Veliki Steelers Franco Harris se v enem svojih zadnjih intervjujev spominja "precej dobre ekipe", ki je prevladovala v 70.

Medtem ko so Pittsburgh Steelers morda v prehodnem obdobju in imajo razmerje 6-8 z nižjimi možnostmi za nastop po koncu sezone kot običajno, se je član Hiše slavnih profesionalnega nogometa in legenda Steelers Franco Harris spomnil časa, ko je bilo franšizi lige NFL veliko slabše. .

"Od ustanovitve kluba do leta 1972, moje prve sezone v ekipi, so bili Steelers najslabša ekipa lige," je dejal Harris med našim klicem na Zoom le teden dni preden je umrl pri 72 letih.

Harris, ki je umrl v sredo, je omenil, da je imel nogometni klub, ki je začel kot Pittsburgh Pirates leta 1933, pozneje ponovno ustanovljen kot Steelers do leta 1945, le en nastop v končnici in komaj več kot ducat zmagovalnih sezon do konca leta 1971.

"Nisem pa razmišljal o tem, kako slabi so bili Steelersi, in po štirih letih v Penn Stateu sem razmišljal o soncu, morda v Miamiju ali LA-ju," je dejal Harris. "Ko sem prišel tja, sem pogledal naokoli in vedel, da imamo precej dobro ekipo."

"Precej dobro" je morda podcenjevanje stoletja. Po podpisu s Harrisom in branilcem Terryjem Bradshawom, ki so ju Steelersi na naboru lige NFL leta 1 izbrali za št. 1970, se je usoda Steelersov spremenila.

V naslednjih dveh sezonah so Steelers zabeležili dvomestno število zmag in dosegli globoke končnice. Do sezone 1974 in po dodajanju novinca Lynn Swann, še enega bodočega člana dvorane slavnih, so Steelers osvojili svojega prvega od štirih Super Bowlov v šestih letih. Skratka, Pittsburgh Steelers bi bili zacementirani kot ekipa lige NFL iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja in eden izmed peščice velikih klubov z žogo.

Eden najbolj nepozabnih trenutkov iz Harrisovega začetniškega leta je bila predstava z naslovom "Brezmadežni sprejem", ki se je odvijala med tekmo končnice divizije AFC leta 1972 med Steelers in Oakland Raiders dva dni pred božičem. Celo 50 let pozneje velja za eno najbolj dih jemajočih končnih iger nogometne tekme.

"V nogometu res ne načrtuješ trenutkov," je ponižno dejal Harris svojo rešilno igro s touchdownom 23. decembra 1972. "Toda ko pogledaš nazaj, vidiš, da so stvari, ki te pripravijo na velike trenutke."

V zaostanku v zadnjih 30 sekundah tekme je začetni branilec Pittsburgha Terry Bradshaw poskusil s podajo tekačem Steelersov Johnu Fuqua. Fuqua je zgrešil podajo, ki se je delno odbila od čelade varnostnega igralca Raiders Jacka Tatuma. Žogica se je odbila in zavrtela visoko v zrak ter padla do Harrisa, ki jo je ujel in tekel za zmagovalni touchdown.

Ni presenetljivo, da NFL praznuje 50-letnico "Brezmadežnega sprejema". Vklopljeno NFL CEL DAN, ekskluzivna digitalna platforma za vrhunske videoposnetke lige NFL, video vrhunec Harrisovega velikega touchdowna prihaja na platformo v obliki NFT.

Steelers diehards in zbiralci spominkov lahko dostopa paket “Immaculate Reception Pack Drop” v torek, 20. decembra, za priložnost, da si lastite enega od desetih “Ultimate-tier Moments of the Immaculate Reception NFT NFL CEL DAN.

Povezana zgodba: Jerome Bettis pravi, da so RB še vedno bistveni

Na vprašanje o tem, kako mu je vse uspelo in kaj ga je "pripravilo" na tisti trenutek, je Harris spregovoril o svojih študentskih dneh.

"Ljudem pravim, da me je pripravilo, ko sem bil v Penn Stateu, in naš trener, veliki Joe Paterno, je vedno kričal na nas: "Pojdi na žogo, pojdi na žogo!" je rekel Harris. »To je rekel vsem, ker ne glede na tvoj položaj – ko žoga pade dol – lahko vržeš blok ali, če je prestrežena, lahko izvedeš napad. Torej, ko sem prišel v tabor novincev, sem vsakič, ko je Bradshaw vrgel žogo, tekel na mesto.”

