Soigralca Michael Harris II in Spencer Strider sta najboljša NL Rookie glasovanja, kar nakazuje svetlo prihodnost za mlade Atlanta Braves

Prvič po letu 2011 so soigralci zasedli prvi dve mesti v glasovanju za novinca leta v nacionalni ligi.

Michael Harris II in Spencer Strider sta bila prva Bravesa, ki sta končala na prvem in drugem mestu glasovanja po Craigu Kimbrelu in Freddieju Freemanu. Tako Kimbrel kot Freeman sta postala All-Stars, cilj, ki bi ga lahko Harris in Strider dosegla že naslednje poletje, in bodoča kandidata za Cooperstown.

V letošnjih rezultatih, ki so bili objavljeni v živo na MLB Network, je imel Harris 22 glasov za prvo mesto, Strider pa ostalih osem. Tretji je končal Brendan Donovan iz St. Louis Cardinals.

Odkar se je leta 1980 začelo glasovanje po lestvici, so le trije prejšnji tandemi soigralcev končali na prvem in drugem mestu pri glasovanju za novinca leta: Alvin Davis in Mark Langston iz Seattle Mariners iz leta 1984, Jerome Walton in Dwight Smith iz Chicago Cubs iz leta 1989 ter Kimbrel- Duo Freeman pred 11 leti.

Braves so tako prepričani, da imajo njihovi zvezdniki novinci v letu 2022 svetlo prihodnost, da so obema že podaljšali dolgoročno pogodbo. Potem ko je odigral le 71 tekem na ravni velike lige, je Harris 72. avgusta podpisal osemletno podaljšanje pogodbe v vrednosti 16 milijonov dolarjev.

Ne glede na to, da je bil v času svojega napredovanja 21. maja najmlajši igralec na velikih turnirjih – le 28 let.

Strider je temu sledil 10. oktobra – dan preden so Braves začeli razpored končnice za leto 2022 – s podpisom šestletne pogodbe v vrednosti 75 milijonov dolarjev. Z vključenimi klubskimi opcijami bi lahko Harrisova pogodba trajala 10 sezon, Strider pa sedem.

Ekipa je že imela podaljšane zunanje igralce Austina Rileyja, Ozzieja Albiesa in Matta Olsona ter zunanjega igralca in novinca leta 2018 Ronalda Acuño mlajšega – vsi so bili mlajši od 30 let.

Ti podpisi so nadaljevali klubsko politiko sklepanja pogodb z mladim, nadarjenim jedrom in podaljšanja njihovega mandata v ekipi, namesto da bi tvegali, da bi lahko podpisali drugje kot prosti agenti po šestih letih službovanja.

Zaenkrat Harris nima niti enega leta: ko je domačin v Atlanti in vseživljenjski oboževalec Braves napredoval, je odigral le 43 iger nad nivojem High-A.

Toda ekipa je morala izboljšati svojo zunanjo obrambo in je tvegala, premaknila veterana Adama Duvalla od sredine na levo in Harrisa naredila rednega igralca na srednjem vrtu. Toda zadel je veliko bolje, kot je bilo pričakovano za igralca s tako malo izkušnjami.

Harris je udarjal skoraj povsod v postavi, Harris pa se je odzval z 19 domačimi udarci, 20 ukradenimi bazami in povprečjem udarcev .297 ter bleščečo obrambo v središču igrišča, kjer so trenerji trdili, da je priskrbel najboljše rokavice od kandidata za Hišo slavnih Andruwa Jonesa, zmagovalca 10 zaporedne zlate rokavice.

Do konca sezone je imel Harris 5.3 bWAR [zmage proti zamenjavi], kar je redek dosežek v dobi divizijskega igranja in najboljši rezultat od katerega koli novinca v letu 2022.

Samo 33 prejšnjih novincev, odkar so se lige leta 1969 razdelile na divizije, je doseglo raven 5.0 WAR, vendar so vsi odigrali več iger kot Harrisovih 114. Edini NL novinec leta od leta 2010 z boljšim bWAR kot Harris je bil Pete Alonso iz Mets 2019. Mike Trout, Jose Abreu in Aaron Judge so bili zmagovalci AL, to je uspelo v ameriški ligi.

