnje milijarde« priključenih, bori, da ne bi zaostala. Za vlagatelje ta pomanjkljiva povezljivost predstavlja dramatično tveganjem prilagojeno priložnost za diferenciran absolutni donos.

Eksplozivna rast prebivalstva in mladostna demografija poganjata množično digitalizacijo, kar povzroča rast ustvarjanja digitalnih vsebin po vsej celini, zaradi česar se sektor v oblaku in hiperskalerji trudijo zadovoljiti rastoče povpraševanje. Večji svetovni ponudniki storitev v oblaku, kot sta AWS, MicrosoftMSFT
, GoogleGOOG
in OracleORCL
so bili v zadnjih letih uspešni pri uvajanju podatkovnih centrov po vsej celini, kar je prispevalo k nastajajočemu okolju v oblaku. V Afriki je bilo leta 15 vloženih 2020 podatkovnih centrov, a s cvetenjem trga kolokacije v povezavi s povečanim povpraševanjem podjetij in potrošnikov po storitvah v oblaku in na internetu se bodo naložbe v tem sektorju znatno povečale. Pred kratkim je ameriška mednarodna razvojna finančna korporacija (DFC) plačala prvo tranšo (83 milijonov dolarjev) svojega posojila v višini 300 milijonov dolarjev Afriškim podatkovnim centrom (ADC), največjemu omrežju medsebojno povezanih podatkovnih zmogljivosti v Afriki, naložbi, namenjeni podpori širitve v okviru Partnerstvo za globalno infrastrukturo, ki ga vodi G7, je pobuda, namenjena nasprotovanju kitajski pobudi Belt & Road. ADC, ki je pred kratkim opisal, namerava v naslednjih dveh letih vložiti dodatnih 500 milijonov dolarjev v izgradnjo 10 podatkovnih centrov v 10 afriških državah. Njegov trenutni portfelj vključuje operativne podatkovne centre in razvoj v Nairobiju, Keniji, Lagosu, Nigeriji, Loméju in Togu, poleg lokacij v njihovi matični državi Južni Afriki vzdolž območij Samrand in Midrand v Johannesburgu ter na območju reke Diep v Cape Townu. .

Google prav tako želi vzpostaviti svoj odtis na celini – pred kratkim je objavil načrte za razvoj podatkovnega centra v Južni Afriki, ki bo šel poleg nedavno predstavljenega mesta za pristajanje podmorskega internetnega kabla Equiano v Cape Townu – del 1 milijarde dolarjev vredne naložbe, ki povezuje Afriko z Evropo. Med intervjujem za ITWeb je dr. Alistair Mokoena, direktor južnoafriške države za Google, dejal, da je odprtje infrastrukturne regije v Južni Afriki del širše vizije tehnološkega velikana za digitalizacijo Afrike.

Ameriški državni sekretar Antony Blinken se je nedavno vrnil s potovanja na visoki ravni v Južno Afriko, med katerim je orisal ameriško strategijo za podsaharsko Afriko: spodbujanje digitalnega ekosistema, zgrajenega na odprtem, zanesljivem, interoperabilnem in varnem okviru interneta in IKT v podsaharski državi Afrika. Izjavil je, da so ameriška podjetja in družbe tveganega kapitala zelo optimistični glede priložnosti na celini, ki vključujejo gradnjo podvodnih kablov in širitev števila podatkovnih centrov – podatki ReportLinkerja kažejo, da bodo naložbe v afriške podatkovne centre v naslednjih petih letih dosegle 5.4 milijarde dolarjev. let po tem, ko je sektor samo leta 2.6 absorbiral naložbe v vrednosti 2021 milijarde USD.

Nedavno poročilo Združenja afriških podatkovnih centrov (ADCA) trdi, da Afrika potrebuje 700 novih podatkovnih centrov in spremljajoča optična omrežja, ki so potrebna za njihovo povezavo z globalnimi komunikacijskimi omrežji, da zagotovi 1,000 MW zmogljivosti, ki jih potrebuje za svojo povezljivost v vmesni rok. Ta ocena je verjetno podcenjena; večina pričakovanj glede povpraševanja se osredotoča izključno na zunanje akterje, kot so hiperrazmerjevalci, ki ustvarjajo zmogljivost za svoje aplikacije in vsebino. Večja priložnost prihaja iz samih podatkov, ustvarjenih v Afriki. Danes se večina vladnih, zdravstvenih, obrambnih in celo finančnih podatkov v Afriki hrani analogno, ročno (pomislite na kartotečne omare, polne papirnatih map, ki vsebujejo bledeče uradne dokumente). Neizogibno bo ta ogromen predpomnilnik podatkov sčasoma digitaliziran in shranjen v storitvah v oblaku. Poleg tega so bili afriški ustvarjalci vsebin zaposleni – z veliko populacijo mladih, ki so ustvarjali glasbo, video in nove aplikacije, ki povzročajo eksplozivno rast prometa. Ti nastajajoči trendi, ki zahtevajo nekaj časa za nepotrpežljive vlagatelje, bodo spodbudili eksponentno rast zmogljivosti shranjevanja in vse bolj povzročili, da bodo zakasnitve in drugi pomisleki glede kakovosti v ospredju infrastrukturnih zahtev.

T

Čeprav bo vstop največjih svetovnih akterjev poskušal zapolniti te vrzeli, bo brez nadaljnjih naložb nameščena zmogljivost afriške digitalne infrastrukture še vedno zaostajala za svetovnimi trendi in, kar je še pomembneje, za povpraševanjem potrošnikov. Pojavljajoči se trendi podatkovnega nacionalizma in lokalizacije podatkov bodo samo še povečali vrednost sredstev lokalnih podatkovnih centrov. Trg podatkovnih centrov na celini ima trenutno ogromne vrzeli, ki jih je mogoče donosno zapolniti. Pomembno je, da sam obseg potrebe ustvarja naložbeno potrebo, ki lahko vključi znatne količine kapitala vlagateljev na način, ki obljublja privlačne donosnosti, prilagojene tveganju, ki ustvarjajo bogastvo priložnosti in potenciala za neustrašne vlagatelje.