Švedski gripeni so še vedno verjetno najboljša irska možnost za bojna letala

Republika Irska še vedno razmišlja, kakšen tip bojnega letala bi nabavila za svoje slabo opremljene, skoraj neobstoječe letalske sile. Švedski Saab JAS-39 Gripen je verjetno najboljša možnost za otoško republiko iz več razlogov.

Leta 2020 so irski uradniki začeli javno priznavati pomembno dejstvo, da država potrebuje vsaj 16 bojnih letal, če želi izvajati popoln nadzor nad svojim zračnim prostorom, namesto da bi bila odvisna od letal kraljevih letalskih sil (RAF). Domnevni tajni sporazum, ki RAF dovoljuje nadzor nad irskim zračnim prostorom, sproža pomembna ustavna vprašanja za republiko in je bil celo opisan v zadevi višjega sodišča kot »nedopustno razvodenitev suverenosti«. notri besede nekega irskega novinarja, se je pojavila perverzna situacija, v kateri se "Irska pri obrambi svojih morij in neba zanaša na svojega nekdanjega kolonizatorja."

Februarja 2022 je irska vlada pozval, naj kupi kar 24 bojnih letal za preprečevanje nepooblaščenih vdorov v zračni prostor in boj proti terorističnim ugrabitvam.

Zaradi ruske invazije na Ukrajino istega meseca je zadeva postala veliko bolj nujna. Poleg tega, da ima Irska nezaščiten in celo nenadzorovan zračni prostor v strateško pomembnem delu zahodnega boka Evrope, ima tudi velika slabo zaščitena izključna ekonomska cona (EEZ) v severnem Atlantiku pokriva 16 odstotkov teritorialnih voda Evropske unije. Petinsedemdeset odstotkov kritičnih telekomunikacijskih kablov na severni polobli se nahaja znotraj ali blizu te izključne ekonomske cone in se lahko izkažejo za zelo ranljive za sabotaže.

Irska nima niti radarja, ki bi lahko ustrezno spremljal njen zračni prostor. Kot je nedavno opozoril Irish Times, "Irska je edina država EU, ki ni pokrita s primarnim radarskim sistemom, kar pomeni, da so letala nevidna, če nimajo vklopljenih navigacijskih svetilnikov."

Dublin je namenil sredstva za nakup radarja. Načrtuje tudi nabavo šolskih letal Piper za Air Corps. Toda to ne bi pomenilo bistvenega napredka v primerjavi s peščico turbopropelerskih švicarskih Pilatusov PC-9, ki jih je pridobil sredi 2000-ih let, kar je najbližje lovcem, ki jih imajo letalske sile.

Ostalo nedavni predlogi za letala segajo od nakupa ali najema rabljenih letal drugih evropskih zračnih sil ali nakupa lahkih bojnih letal FA-50 iz Južne Koreje. Slednji bi lahko bil dobra izbira za Irsko, saj lahko deluje kot napredni trenažer, ki ga Dublin potrebuje, saj mu zelo primanjkuje bojnih pilotov, in spodoben osnovni prestreznik.

Medtem ko je številne države iščejo rabljena letala, ki so cenejša od tovarniško svežih letal in imajo hitrejše dobavne roke, kar bi se lahko izkazalo za neprimerno možnost za Irsko. Navsezadnje bi njihovo vzdrževanje dolgoročno stalo več in bi se lahko izkazalo za neprimerno za Irsko zaradi splošnega pomanjkanja izkušenj pri vzdrževanju in upravljanju naprednih vojaških letal.

Nakup novih gripenov 4.5-generacije s Švedske bi se lahko izkazal za veliko primernejšo možnost. Kot razpravljali v tem prostoru že julija 2020, je Gripen razmeroma poceni za lovec svoje generacije in je precej enostaven za upravljanje in vzdrževanje za tako napreden lovec. Poleg tega ga je mogoče zlahka nadgraditi, tako da bi lahko v bližnji prihodnosti ostal učinkovit in sodoben lovec 4.5-generacije za Irsko, kar bi bilo pomembno glede na ogromne stroške, ki jih bo nabava takšnega letala povzročila Dublinu.

A nedavni dokument Royal United Services Institute (RUSI). ki sta ga napisala dva vojaška analitika, nakazuje, da Gripen izstopa kot "najprimernejši kandidat v smislu operativnih zahtev" za morebitna zahodna letala za Ukrajino. Številne točke, ki so jih izpostavili v zvezi s tem, dokazujejo, zakaj je to letalo primerno tudi za zahteve Irske. Prvič, opažajo, da je bil Gripen »od samega začetka zasnovan za enostavno vzdrževanje in ga lahko napolnijo z gorivom, ponovno oborožijo in osnovno vzdržujejo ekipe samo šestih kopenskih posadk, ki uporabljajo dve vozili v majhnih letalskih bazah ali avtocestah v hladnem vremenu. ”

»Poleg tega,« so zapisali analitiki, »mora biti samo eden iz vsake posadke visoko usposobljen vzdrževalec; ostali so lahko vojaški obvezniki ali celo vojaki.«

Takšna zasnova je nedvomno zelo ugodna za državo brez izkušenj z vzdrževanjem sodobnih lovcev.

Gripen lahko nosi tudi rakete zrak-zrak zunaj vidnega dosega European Meteor ter protiladijske rakete RBS-15 dolgega dosega. Obe zmogljivosti bi lahko Irski omogočili hitro nevtralizacijo groženj njenemu zračnemu prostoru in vodam z velikih razdalj. Samo te zmogljivosti bi predstavljale preverljivo spremembo igre za irsko obrambo.

Poleg tega Gripenove zmogljivosti kratkega vzleta in pristanka (STOL), ki jih omogočajo njegovi kanarji, omogočajo delovanje z majhnih ali celo improviziranih vzletno-pristajalnih stez, kot so civilne avtoceste. Ta funkcija bi se lahko izkazala tudi za idealno za Irsko. Flota 20 gripenov, razporejenih po majhnih letališčih po vsej državi, bi bila pomembna za irsko zračno in pomorsko obrambo.

Takšno naročilo bi preostali Evropi tudi pokazalo, da Irska resno namerava odpraviti številne resne pomanjkljivosti, ki trenutno obstajajo v njeni nacionalni obrambi.