Navijač ekipe Tampa Bay Buccaneers, Keith Kunzig, ima v 35 letih veliko lepih spominov kot 'Big Nasty'

Keith Kunzig je kot mladi nogometaš v Seminolu na Floridi igral v ekipi Falcons. Novembra 1977, tri dni po zahvalnem dnevu, ga je oče peljal na njegovo prvo nogometno tekmo, tekmo med Tampa Bay Buccaneers in, da, Atlanta Falcons.

10-letni Kunzig je užival, ko je videl branilca Steva Bartkowskega in Falconse, všeč pa so mu bile tudi kremne uniforme Bucsov, čeprav je ekipa utrpela svojih 25 let.^th zaporednih porazov (od rekordnih 26 NFL), odkar so leto prej začeli svojo uvodno sezono.

V tistih zgodnjih letih svoje mladosti je bil Kunzig navdušen tudi nad maskoto Baaadom Bucom, ki je poskakovala naokoli ob strani.

"Ko se ozrem toliko let nazaj, sem bil navdušen nad Baaadom Bucom," se je prejšnji teden spominjal na svojem domu v Largu na Floridi. "Poglejte, v kaj se je razvilo."

To, v kar se je razvilo, je več kot tri desetletja neomajne podpore kot "Big Nasty", enega najbolj priznanih navijačev v nacionalni nogometni ligi.

55-letni finančni svetovalec Ameriprise, ki pripisuje prijaznost, ki jo je nekdanji obrambni branilec Bucsa Mark Cotney pokazal 13-letnemu Kunzigu na nogometnem kampu za utrjevanje njegovega zanimanja za moštvo, ima dovolj. Svojo zadnjo sezono je začel kot "Big Nasty" na stadionu Raymond James v 3. tednu proti Green Bayu.

Vložil je veliko časa in truda v 35 sezon nanašanja barve na obraz in vožnje čez Tampa Bay, da bi videl svoje Bucse. Veliko, veliko popoldnevov se je peklo na soncu in namakalo v dežju, pogosto oboje v isti četrtini igre.

Mož, ki bo naslednje leto praznoval 25 let zakona z ženo Debbie, in oče Destiny - "Ona kriči glasneje kot jaz" - bo še vedno hodil na tekme, vendar kot navijač in ne nekdo, ki je bil v kadru. nešteto tisoč fotografij drugih navijačev Bucsa, pa tudi tistih iz gostujočih ekip. Hoja od parkirišča do stadiona je res lahko dolgotrajen proces, ne glede na pozornost, ki jo je deležen.

"Ko izgubljamo, potrebujem 30 minut hoje do stadiona s parkirišča," je dejal domačin iz New Jerseyja, čigar družina se je preselila v Largo leta 1975. "Ko zmagujemo, ta hoja traja 60 minut."

Bucsi zmagujejo, in to veliko, zadnjih nekaj sezon. Oktobra 1988 na stadionu Tampe ni bilo tako, ko sta Kunzig in njegov mlajši brat Kenny (»Little Nasty«) prvič nanesla barvo za obraz na tekmi med Bucs in Packers v dneh »Bay of Pigs«, ko sta se obe ekipi borili. Kunzig je želel polepšati razpoloženje svojemu bratu, ki se je razšel s svojo punco.

"Takrat so navijači prihajali na tekme z vrečami čez glavo," je dejal Kunzig, ki je bil priča, kako je Tampa Bay enega izvlekel v zadnjih sekundah tistega dne. "Prihajamo na tekmo s poslikanimi obrazi."

Nekaj ​​let sta brata temu sledila, vendar le, ko so bili Packerjevi v mestu. Šele v zgodnjih devetdesetih letih sta barva obraza in obleka postala rutina za domače (in številne cestne) igre.

V zgornjem toku "Veliki Sombrero" je ženska nehote dala vzdevek, ki se ga je oprijel tri desetletja.

"Vzdevek mi je dala stara gospa," je dejal Kunzig. »Bili smo na črti 50 jardov, 63 vrstic navzgor in rekla je: 'Sonny, potrebuješ vzdevek. Nekaj ​​velikega in nekaj grdega.'”

Kot pravi pregovor, ostalo je zgodovina.

