Album je spet vinilni LP

Prejšnji teden je Luminate Data izdal svoj Glasbeno poročilo za konec leta 2022, povzetek preteklega leta glede glasbene potrošnje, demografskih in drugih podatkov. Čeprav se velik del poročila osredotoča na demografske podatke, usmerjene v oglaševanje in partnerstva z blagovnimi znamkami, vsebuje nekaj zakopanih zlatih kepic, ki nakazujejo, da se albumski del glasbenega trga vrača v stanje, kot je bil pred desetletji: vinilne plošče.

Luminate (prej Nielsen Music in nato na kratko MRC Data) je zadnjih nekaj let objavil poročila ob koncu leta. Ti so postali eden od majhne skupine mejnih barometrov glasbene industrije, skupaj s poročili o glasbenih prihodkih RIAA, globalnim glasbenim poročilom IFPI in študijo Infinite Dial podjetja Edison Research.

Podatki Luminate merijo porabo glasbe (tokovi, obseg prodaje, radijsko predvajanje) in ne prihodkov. Številni statistični podatki, ki jih prikazuje poročilo za leto 2022, so v skladu s tem, kar so opazovalci industrije pričakovali: nadaljnja rast porabe pretočne glasbe; rast video tokov (YouTube, TikTok) prehiteva rast avdio tokov (Spotify, Apple Music); megazvezde, kot so Taylor Swift, Beyonce in Bad Bunny, prevzemajo vse bolj nesorazmerne deleže poslušalcev.

Toda številke pripovedujejo tudi skrito zgodbo o glasbenih albumih in vinilnih ploščah: in sicer, da medtem ko album še naprej počasi propada kot paket za izdajo popularne glasbe, se vedno bolj znajde nazaj, od koder je prišel: v vinilne plošče LP. Album, kot ga poznamo danes, je nastal v 20-minutni konfiguraciji na stran v poznih 1940-ih; podatki kažejo, da se po desetletjih variacij, eksperimentiranja in digitalizacije vrača h koreninam.

Ta grafikon iz poročila Luminate kaže, da skupna prodaja albumov še naprej upada – od leta 8.2 se je zmanjšala za 2021 %. Toda prodaja albumov je razdeljena na štiri formate: digitalne prenose, CD-je, vinilne plošče in kasete. Brez slednjih, ki so napaka pri zaokroževanju celotne prodaje, padajo vse kategorije prodaje albumov razen vinilk. Čeprav se rast prodaje vinilov upočasnjuje, vinil zdaj predstavlja 43 % celotne prodaje albumov. Vinil predstavlja že več kot polovico (54 %) fizične prodaje albumov, prodaja digitalnih albumov pa še naprej strmo pada. Verjetno bo do naslednjega leta vsaj polovica vseh prodanih albumov na vinilnih ploščah.

Podatki Luminate tudi kažejo, da vinil pomaga povečati prodajo starejše »kataloške« glasbe, ki na splošno narašča sorazmerno s trenutnim materialom. Od desetih najbolje prodajanih albumov leta 2022 v vseh oblikah sta dva naslova v katalogu: Fleetwood Mac's Govorice (vrnitev na lestvice po več kot 40 letih po zaslugi Viralni video TikTok Nathana Apodaca konec leta 2020) in večni favorit Michaela Jacksona Triler. Toda na vinilu je poleg teh dveh naslovov tudi izdaja Taylor Swift iz leta 2020 folklora sedi na št. 7 in nesmrtni Beatlov Abbey Road zaseda št. 10 reža. In najbolje prodajan album leta 2022, Taylor Swift polnoči, prodanih 52 % na vinilu – 945,000 izvodov, kar je skoraj dovolj, da postane platinasto samo pri prodaji vinila.

Vinil je samo v ZDA zdaj več kot milijardni posel –več kot 2 milijardi dolarjev, če štejete rabljeni vinil. Najbolj nenavaden del tega pojava je še en podatek, ki ga Luminate prikazuje v svojem letnem glasbenem poročilu: 50 % kupcev vinilov nima gramofonov. Zaradi tega so se mnogi spraševali: zakaj v tej dobi vseprisotnega pretakanja glasbe, večinoma brezplačnega, toliko ljudi kupuje vinilke?

IFPI (International Federation of the Phonographic Industry), svetovna krovna trgovska organizacija, katere člani so tudi RIAA v ZDA, je pred kratkim poskušala odgovoriti na to vprašanje prek spletne ankete; rezultate je objavil novembra lani v poročilu z naslovom Ukvarjanje z glasbo 2022. Študija je pokazala, da je razlog številka ena, zakaj ljudje pravijo, da jim je všeč vinil, "rad fizično posedujem svojo glasbo." To ne velja za digitalne prenose, tudi tiste brez DRM. Razlog številka dva je bil »Rad imam fizične plošče, ki si jih lahko ogledam«, razlog številka pet pa je bil »Z nakupom fizičnega albuma želim podpreti svoje najljubše izvajalce«. To bi lahko pomagalo razložiti, zakaj toliko kupcev vinilnih plošč nima gramofonov: za te ljudi so plošče kot oblika trgovskega blaga; so žetoni fandoma. Nobeden od šestih glavnih razlogov IFPI za nakup vinila ni povezan z dejansko glasbo.

Glasbeno poročilo Luminate Year-End nam pove tudi nekaj stvari o tem, kdo so kupci vinilnih plošč in kakšna glasba jim je všeč. V zgodnjih dneh oživitve vinilnih plošč, z omejeno razpoložljivostjo trenutnih naslovov v formatu, so najbolje prodajani albumi (po spletnem trgu vinilnih plošč Discogs.com) vključevali klasike, kot je Govorice, Triler, in različne naslove Beatlov, Pink Floydov in Led Zeppelin. Medtem ko je bila leta 2022 večina najbolje prodajanih vinilnih plošč pop in rock, so hip-hop predstavljali trije naslovi Kendricka Lamarja in Tylerja Stvarnika; medtem pa je splošna lestvica albumov zajemala tudi latino (Bad Bunny), country (Morgan Wallen) in R&B (The Weeknd).

Z drugimi besedami, kupci vinilov se še vedno nagibajo k rock glasbi. Podatki družbe Luminate kažejo, da je bila skoraj polovica (45.4 %) fizične prodaje albumov rock naslovov in da bodo oboževalci rocka – v nasprotju z oboževalci katere koli druge večje zvrsti – bolj verjetno kot povprečni poslušalec poslušali vinil.

Kupci vinilnih plošč so verjetno tudi generacija Z. Za rojeno digitalno generacijo, zdaj najstnike in mlade odrasle, obstaja 27 % večja verjetnost, da bodo kupili vinilne plošče kot povprečni poslušalci; vendar je veliko bolj verjetno, da boste odkrili novo glasbo na kratkih video posnetkih na družbenih medijih. To pomeni, da bodo pripadniki generacije Z verjetno gledali kratke glasbene posnetke na TikToku ali Instagramu in nato kupili glasbo, ki jim je všeč, na vinilu. In za glasbo porabijo več kot dvakrat več kot povprečni potrošnik.

Digitalna revolucija leta 2000 je album razdelila na posamezne skladbe, TikTok in njemu podobni pa sekljajo glasbene posnetke na majhne posnetke. Toda vsi ti podatki nakazujejo, da bodo založbe verjetno še naprej vlagale v albume in albumsko usmerjene umetnike; konfiguracija, ki so si jo inženirji pri Columbia Records zamislili po drugi svetovni vojni, še naprej odmeva med oboževalci. To tudi pomeni, da so bila poročila o smrti rock & rolla spet močno pretirana.