Steelers-Raiders bodo verjetno bolj spomin kot slavje po smrti Franca Harrisa

Sobotni večer je kazalo na eno najbolj nepozabnih noči v 22-letni zgodovini stadiona Acrisure.

Liga NFL je tekmo na božični večer med domačimi Pittsburgh Steelers in Las Vegas Raiders ponovno načrtovala iz zelo posebnega razloga. 24. december je 50 let in en dan po brezmadežnem sprejemu, morda najbolj nepozabni igri v zgodovini športa.

Noč naj bi bila v znamenju Franca Harrisa, novinca pri Steelersih, ki je ujel odbito podajo v zadnjih sekundah tekme prvega kroga končnice AFC leta 1972 na stadionu Three Rivers in šprintal v končno cono mimo osuple obrambe Oakland Raiders. za zmagovalni touchdown.

Ko je liga NFL praznovala 100^th obletnici leta 2020 je bil Immaculate Reception izbran za največjo igro v zgodovini lige.

Igra Harrisa je Steelersom prinesla prvo zmago po koncu sezone po štirih večinoma žalostnih desetletjih.

V mnogih pogledih je Brezmadežni sprejem odprl tudi vrata eni od velikih dinastij lige NFL. Steelersi so v šestih letih od leta 1974 do 79 osvojili štiri Super Bowle.

Steelers bodo Harrisovo številko 32 upokojili na slovesnosti ob polčasu, kar franšiza kljub bogati zgodovini redko stori. Harris se je pridružil kolegoma iz dvorane slavnih Ernieju Stautnerju (70) in Joeju Greenu (75) v tem elitnem klubu.

Vendar pa bo razpoloženje v noči, ko naj bi temperatura na bregovih reke Allegheny padla na enomestno številko, verjetno nekoliko bolj mračno kot praznično.

Harris je nepričakovano umrl v sredo zjutraj v starosti 72 let. Slovesnost se bo nadaljevala, vendar bo Harris na žalost zdaj počaščen posthumno.

Steelers so očitno imeli veliko priljubljenih igralcev v svoji zgodovini, zlasti v letih dinastije. Vendar ne bi bilo težko reči, da je bil Harris najbolj ljubljen od vseh.

Ta predanost se je začela leta 1972, v letu, ko so Steelesovi Harrisa izbrali v prvem krogu iz Penn Statea.

Sin očeta Afroameričana in matere Italijanke je postal tako priljubljen, da je bil ustanovljen klub oboževalcev z imenom Francova italijanska vojska. Zdelo se je, da so vsi v radiju 100 milj od Pittsburgha imeli majico Francove italijanske vojske.

Brezmadežni sprejem je zapečatil Harrisovo legendo manj kot eno leto v njegovi karieri, vendar je bil več kot čudež za eno igro. Harris je postal eden največjih tekačev v zgodovini lige NFL, saj je bil izbran na devet turnirjev Pro Bowl in se upokojil kot tretji vodilni hitec lige vseh časov za Walterjem Paytonom in Jimom Brownom.

Harris je po upokojitvi ostal v Pittsburghu in njegova priljubljenost se je še povečala. Sodeloval je v neštetih dobrodelnih organizacijah na tem območju, bil je zaupnik nekaterih najpomembnejših ljudi v regiji in vedno se je zdelo, da je bil zelo dostopen oboževalcem.

Družbeni mediji niso vedno najboljši pokazatelj stvari. Ko pa sem v sredo nekaj ur po Harrisovi smrti brskal po svojem viru na Facebooku, je bilo, kot da bi se vsaka oseba na svetu kdaj fotografirala z njim.

Dan preden je Harris umrl, je trener Steelersov Mike Tomlin govoril o pomenu brezmadežnega sprejema in o tem, kakšna čast bi bila biti na stadionu ob upokojitvi št. 32.

"To je le ena tistih lepih stvari v zgodovini naše igre," je dejal Tomlin. »Ponižno je biti blizu tega, delati za to organizacijo, razumeti njen vpliv na to organizacijo, kariero, ki jo je ustvarila, Francovo kariero zlatega jopiča. Kaj je naredil za to franšizo.

»Veliko je stvari, zaradi katerih je igra takšna, kot je, in najpomembnejša igra v zgodovini naše igre. V čast mi je biti v njegovi bližini. Da poznam vpletenega človeka. Poklicati Pittsburgh domov. Čudovito je biti del tega in mu biti priča.”

Na žalost človeka, ki je vse to omogočil, ne bo tam, da bi proslavil ta trenutek.