Kunzig, ki je preživel dve sezoni kot obrambni igralec na kolidžu Bakersfield (Kalifornija), potem ko je "polna vožnja" na Florido propadla zaradi kršitev NCAA s strani nogometnega programa, je skozi leta naletel na nekaj oboževalcev, ki so ga spominjali na vpliv, ki ga je imel jih je imel stran od stadiona. Dejansko je »Big Nasty« za nekatere velik junak zahvaljujoč kampanji »Droge so grde«.

Sprva je Kunzig v "Big Nasty" obleki govoril osnovnošolcem v svoji skupnosti. Program se je razširil do te mere, da je govoril učencem vseh razredov v okrožjih Pinellas, Hillsborough in Manatee. Svoje sporočilo je ob nekaj priložnostih odnesel tudi iz države.

To, kar je Kunzig rekel, da je "najbolj kul stvar, ki se mi je kdaj zgodila", je nastalo nekega jutra v učilnici približno ducata prikrajšanih učencev. Njegova predstavitev tistega dne je vključevala govor o tem, kako lahko izobraževanje nekoga potegne iz težkega položaja. Povedal jim je tudi, da se z mamili ukvarja eden od študentov, ne kdo posebej.

Nekaj ​​let pozneje je na tekmi Bucsa mladenič vedno znova kričal na Kunziga - "Hej, Big Nasty!" – da bi pritegnili njegovo pozornost.

"Gotovo je petkrat zavpil vame," se je spominjal. "Potem zavpije:" Ti si spremenil življenje. Torej, sprašujem se, o čem ta tip govori. Sem s hčerko in poskušam priti do svojega sedeža.”

Ko se je Kunzig približal, mu je oboževalec povedal, da je eden od otrok, s katerimi je govoril tisto jutro pred leti. Spomnil se je, da je "Big Nasty" rekel, da je v sobi preprodajalec mamil.

"Rekel sem mu, 'Ja, to je del predstavitve,'" je dejal Kunzig. "Nato je rekel: 'Bil sem preprodajalec mamil.'"

Mladenič je pojasnil, da je moral pred poukom in poslušanjem Kunziga pripraviti zajtrk za mlajšega brata in sestro, ker sta bila oba starša v zaporu. Prodajal je mamila, da je lahko nahranil sebe in svoje brate in sestre.

"Rekel mi je: 'Rekel si mi, da sem imel izhod in da je bilo to zaradi izobraževanja,'" je povedal Kunzig, ki leta pozneje še vedno postane čustven, ko se spominja srečanja.

Mladenič je Kunziga obvestil o osebnem razvoju, vključno s tem, da obiskuje Univerzo na Floridi z akademsko štipendijo.

"To je eden najboljših spominov, ki jih imam in jih bom kdaj imel," je dejal Kunzig, ki je sodeloval na več dobrodelnih dogodkih, nekateri v povezavi z ekipo.

Čeprav ni tako ganljiv na osebni ravni, ima Kunzig veliko drugih lepih spominov, vključno z opazovanjem obeh ekipnih zmag v Super Bowlu. Leta 2020 je bil eden od šestih, ki so bili sprejeti v kategorijo oboževalcev Pro Football Hall of Fame. To je bil pravzaprav star klobuk, čeprav je bil prej označen leta 2001 v čast njegovega statusa superfana.

»To so bile izjemne izkušnje,« je dejal o svojih obiskih v Cantonu v Ohiu, ki so prinesli par prstanov, ki jih ponosno razkazuje skupaj z drugimi spominki in spominki v svoji dnevni sobi.

Res se je v 35 letih zgodilo veliko. Oba njegova starša in njegov brat so umrli, medtem ko sta Debbie in Destiny pomagala "Big Nastyju" nadaljevati tradicijo. Čeprav se veseli, da se bo naslednje leto udeležil tekem kot navijač in brez pompa, še vedno obstajajo spomini, ki jih lahko ustvarijo za druge navijače, ki ga želijo spoznati.

"Vedno sem poskušal promovirati Tampa Bay Bucs na najboljši možni način," je dejal. »S tem mislim, da vsako tekmo, ki jo obiščem, želim eni osebi narediti dan igre nepozaben. To bi lahko naredil tako, da bi preprosto posnel fotografijo ali dal spodbudne besede za otroka, ki ima težave v šoli ali kaj podobnega.«

"Big Nasty" je zagotovo posnel veliko fotografij in v preteklih letih izrekel veliko spodbudnih besed.