Razpored lige MLS 2023 bi lahko prinesel spremembo končnice, povprečni upad obiska

Po tednih ugibanj, Major League Soccer je v torek objavil razpored redne sezone 2023, ki prinaša nekaj pričakovanih sprememb in namiguje na več, ki še niso dokončane.

Sezona se odpre zadnji vikend v februarju in traja do tretjega polnega konca tedna v oktobru, kar je podobno kot zadnjih nekaj let. Toda bolj kot kadar koli prej so tekme osredotočene na srede in sobote zvečer, delno zaradi nove lige dogovor o pretakanju po vsem svetu z Apple TV. V juliju in avgustu je tudi daljši premor zaradi novoustanovljenega Ligaškega pokala ki bo vključeval vseh 47 ekip iz MLS in Lige MX.

Najbolj zgovoren vidik razporeda je morda tisto, kar ni bilo vključeno: datum finala pokala MLS 2023.

To je tisto, kar smo izvedeli ali bi lahko sklepali na novem seznamu tekem.

1) Format končnice bi se lahko spremenil

Kot je The Athletic prvič poročal oktobra, se zdi, da liga razmišlja o razširitvi na svoj format končnice, da bi ustvarila več iger z visokimi vložki za svojega novega televizijskega partnerja.

Čas konca redne sezone v kombinaciji s pomanjkanjem informacij o končnici zagotovo nakazujeta, da je tako.

Letošnja sezona se bo končala 21. oktobra, prvi igralni vikend po oktobrskem oknu mednarodnih tekem. V objavi lige je tudi navedeno, da bo MLS v novembrskem oknu mednarodnih tekem mirovala, kar verjetno pomeni, da bodo tekmovalne tekme odigrane po tem oknu.

Če se bo sezona po koncu sezone raztezala čez novembrsko okno, je malo verjetno, da bo v obliki formata 14 ekip z eno izločitvijo zadnjih nekaj let.

Po mnenju The Athletic je najverjetnejša nova oblika po sezoni v stilu svetovnega pokala, v kateri se osem ekip iz vsake konference kvalificira v štiri skupine s štirimi ekipami. Po krožnem delu bi prvi dve ekipi v vsaki skupini napredovali v konferenčni polfinale, finale in nato v pokal MLS.

2) Povprečna udeležba bi se lahko zmanjšala

Čeprav MLS leta 2022 postavil rekord po bruto številu gledalcev, rekordni povprečni obisk iz leta 2017, 22,113 gledalcev na tekmo, še vedno velja. Povprečna udeležba v letu 2023 bi se lahko zmanjšala zaradi razporeda, povezanega z novo televizijsko pogodbo lige in Ligaškim pokalom.

Prvi del tega je premik velike večine iger na sobotne večere, vključno s tistimi v hladnejših podnebjih, ki so prej raje načrtovali več dnevnih iger v spomladanskih in jesenskih mesecih. Razlog za to je, da bo MLS ob sobotah zvečer pripravila oddajo v slogu NFL Redzone, ki bo pokrivala vse dogajanje v ligi. To bi bilo težje narediti, če bi igre raztegnili čez 12-urno okno, kot je bilo včasih v prejšnjih spomladanskih in jesenskih sobotah.

Rezultat tega je, da bodo Toronto, Philadelphia, New England, obe ekipi iz New Yorka, obe ekipi iz Ohia, Chicago, Minnesota, Salt Lake in Colorado gostili več nočnih tekem pred vikendom 1. aprila. To bi lahko bila zelo težka prodaja na vratih. .

Nato si poleti liga vzame 35-dnevni premor za ligaški pokal julija in avgusta, ko je obisk v redni sezoni običajno največji. Da bi se uvrstila v to tekmovanje, bo liga igrala pet polnih tekem sredi tedna, ki padejo na povprečno ameriško šolsko leto. Dva od teh prideta maja, po eden pa konec avgusta, septembra in oktobra.

Ekipe bodo morda lahko nadoknadile prihodke od vstopnic, ki so jih izgubili zaradi manj kot idealnih začetnih ur redne sezone, z več prodanimi vstopnicami za tekme ligaškega pokala in daljšim obdobjem po koncu sezone. Toda za ljudi, ki spremljajo povprečno obiskanost redne sezone kot barometer živahnosti lige, je lahko eden od rezultatov tega novega razporeda slab tisk, ki je posledica padajočega števila.

3) To bi lahko bila rekordno dolga sezona lige MLS

Če so poročila o potencialni razširitvi končnice resnična, to verjetno pomeni, da bo finale pokala MLS odigrano v začetku decembra, kot je bilo v zadnjih letih. Če je tako, bo to skupaj z začetkom pozno februarja pomenilo, da bo to najdaljša sezona v zgodovini MLS od začetka do konca.

To je pravzaprav verjetno dobra stvar, saj se bo število istih iger, ki jih bo igrala povprečna ekipa MLS, le nekoliko povečalo. Izven sezone, ki traja tri mesece ali manj, je norma po vsem svetu, čeprav v večjih evropskih ligah običajno pade v poletne mesece.

V MLS se ekipe, ki ne dosežejo končnice, še vedno soočajo z več kot štirimi meseci brez tekmovalnih tekem, če se sezona 2024 začne približno ob istem času kot kampanja 2023. To je dlje, kot bi si večina trenerjev in tehničnega osebja želela, glede na pomen vzdrževanja ravni telesne pripravljenosti v športu, ki temelji na vzdržljivosti.

4) MLS uveljavlja večji nadzor nad klubi

Morda se zdi majhna podrobnost, a vztrajanje MLS, da velika večina začetnih udarcev poteka ob 7 po lokalnem času, predstavlja izvajanje moči nad klubi, kakršnega še nismo videli. Prav tako ni nujno smiselno, tudi v imenu Applovega novega televizijskega posla.

Za moštva v toplejših podnebjih poleti bi lahko MLS še vedno ohranila enotnost tekem, ki se začnejo na koncu vsake ure, medtem ko klubom, kot so Orlando, Houston, Dallas, Charlotte in Miami, omogoči začetek ob 8 po lokalnem času.

Zaradi poletnih vremenskih vzorcev obstaja velika verjetnost, da se bodo igre na teh trgih vseeno soočile z vremenskimi zamudami zaradi neviht, ki pogosto izbruhnejo zgodaj zvečer.

Enako velja za tekme prejšnje sezone na trgih s hladnim vremenom, kot sta Salt Lake in Colorado, ki bi se zlahka začele uro ali dve prej po lokalnem času, medtem ko bi še vedno ustrezale splošnemu vzorcu iger, zgoščenih ob sobotah zvečer med 7. in 30:10 po vzhodnem času.