Afriški pokal narodov si zasluži toliko spoštovanja kot kateri koli kontinentalni turnir

"Za Evropo je Afrika včasih nekoliko oddaljena."

Gernot Rohr, nekdanji nemški selektor reprezentance Nigerije, je povzel občutek, ki se zdi, da izvira iz večine evropskega nogometa, ko gre za afriški pokal narodov (AFCON).  

Rohr je v pogovoru za nemško tiskovno agencijo (dpa) pozval k večjemu spoštovanju turnirja, ki se začne jutri in traja do 6. februarja. Ni prvi, ki je zahteval.

Letošnji AFCON, ki ga gosti Kamerun, je bil zaradi hladnejših vremenskih razmer prestavljen s severne poloble poleti na zimo. Pomeni pa, da se bo turnir odigral sredi sezone za velike peterice evropskih lig.

Ko je bila objavljena sprememba datuma, je trener Liverpoola Jurgen Klopp to označil za "katastrofo". Na tekmah Liverpoola ne bo mogel poklicati Mohameda Salaha, Sadia Maneja ali Nabyja Keite, medtem ko bodo zastopali Egipt, Senegal in Gvinejo.

V podobnem položaju so tudi drugi evropski klubi. Številni igralci letošnjega AFCON-a igrajo svoj klubski nogomet zunaj svoje domače celine. Njihovi klubi morajo v naslednjih tednih preživeti brez teh igralcev.

Čeprav je očitno razočaranje izgubiti ključne igralce na polovici sezone – zlasti glede na to, da izbruhi Covid-19 še vedno prizadenejo ekipe – nekateri klubi niso bili v veliko pomoč pri sprostitvi igralcev za mednarodno dolžnost.

FIFA je že spremenila pravilo, ki določa, da morajo biti igralci izpuščeni do 27. decembra in ga podaljšajo na 3. januar "v duhu dobre volje in solidarnosti".

A še vedno je prišlo do nesoglasij. Borec v premier ligi Watford, ki je imel dve točki zunaj cone na izpadanje, je bil obtožen, da je "razgalil zobe", potem ko je nasprotoval imenovanju najboljšega strelca Emmanuela Dennisa v moštvo Nigerije AFCON. Nigerijska nogometna zveza je zamudila rok za zahtevo za izpustitev napadalca. Na turnirju ne bo igral.

Isti klub je bil obtožen tudi blokiranja vpoklica zvezdnice Ismaile Sarr iz Senegala. Sarr ni igral, odkar je novembra utrpel poškodbo kolenskih vezi, Watford pa pravi, da je še vedno poškodovan. V začetku tega tedna se je Sarr pridružil ekipi Senegala.   

Vrsti med klubi in državami niso nove ali neobičajne, saj so igralci običajno tisti, ki so obtičali na sredini. A zdi se, da so klubi bolj pripravljeni biti težki ali zahtevni, ko igralci zastopajo neevropske države.

Med pripravo na AFCON so nekatere igralce vprašali, ali bi pristali na vpoklic iz svoje države ali bi zavrnili, da bi igrali za svoj klub.

"Ali bi bilo to [vprašanje] kdaj zastavljeno evropskemu igralcu za evropsko prvenstvo?" Sebastien Haller, napadalec Ajaxa, ki zastopa Slonokoščeno obalo, je v komentarjih vprašal De Telegraaf časopis.

Nekdanji napadalec Anglije in Arsenala Ian Wright, zdaj televizijski strokovnjak, je kritiziral nekatere medijsko poročanje o turnirju.

"Ali je kdaj turnir, ki je bolj nespoštovan kot Afriški pokal narodov?" je rekel Wright.

»Ni večje časti kot zastopati svojo državo. Pokritost je popolnoma obarvana z rasizmom.

"Obstajajo igralci, ki jih sprašujejo, ali bodo spoštovali vpoklic v svoje reprezentance. Predstavljajte si, če bi bil to angleški igralec, ki zastopa Tri leve. Si lahko predstavljate razburjenje?"

Čas je moteč za klube, ki bodo izgubili pomembne igralce. Toda poleg svetovnega prvenstva je to najpomembnejši turnir za afriške države. Vpletene države igrajo na ponos celine.

Dejstvo je, da je velika večina najboljših afriških igralcev zaposlenih v Evropi. To nikakor ne bi smelo zmanjšati njihovih možnosti, da zastopajo svoje države. Za igralce je AFCON prav tako pomemben kot evropsko prvenstvo ali Copa America.  

"Nikoli ne bom ustavil nobenega igralca, da bi šel igrati afriški pokal narodov," je prejšnji mesec dejal menedžer Crystal Palace Patrick Vieira, ki se je rodil v Senegalu.

 »Menim, da je treba to konkurenco bolj spoštovati. To tekmovanje je enako pomembno kot evropsko prvenstvo."