Zapuščina vodenja in timskega dela

Harris je dejal, da je bila miselnost Steelersov z vsemi rokami v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja ključ do njihovega uspeha. Ko so ga vprašali, kako so Steelersi zrasli v tako velikansko moštvo, je Harris veliko govoril o branilcu Terryju Bradshawu.

"Mislim, Terry, govoriš o talentu in moči-0f-arm, in vau, bilo je neverjetno," je rekel Harris.

Dodal je, da je po spremembi pravil NFL leta 1977, ki so omejile nekatere pretirane taktike obrambnih igralcev, igra 6-foot-3 Bradshawa in drugih vrhunskih QB-jev postala veliko bolj svobodna. »Terry je nastopil močneje in veliko bolj odprl igro podajanja, saj je njegov talent res lahko zablestel.

Medtem ko so Steelers v sezoni 9 dosegli 5-1977 in izgubili uvodno končnico divizije pri Denverju, sta bili naslednji dve sezoni morda najboljši v franšizi do danes. Leta 1978 so Steelers dosegli 14-2 in v na novo podaljšani sezoni s 16 tekmami, kasneje pa so na Super Bowlu XIII premagali Dallas Cowboys s 34-31. Tej dinamični sezoni je sledil niz 12-4 in zmaga nad Los Angeles Rams z rezultatom 31-19 na Super Bowlu XIV leta 1979. Bradshaw je obakrat postal MVP Super Bowla in leta 1978 prejel tudi nagrado Bert Bell Award redne sezone za MVP.

Imeli smo dobro tekmo in velik talent, kar je Terryju včasih zmanjšalo pritisk. Toda vedno je čutil pritisk,« je dejal Harris. »Terry je bil vedno ohlapen in je šel naprej ter metal žogo. In zgodilo se je nekaj razburljivih stvari.”

Ko so ga vprašali o veliki osebnosti, ki jo mlajše generacije poznajo po gledanju Terryja Bradshawa kot voditelja in izdajatelja oddaje FOX NFL Sunday, je Harris govoril o Bradshawovi sposobnosti prilagajanja.

»Vedel sem, da sta vedno dva Terryja. Ko je izven igrišča, je izven lestvic. Je igriv, zabaven in tako privlačen na druge načine,« je dejal Harris. »Ampak na igrišču? Bil je osredotočen in resen in velikokrat se mi je zdelo, da je preveč pritiskal nase."

Tekaška igra old hat?

Ko sem Harrisa vprašal o velikih dolgoročnih premikih lige NFL proti igri, usmerjeni v podaje, in navsezadnje razveseljevanju gledalcev s televizijsko prijaznimi poudarki, je Harris rekel, da meni, da je tekaška igra ekipe še vedno temeljna in bistvena.

"Mislim, da če ekipe želijo zmagati, je tekaška igra prava pot," je dejal. "To je, če imate linijo in načrt igre - pa tudi osredotočenost in odločnost, da vodite žogo."

Kot primer je omenil tekmo 14. tedna med Steelers in velikim tekmecem Baltimore Ravens v nedeljo, 11. decembra 2022.

"Ravens so imeli žogo in so pokazali svojo tekaško igro, požrli čas in dosegli prvo," je dejal Harris. Na koncu so Ravensi ugnali Steelers s 16-14. "Nismo jih mogli ustaviti in (Ravensova tekaška igra) je naredila veliko razliko."

Harris je poudaril, da je njegova lastna nogometna vzgoja in kako lahko tekači močno vplivajo na izid igre, tudi če niso prejeli podaje. Spet z odhodom na žogo. Opozarja na sezono Steelersov iz leta 1976. Takoj po dveh zaporednih zmagah na Super Bowlu so izgubili Bradshawa z devetimi preostalimi tekmami v sezoni s 14 tekmami.

»Govorimo o dobrem starem modnem nogometu. To smo morali narediti brez branilca. kako Tek in obramba. In všeč mi je bilo, saj smo vse naredili (s) tekom in obrambo.”

V tisti sezoni 1976 je Harris zabeležil rekordnih 14 touchdownov v ligi na 1279 jardov.

»Mislim, da če se ekipe odločijo za sistem dveh tekačev, lahko nadzorujejo igro in se njihove možnosti za zmago resnično povečajo. Toda ali je razburljivo? No, v tem je stvar.”

Preberite Fryejeve intervjuje z Tom Brady in Jerome Bettis.

*****