Tennis Phenom Coco Gauff je pripravljen zagotoviti dva naslova na Odprtem prvenstvu Francije in veliko denarja

Primerjave s Sereno Williams so se začele zgodaj za Coco Gauff, ki je pri 8 letih zmagala na državnem teniškem turnirju in pri 1 letih postala prva mlajša igralka sveta. Ko je leta 14 premagala Venus Williams v prvem krogu Wimbledona – in postala najmlajša igralka, ki je od leta 2019 dosegla četrti krog turnirja za grand slam – redno so jo označevali za prihodnost tenisa.

Ta prihodnost je morda prišla.

Zdaj 18-letna Gauffova bo v sobotnem finalu igrala za naslov OP Francije med posameznicami proti prvouvrščeni Igi Swiatek, ki je sama pri komaj 21 letih. Naslednji dan bo Gauff na igrišče skupaj z Američanko Jessico Pegula v finalu ženskih dvojic proti Caroline Garcia in Kristina Mladenović.

Sobotna zmaga bi Gauffovi zagotovila 2.4 milijona dolarjev, ki na Roland Garrosu ni izgubila niti enega samega niza in išče svoj prvi večji naslov; ona in Pegula bi si z zmago v nedeljo delila še 620,000 $. Tudi če izgubi obe tekmi, bosta ti nagradi znašali 1.2 milijona dolarjev in 310,000 dolarjev pred davki.

To je precej impresiven uspeh za igralca, ki je šele pred kratkim končal srednjo šolo. Toda Gauffova že pridobiva denar, saj ima 3.2 milijona dolarjev denarnih nagrad v karieri, odkar je leta 2018 postala profesionalka. In zaslužila bo še veliko več.

Izven igrišča, Forbes ocenjuje, da zasluži vsaj 4 milijone dolarjev letno pred davki in agentskimi honorarji od sponzorjev, ki vključujejo oblačila New Balance, teniške loparje Head in testenine Barilla. V zadnjih treh mesecih je razkrila partnerstva s trgovcem na drobno American Eagle and Autograph, podjetjem NFT, katerega soustanovitelj je Tom Brady.

Blagovne znamke so v upanju, da bodo vzklikale zgodaj zakleniti igralka, ki je sledila njenemu uspehu na mladinski ravni tako, da je s 2004 leti postala najmlajša posamična prvakinja turnirja WTA Tour od leta 15 in je zdaj najmlajša igralka v najboljših 100 WTA, na 23. mestu. V letu 2019 Forbes poročali da je Gauff že kot 1-letnik zaslužil 15 milijon dolarjev s podpori.

Toda njen agent, Alessandro Barel Di Sant Albano iz Team8, in njeni starši – oče Corey, ki jo trenira, in mati Candi, ki jo je šolala doma – so zavrnili številne priložnosti, ki so se pojavile, in so se odločile za dolgoročni pristop k Gauffova kariera na igrišču in zunaj njega. Posli s prestižnimi blagovnimi znamkami, kot sta Rolex in Microsoft, so bili smiselni po njenem izbruhu leta 2019, vendar je treba paziti, da se Gauff v tej mladosti ne pretirano komercializira ali poveča pritisk, ki ga je priznala, da se počuti v objava 2020 za Za loparjem. Njen poudarek je na tenisu in njenem na novo izboljšanem urniku igranja, zdaj, ko je dopolnila 18 let in zanjo ne veljajo več omejitve WTA glede števila turnirjev, ki se lahko udeležijo mladi igralci vsako leto.

Tudi s temi omejitvami že trka na vrata najbolje plačane športnice na svetu, pri čemer je mejo za prvih deset lani postavila zvezdnica WNBA Candace Parker na 5.7 milijona dolarjev. In Gauffova zgornja meja je precej višja, še posebej glede na to, da je najvišje plačana športnica na svetu vsako leto teniška igralka od Forbes je začel spremljati podatke leta 1990.

Za začetek, sponzorske pogodbe v tenisu običajno vključujejo spodbude za uspešnost poleg osnovnega jamstva, tako da bi lahko Gauffova odklenila znatne bonuse z zmago na svojem prvem turnirju za Grand Slam ali dvigom na lestvici. In ko bo začela širiti svoje poslovanje, pazi. Njena privlačna osebnost bi morala biti privlačna za blagovne znamke, prednost pa ima, da je Američanka. To pomeni veliko število sponzorjev, ki so pripravljeni dati svojo podporo domačemu talentu, zlasti ker se Serena Williams pri 40 letih bliža koncu kariere in Američani, ki še vedno iščejo svoj prvi naslov za Grand Slam posamezno, odkar je Andy Roddick leta 2003 zmagal na OP ZDA.

Gauff je za poziv uporabila svojo platformo za odprto prvenstvo Francije konec nasilja z orožjem, in to zagovorništvo bi jo lahko naredilo še bolj privlačno za blagovne znamke. »Družbena zavest je bila pred letom ali dvema verjetno šesta ali sedma največja tema za blagovne znamke; zdaj je to prva ali druga,« je veteran marketinški svetovalec Joe Favorito Rekel Forbes lani potem ko je Naomi Osaka spregovorila o vprašanjih duševnega zdravja in rasne pravičnosti.

24-letna Osaka, štirikratna velika zmagovalka z donosnimi vezmi z Japonsko, je najbolje plačana športnica vseh časov in je v 59.2 mesecih, ki se končajo 12. maja, zaslužila 1 milijona dolarjev in se uvrstila na 19. Forbes ' letni seznam najbolje plačanih športnikov na svetu. Williams, ki je v odprtem obdobju osvojil rekordnih 23 naslovov za Grand Slam posamezno, je bila številka 31 z ocenjenimi 45.3 milijona dolarjev.

Če ne iz drugega razloga kot zaradi negotovosti, ki je neločljivo povezana s športom, je verjetnost, da Gauff ne ujame katerega od njih. Toda mladi as je na vsakem koraku presegel pričakovanja in ima možnost, da v soboto pripravi še eno presenečenje proti močno favorizirani Swiatek.