Nadaljevanje vzpona Stefona Diggsa z Buffalo Bills, ki se odplačuje z novimi sponzorji

Za mnoge igralce lige NFL bi zamenjava za Buffalo Bills pomenila izrazito spremembo okoliščin. Ne velja za široko sprejemnika Stefona Diggsa, ki je leta 2020 prešel iz ene ekipe v hladnem vremenu z izjemno strastnimi navijači in zgodovino agonije v končnici v drugo s skoraj enakim življenjepisom.

Bills in Minnesota Vikings si delijo veliko podobnosti in posel, ki so ga sklenili pred tremi leti in je Diggsa poslal v Buffalo, je prinesel enako impresivne rezultate za obe strani v smislu vpliva igralca, ki sta ga pridobila.

Minnesota je seveda izkoristila izbor v prvem krogu, ki ga je prejel od Bills na LSU širokem sprejemniku Justinu Jeffersonu, ki je hitro zacvetel v enega najboljših igralcev na svojem položaju v NFL, njegovo neverjetno predstavo in osupljivo ulov na četrtem mestu v izjemni zmagi po podaljšku proti Buffalu prejšnjo nedeljo, kar ponazarja to točko.

Vendar pa je do te sezone menjava Diggs-Jefferson Vikingom prinesla le malo uspeha ekipe. Za Diggs and the Bills je bila to zelo drugačna zgodba.

Doseganje novih višin

Diggsov prehod iz Minnesote v Buffalo je služil kot katalizator, da je od enega boljših sprejemalcev v ligi NFL postal nedvomni član elite lige.

Je vešč tekačev, čigar odnos z Joshom Allenom je pomagal povzdigniti njegovega branilca v klub superzvezdnikov in povzdigniti ekipo Bills from Wild Card leta 2019 do jasnega kandidata za Super Bowl v vsaki od zadnjih dveh sezon in enega najbolj gledanega kot favoriti v letu 2022, ko se skušajo odkupiti za zaporedne boleče poraze po koncu sezone proti Chiefsom.

Od prihoda v Buffalo je Diggs zbral 3,745 jardov za sprejem, kar je drugo mesto za Jeffersonom (4,076) in dosegel 25 touchdownov. The Bills so od leta 2020 na drugem mestu po pričakovanih dodanih točkah (EPA) na tekmo za Kansas City Chiefs, na rbsdm.com, z Diggsom drugim v EPA na igro med sprejemalci v tem času, glede na nflindex.com. Noben sprejemnik z vsaj 200 igrami v tem obdobju nima višje stopnje uspeha kot Diggs (61.8).

Za Diggsa je njegov vzpon na verjetno prvo mesto v ligi rezultat tega, kako je dozorel po zamenjavi Minneapolisa za zahodni New York.

Na vprašanje o razlogih za njegov vzpon na vrh, odkar je postal Bill, je Diggs – ko je govoril v okviru svojega partnerstva s SAXX.com – povedal za SportsMoney: »Počutim se samo kot zrelost. Del mojega procesa zorenja so bili ljudje, s katerimi sem bil, ko sem začel na novo in sem dobil nov dom.

»Počutim se, kot da v resnici nisem naredil preveč stvari drugače, vendar so me sprejeli, pustili so mi, da sem jaz. Name niso gledali kot na nekoga drugega kot na nekoga, ki bo del družine. Zato se mi je zdelo, da sem to sprejel mirno in da sem jo sprejel z milostjo, ker sem bil tako hvaležen za to priložnost in uspelo mi je. Zato se mi zdi, da vesolje spoštuje milost.«

Dober posel

Diggsov uspeh na igrišču se je zrcalil izven igrišča z vrsto podpornih pogodb, ki jih je podpisal.

Od maja 2022 je bil Diggs naveden kot zaslužek v višini 38.7 milijona dolarjev Forbes, letos pa je sklenil več odmevnih dogovorov.