Harris, smrtonosni levičar, ki je izdelal .853 OPS, je potreboval še en domači tek, da se je pridružil Chrisu Youngu iz Arizona Diamondbacks iz leta 2007 kot edinemu NL novincu, ki je ustvaril 20/20 sezon.

Harris ni le dosegel robustnega .383 z moškimi na položaju za strelce, ampak je vodil novince lige v zadetkih, udarcih izven baze in udarjanih udarcih. V igri je končal na petem mestu med igralci sredinskega polja z osmimi ubranimi obrambnimi udarci in osmim z osem Outs Nadpovprečno.

Nekako zaobšel potencialno zlato rokavico v tej sezoni, v njegovi prihodnosti bi jih lahko bilo veliko.

Tudi za ekipo bi lahko bilo veliko naslovov. Manj kot teden dni po tem, ko se je ekipi pridružil Harris, so Braves začeli niz 14 zmag, ki jih je katapultiral v uspešno sezono dolgo lovljenje naslova NL East z New York Mets.

S Harrisom je Atlanta z rezultatom 79-35 dosegla 101 zmago – prvič, da je ekipa dosegla trimestno število po letu 2003 – in izničila zaostanek 10½ tekme na lestvici. Braves so zdaj osvojili pet zaporednih naslovov, kar je najdaljši aktivni niz v katerem koli prvoligaškem klubu.

Tako kot Harris tudi Strider ni imel pomembne vloge za Braves do konca maja. Ker sta se Ian Anderson in Charlie Morton spopadala s težavami, je menedžer Brian Snitker 24. maja prestavil 30-letnega Striderja iz strehe v začetno rotacijo.

Bingo! Skoraj izključno s pomočjo hitre žoge in sliderja je desničar, ki je trdo metal, dosegel 200 udarcev hitreje kot kateri koli podajalec v zgodovini prve lige.

Potreboval je samo 130 menjav – malo manj kot 130 2/3 menjav Randyja Johnsona leta 2001 in 133 1/3 menjav Gerrita Cola leta 2019.

Njegov vrhunec sezone je prišel 1. septembra, ko je v osmih menjavah navdušil klubski rekord 16 Rockies in tako prehitel Johna Smoltza, člana Hine slavnih.

Čeprav je zadnje tri tedne izpustil s poševnim naporom, je še vedno postal prvi novinec pri Bravesih, ki je oboževal 200 udarcev od začetka moderne dobe leta 1901. Strider je 11-krat delal v reliefu in 20-krat v običajni rotaciji, oblikoval 11- 5 rekordov, 2.67 zasluženih povprečnih rezultatov, 0.988 WHIP [hodi plus zadetki na podane menjave] in najboljši v bejzbolu 38.3-odstotni delež udarcev med vsemi udarci, s katerimi se je soočil.

Domačin iz Ohia je dosegel le 5.9 zadetkov in 0.5 domačih zadetkov na devet menjav, v povprečju pa 13.8 udarcev in 3.1 žoge v istem obdobju. Imel je 4.39 razmerje med udarci in hojami.

Noben drug metalec, ki je delal vsaj 130 menjav, ni imel več udarcev na devet menjav. In noben drug novinec ni nikoli dosegel več udarcev na devet.

Pred to sezono je imel Strider le 96 1/3 menjav v profesionalnih vrstah, vendar je bil odložen zaradi virusno skrajšane sezone 2020, ko je bila odpovedana bejzbol nižja liga, in spomladanskega treninga 2022, ki je bil skrajšan zaradi lockouta.

Braves verjamejo, da bo njegova prihodnja statistika morda še bolj impresivna – še posebej, če 23-letni Clemsonov izdelek izpopolni menjavo ali drugo nizko hitrost.

Med razglasitvijo nagrad za novinca MLB Network je novi podajalec Dan Plesac dejal, da je Strider "najbolj dominanten prvoletni podajalec, ki so ga Bravesi kdaj imeli." Za ekipo, ki je producirala Hišo slavnih Toma Glavina in Smoltza, je to velik kompliment.

Odličje novinca v ameriški ligi, objavljeno v isti dvourni oddaji, je prejel Julio Rodriguez, 21-letni osrednji zunanji igralec, ki je Seattle Mariners popeljal do prvega nastopa v končnici po letu 2001.