Aprila je sklenil partnerstvo z blagovno znamko Nike Jordan in to sezono nosi njene natikače 'Jumpman', avgusta pa je podpisal pogodbo z M&T BankMTB
v okviru kampanje "Nogomet nas združuje". Poleg teh poslov je Diggs letos igral v reklamah za Snickers in DraftKings, čeprav ne verjame, da so takšne povezave neposredna posledica kakršnega koli povečanja prepoznavnosti zaradi njegove uničujoče povezave z Allenom in njegove vodilne vloge v ključne tekme končnice za Bills.

»Glede na to, da sem bil na trgu že pred tem, sem se verjetno malo dvignil, ker sem bil trenutno na trgu že prej, imel veliko odličnih partnerstev in odnosov z blagovno znamko, ki so se gradili skozi čas. To ni bilo nekaj, kar se je zgodilo čez noč. Zato sem poskušal ohraniti svoj nos čist, poskušal sem držati glavo pokonci in dobro poslovati,« je Diggs povedal o svojem portfelju zaznamkov.

»Kajti če delaš dober posel, to rodi dober posel. Torej, kar zadeva vstop v to novo ekipo in vzpon kot igralec, je bilo to nekaj, kar je neposredno povezano z dobrimi odnosi z ljudmi, poznajo te, vedo zate in počutijo se prijetno delati s teboj. Igre v gledališču lahko torej prinesejo malo več, vendar se mi zdi, da če dobro posluješ, beseda potuje hitro.”

Diggs in njegov brat, vogalni branilec ekipe Dallas Cowboys Trevon, bosta imela vsak dodatno motivacijo za nadaljevanje svojega vzpona na zahvalni dan, ko se bodo Bills pomerili z Detroit Lions, Cowboys pa z New York Giants.

Kot del svojega partnerstva z brati in sestrami ter v čast meseca osveščanja o moškem zdravju SAXX donira 10,000 $ fundaciji za boj proti raku na testisih, če Stefon doseže touchdown ali Trevon prestreže na zahvalni dan.

Vrnitev na pravo pot

Bills bodo v zaporednih tednih igrali v Detroitu, njihov dvoboj v 11. tednu z moštvom Cleveland Browns pa je zaradi snežne nevihte v Buffalu prestavljen na Ford Field. V ta dvoboj se podajajo na podlagi dveh zaporednih porazov, v katerih je Allen vrgel štiri prestrezanja.

Quarterback Buffala je v svojih zadnjih treh tekmah vrgel šest izbir, vključno z enim Patrickom Petersonom v končni coni, ki je Vikingom prinesel gostujočo zmago s 33-30.

Diggs pa ne dvomi, da si bo Allen opomogel od tega težkega obdobja in spravil Bills nazaj na pravo pot, da bi šli globoko v postsezono.

»On je podajalec, zgrajen iz odpornosti, zgrajen iz tega, da ga ne upoštevajo. To je tip, ki ga zagotovo poznam, če se nasloniš na steno, bo prišel ven kot pes, prišel bo na vrh. Zato se mi zdi, da je to del njegove igre. To je del njegove zgodbe. To je eno poglavje v knjigi, ki ga ljudje morda ne bodo radi brali, vendar je del knjige. Težava prizadene, vse ni pravljica, vesel, da se dogaja zdaj in ne kasneje v sezoni.

»Na igrišču naredi nekaj odličnih stvari in ljudje tega ne smejo nikoli pozabiti. Veste, morda bo nekaj kolcanja, morda bo nekaj napak, toda na splošno je ta fant 99, neverjeten je v nogometu in jaz mu varujem hrbet.”

Zgodovina pravi, da se bodo Allen in Bills opomogli, Diggs pa bo skoraj zagotovo igral ključno vlogo. Na igrišču in izven njega je Diggsov uspeh v Buffalu rezultat njegove sposobnosti vzpostavljanja in vzdrževanja odnosov. Nadaljnja moč vezi, ki jo ima s svojim branilcem, bo verjetno imela veliko besedo pri tem, kako daleč gredo Bills, ko se bodo poskušali odkupiti za svojo nedavno srčno bolečino v končnici.